번역 오류처럼 들리는 향수 업계의 수치. 그라스의 백 겹 장미인 Rosa centifolia에서 얻는 농축 향료 추출물, 로즈 드 메 앱솔루트를 1킬로그램 생산하려면 신선한 꽃잎 4,000~5,000킬로그램이 필요하다. 수율은 약 0.02퍼센트다. 새벽에 꺾어 몇 시간 안에 가공한 꽃 10,000그램에서 추출 후 남는 앱솔루트는 2그램이다. 나머지는 물, 셀룰로오스, 왁스, 그리고 퇴비가 된다.
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이는 반올림 오차가 아니다. 원시적인 기술 때문도 아니다. 오늘날, 21세기에 고급 향수 업계에서 가장 중요한 원료 중 하나가 생산되는 실제 검증된 산업적 비율이다. 초임계 CO₂ 추출, 용매 정제, 분자 증류는 순도를 향상시켰다. 그러나 수율을 크게 개선하지는 못했다. 장미는 자신이 내어주는 만큼만 내어준다.
Rosa centifolia만 향수에 사용되는 장미는 아니다. 다마스크 장미인 Rosa damascena는 또 하나의 거대한 축으로, 주로 튀르키예 이스파르타주, 불가리아의 로즈 밸리, 이란과 모로코에서 재배된다. 다마세나는 수증기 증류해 로즈 오토, 즉 에센셜 오일을 만든다. 센티폴리아는 용매 추출해 콘크리트를 만든 뒤 앱솔루트를 얻는다. 두 향은 서로 연관되어 있지만 분명히 다르다. 다마세나는 더 밝고 꿀 같은 향이 나며, 처음에는 그린한 상승감이 있다. 센티폴리아는 더 깊고 풍부하며 불투명하고, 다마세나에는 없는 희미한 애니멀릭 온기로 다듬어진 설탕에 절인 듯한 달콤함을 지닌다.
이 차이는 센티폴리아가 모든 경제적 논리에 반하면서도 그라스에서 계속 재배되는 이유를 설명하기 때문에 중요하다. 다마세나는 대규모로 재배하기 쉽다. 반면 센티폴리아는 재배하기 까다로운 디바다. 1년에 한 번, 5월에, 대략 3~4주 동안 꽃을 피운다. 꽃잎은 더 연약하고 더 쉽게 상한다. 게다가 실제 수확 가능 시간은 3~4주가 아니다. 하루 3~4시간이다. 센티폴리아 꽃잎은 이른 아침의 서늘한 시간, 이슬이 마른 뒤부터 햇빛이 꽃을 데워 꽃잎 세포에 갇힌 향기 성분이 휘발하기 시작하기 전까지 따야 하기 때문이다.
이것이 수율을 이처럼 낮게 만드는 첫 번째 제약이다. 정오에 장미를 딸 수 없다. 밤에도 딸 수 없다. 수확을 기계화할 수도 없다. 꽃은 가시가 있는 관목의 서로 다른 높이에서 자라며, 아직 피지 않은 꽃봉오리와 이미 시든 꽃을 골라 분리해야 한다. 그라스의 숙련된 수확자는 시간당 4~8킬로그램의 꽃잎을 수확할 수 있다.
꽃잎은 기다려주지 않는다. 말려서 보관할 수 있는 일부 식물 원료와 달리 센티폴리아 꽃잎은 따자마자 거의 즉시 품질이 떨어지기 시작한다. 그라스의 전통적인 방식은 꽃잎을 딴 당일 가공하는 것이다.
공장에서는 꽃잎을 추출기에 넣고, 탄화수소 용매가 식물 조직을 씻어내는 공정을 통해 먼저 콘크리트를 얻은 다음 앱솔루트를 얻는다. 각 단계의 수율은 가혹할 정도로 낮다. 꽃잎 5,000킬로그램에서 용매 추출로 얻는 콘크리트는 약 10~12킬로그램이다. 그 콘크리트를 에탄올로 세척하면 약 1~1.5킬로그램의 앱솔루트가 나온다. 꽃잎에서 앱솔루트까지의 전체 수율은 0.02~0.03퍼센트다.
그렇다면 합성하면 되지 않느냐는 뻔한 질문에는 뻔한 답과 덜 뻔한 답이 있다. 기체 크로마토그래피-질량 분석법 연구에 따르면 센티폴리아 앱솔루트에는 400가지가 넘는 서로 다른 화합물이 존재한다. 그중 다수는 미량으로 존재하지만 전체적인 후각적 인상에 결정적으로 기여한다.
합성 장미 어코드는 존재한다. 훌륭하다. 어떤 것은 아주 훌륭하다. 그러나 덜 뻔한 답은 이렇다. 합성 장미는 해석 가능하다. 분해해 분석할 수 있다. 천연 장미 앱솔루트에는 업계에서 “광채” 또는 “투명감”이라고 부르는 특성이 있다. 향이 빛을 반사하는 것이 아니라 빛이 향을 통과하는 듯한 감각이다. 이 특성은 수백 가지 화합물이 자연적인 비율로 상호작용하면서 나타난다.
프랑스어로 rondeur, 즉 둥글기라고 부르는 특성도 있다. 천연 장미 앱솔루트에는 날카로운 모서리가 없다. 향의 여러 면 사이의 전환은 계단식이 아니라 연속적이다. 아무리 능숙하게 조합한 합성 어코드라도 이음새가 느껴지는 경향이 있다.
따라서 그라스에서 로즈 드 메를 계속 재배하는 이유는 감상적인 것이 아니다. 순전히 경제적인 이유만도 아니다. 물론 그라스산 로즈 앱솔루트 1킬로그램은 8,000~14,000유로의 가격을 형성한다. 하지만 이 원료가 어떤 다른 방식으로도 재현할 수 없는 물질을 만들어내기 때문에 계속 재배되는 것이다.
이 비율은 화학이나 경제와 무관한 마지막 한 가지 생각을 요구한다. 앱솔루트 1킬로그램에 꽃잎 5,000킬로그램. 들판을 떠올려보라. 꽃의 엄청난 양을 떠올려보라. 그라스 위쪽 테라스를 가로질러 뻗은 줄, 해 뜨기 전 푸른 빛 속에서 분홍빛 꽃송이로 무거워진 관목, 익숙한 속도로 그 사이를 움직이는 수확자들, 준비된 꽃의 무게를 손가락이 알고 있기에 보지 않고도 움직이는 손을.
이 비율은 해결해야 할 문제가 아니다. 장미가 무엇이며 무엇을 내어주기로 하는지에 관한 사실이다. 식물은 수분 매개자를 위해, 주로 벌을 위해 향기를 만들어내며, 그 역할을 수행하는 데 필요한 만큼의 휘발성 화합물만 정확히 만들어낸다. 향수 제조자의 병을 채우려는 것이 아니다. 0.02퍼센트의 수율은 비효율이 아니다. 장미가 자신의 규모로, 자신의 목적을 위해 작동하는 방식이다.
5,000 대 1의 비율은 결함이 아니다. 식물학, 지리, 기후, 전통, 화학이 만나는 지점에 존재하며 그 어느 한 토대에서도 떼어내려는 모든 시도에 저항하는 원료의 서명이다. 모방할 수 없는 것에 드는 비용이다. 시뮬레이션으로, 실제로 존재하지 않으면서 존재하는 듯한 느낌을 내도록 설계된 분자로, 꽃 그 자체가 아니라 꽃에 대한 아이디어를 판매하는 마케팅으로 점점 더 규정되는 업계에서, 그라스의 로즈 드 메는 완고하게, 값비싸게, 아름답게 진짜로 남아 있다.
Première Peau의 이 원료: Rose Monotone. 20% 농도의 엑스트레 7종, 하나의 컬렉션. 디스커버리 세트에는 7종 모두가 2ml로 구성되어 있다.
