코모로 제도는 아프리카 동해안과 마다가스카르 북단 사이, 산호가 자랄 만큼 따뜻하고 쿠데타가 일어날 만큼 변덕스러운 바다인 모잠비크 해협 북부에 자리한다. 주요 섬은 네 개다. 그랑드코모로, 모엘리, 앙주앙 세 섬은 아프리카에서 가장 작고 가난한 국가 중 하나인 코모로 연방을 이룬다. 네 번째 섬인 마요트는 프랑스의 해외 데파르트망이다.
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꽃의 학명은 Cananga odorata, 일랑일랑이며, 그 꽃에서 추출한 오일은 세계 향수 산업에서 가장 중요한 원료 중 하나다. 코모로는 전 세계 일랑일랑 에센셜 오일의 60~70%를 생산한다.
이 나무는 코모로 원산이 아니다. 19세기 중반 프랑스 식민지 식물학자들이 동남아시아에서 들여왔다. 그라스 향수 산업을 위한 방향성 원료 공급지로 이 제도를 바꾸려는 의도적인 프로젝트의 일환이었다.
나무 자체는 빠르게 자라며 까다롭지 않다. 일 년 내내 꽃을 피우고, 수확량이 가장 많은 시기는 11월부터 3월까지다. 꽃은 언제나 이른 아침에 손으로 딴다. 휘발성 화합물의 농도가 가장 높은 때이기 때문이다. 일랑일랑 꽃의 화학적 조성은 하루 동안 눈에 띄게 변한다.
일랑일랑의 증류는 분별 증류 방식이라는 점에서 향수 제조에서 독특하다. 증류액 전체를 하나의 제품으로 모으는 대신, 증류기에서 서로 다른 화합물이 나오는 순서에 따라 오일을 등급, 즉 “분획”으로 나눈다. 첫 번째 분획인 “Extra” 또는 “Extra Supérieure”는 가장 가볍고, 꽃 향이 풍부하며, 휘발성이 높고 리날룰과 벤질 아세테이트가 풍부해 가장 높은 가격에 거래된다. 이후의 First, Second, Third 분획은 차례로 더 무겁고 어두우며 꽃 향이 덜하다.
이 분별 체계는 코모로 공급망의 경제 구조와 잔혹할 만큼 정확하게 겹쳐지는 가치의 위계를 만든다. Extra 분획은 전체 생산량에서 작은 비중만 차지하지만, 수익의 압도적인 부분을 가져간다.
고급 향수에서 일랑일랑이 갖는 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. Extra와 First 분획은 풍성하고 크리미하며 이국적인 동시에 희미하게 마약적인 꽃 향을 지닌다. 일랑일랑이 가장 유명하게 사용된 사례는 1920년대 초에 나왔다. 러시아계 프랑스인 조향사가 한 쿠튀리에의 의뢰를 받아 만든 조성물에 일랑일랑을 핵심 성분으로 사용한 것이다. 1921년에 출시된 이 향수는 20세기에 상업적으로 가장 성공했고 문화적으로도 가장 큰 의미를 지닌 향수가 되었다.
코모로의 경제가 일랑일랑에 의존한다는 말은 비유가 아니다. 정향과 바닐라와 함께 일랑일랑 오일은 국가 수출 수입의 대부분을 차지한다. 기후 변화는 이 구조의 취약성을 더욱 키운다. 2019년 4월 사이클론 케네스는 일랑일랑 농장에 막대한 피해를 입혔다.
이러한 불평등에 대응하려는 노력도 있다. 공정무역 프로그램, 협동조합, 교육 사업 등이 그것이다. 그러나 이러한 노력은 그 영향력을 제한하는 구조적 현실 안에서 이루어진다. 코모로산 일랑일랑의 가격이 크게 오르면 구매자에게는 선택지가 있다. 품질은 낮지만 사용할 수 있는 마다가스카르산 일랑일랑, 계속 발전하는 합성 대체품, 또는 처방 변경 전략이다.
앙주앙 섬의 밤바오 마을 근처에 있는 한 증류소. 새벽이 오기 전, 새벽 네 시부터 꽃을 따 온 여성들이 머리에 인 바구니에 담긴 일랑일랑 꽃이 이곳에 도착한다. 꽃을 따는 여성들이 버는 돈은 하루에 대략 2달러다. 그들이 생산한 오일은 Extra 등급으로 국제 시장에서 킬로그램당 200~300달러에 판매된다.
이런 점에서 향수 산업과 일랑일랑의 관계는 아이티산 베티버와의 관계와 다르지 않다. 가치는 산지에서 만들어지고 목적지에서 차지된다. 희귀한 원료, 장인정신, 이국적인 곳에서 조달한 성분이라는 럭셔리의 수사는 그곳과 그곳에 사는 사람들의 존재에 의존하지만, 대체로 그들을 부유하게 만들지는 않는다.
이는 천연 일랑일랑을 사용해서는 안 된다는 주장이 아니다. 그 사용이 무엇을 수반하는지 정직하게 말하자는 주장이다. 코모로산 일랑일랑이 들어간 향수 한 병에는 어떤 의미에서 작은 섬나라의 경제 전체가 담겨 있다. 그 나라의 노동, 기후, 정치적 불안정, 사이클론과 시장 변동에 대한 취약성이 함께 담긴다.
일랑일랑 나무는 우리에 갇힌 사향고양이와 달리 고통받지 않는다. 자라고, 꽃을 피우고, 수확된 뒤 다시 꽃을 피운다. 이 이야기의 도덕적 무게는 원료를 추출하는 데 있지 않고 그 가치가 어떻게 분배되는지에 있다.
꽃은 알지 못한다. 꽃은 꽃이 하는 일이기에 핀다. 그 나머지는 우리가 책임져야 할 몫이다.
Première Peau의 이 원료: Nuit Élastique. 20% 농도의 엑스트레 7종, 하나의 컬렉션. 디스커버리 세트에는 2ml 용량으로 일곱 가지가 모두 담겨 있다.
