향수 업계에서 너무 자주 반복되어 이제는 통념으로 굳어 버린 거짓말이 있다. 내용은 이렇다. 오 드 뚜왈렛은 오 드 퍼퓸보다 약하고, 오 드 퍼퓸은 엑스트레 드 퍼퓸보다 약하며, 엑스트레 드 퍼퓸은 품질과 지속력의 정점에 있다는 것이다. 논리는 빈틈없어 보인다. 향료 오일의 농도가 높을수록 피부에 더 많은 향이 남고, 그만큼 지속 시간이 길어지며 확산력도 강해지고 더 좋은 제품이라는 논리다. 더 많이 지불하면 더 많이 얻는다. 간단하다.
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하지만 이는 사실이 아니다. 부분적으로 틀린 것도 아니고, “경우에 따라 다르다”는 식으로 틀린 것도 아니다. 농도가 실제로 무엇을 하는지 설명하는 방식 자체가 근본적이고 구조적으로 잘못되었다. EDT, EDP, 엑스트레의 위계는 에탄올과 오일의 비율을 분류한 것이다. 즉, 얼마나 많은 방향족 화합물이 용매에 녹아 있는지를 알려 줄 뿐이다. 향수가 피부에서 어떻게 작용하는지, 얼마나 오래 지속되는지, 얼마나 멀리 확산되는지, 혹은 품질이 좋은지는 거의 알려 주지 않는다. 라벨의 백분율은 투입량에 대한 측정치이지 결과에 대한 측정치가 아니다. 이 둘을 혼동해 소비자들은 잘못된 신뢰와 헛된 지출로 수십억을 잃었다.
향수는 하나의 물질이 아니다. 향수는 수십 개, 때로는 수백 개의 개별 방향족 분자가 에탄올과 물의 용액에 떠 있는 구조물이다. 향수를 뿌리면 에탄올은 거의 즉시 증발한다. 피부에는 방향족 화합물의 얇은 막이 남고, 그 순간부터 향수의 작용은 병 안에 들어 있는 오일의 양이 아니라 그 막을 이루는 각각의 분자가 지닌 물리적 특성에 의해 좌우된다.
가장 중요한 두 가지 특성은 분자량과 증기압이다. 증기압이 높은 분자는 빠르게 증발한다. 피부에서 튀어 올라 주변 공기를 채운 뒤 사라진다. 그 속도는 부분적으로 피부의 화학적 성질에 따라 달라진다. 이것이 우리가 “톱 노트”로 경험하는 것이다. 증기압이 낮은 분자는 천천히 증발한다. 피부에 달라붙어 여러 시간에 걸쳐 서서히 향을 방출한다. 이것이 “베이스 노트”다.
여기서 핵심은 농도가 이러한 특성을 바꾸지 않는다는 점이다. 리모넨 분자를 5% EDT 용액에 넣든 30% 엑스트레 용액에 넣든, 그 리모넨 분자의 증기압은 같다. 엑스트레에는 단지 리모넨이 더 많이 들어 있을 뿐이다. 도포 후 피부에 남는 리모넨의 양이 더 많으므로 처음 퍼지는 향이 조금 더 강하고 조금 더 오래 지속될 수는 있지만, 그 분자는 여전히 휘발성 물질이다. 병에 더 많이 넣었다고 해서 리모넨이 베이스 노트로 변하는 것은 아니다.
반대로 향수를 무거운 베이스 소재인 베티버, 샌들우드, 라브다넘, 무거운 머스크를 중심으로 구성하면, 그 분자들은 EDT 농도에서도 여러 시간 동안 피부에 남는다. 마케팅 부서가 라벨에 어떤 농도 범주를 선택했는지는 그들의 증기압과 아무런 상관이 없다.
그 의미는 분명해야 하지만, 어쩐지 그렇지 않은 모양이다. 무거운 베이스 소재를 주로 사용한 EDT는 가벼운 톱 노트와 공기처럼 가벼운 하트 소재를 주로 사용한 EDP, 심지어 엑스트레보다도 지속 시간이 더 긴 경우가 흔하다.
현대적인 농도 위계는 20세기 초 프랑스 향수에서 비롯되었지만, 마케팅 도구로 체계화된 것은 그보다 최근의 일이다. 베르사유의 ISIPCA 같은 기관에서 프랑스 향수 교육의 기준으로 정립된 전통적인 범주(오 드 코롱 3-5%, 오 드 뚜왈렛 5-15%, 오 드 퍼퓸 15-20%, 엑스트레 또는 퍼퓸 20-40%)는 원래 실용적인 구분이었다. 서로 다른 용도를 위해 설계된 서로 다른 제품이었지, 품질 사다리의 단계가 아니었다.
같은 향수 라인에서 EDT와 EDP가 실제로 어떻게 다른지는 단순히 농도를 높이는 것보다 복잡하다. 대부분의 경우 조향사는 처방을 다시 구성한다. EDP는 다른 방식으로 조정되며 하트와 베이스 쪽으로 기울고, EDT는 톱과 하트 쪽으로 기울 수 있다. 이들은 유사한 계통을 공유하는 서로 다른 조합이다. 실제로 우리가 맡는 차이에서 농도는 거의 부차적인 요소다.
향수의 예술은 농도를 극대화하는 기술이 아니다. 휘발성을 조율하는 기술이다. 조향사는 톱에서 하트를 거쳐 베이스로 넘어가는 과정을 관리하고, 각 단계가 이전 단계에서 어떻게 이어져 나오는지 조절해야 한다. 조향사들이 “픽서티브”라고 부르는 소재를 생각해 보자. 픽서티브는 더 휘발성 높은 다른 화합물의 증발을 늦추는 소재다. 뛰어난 픽서티브를 사용해 EDT 농도로 작업하는 숙련된 조향사는 제대로 고정되지 않은 엑스트레에 필적하거나 이를 능가하는 성능을 만들어 낼 수 있다.
확산력과 지속력의 문제도 있다. 소비자들이 자주 혼동하는 이 두 가지는 성능의 서로 다른 측면이다. “시야주”라고도 하는 확산력에는 분자가 피부를 떠나 공기 중으로 이동해야 한다. 따라서 더 가볍고 휘발성이 높은 분자에 유리하다. 지속력에는 분자가 피부에 머물러야 한다. 따라서 더 무겁고 휘발성이 낮은 분자에 유리하다. 향수가 12시간 동안 강하게 확산될 수는 없다. 확산되는 분자는 증발하는 분자이고, 증발은 정의상 소모이기 때문이다.
많은 소비자들이 엑스트레가 “확산되지 않는다”거나 “피부 가까이에 머문다”고 말하는 이유가 바로 여기에 있다. 많은 경우 더 높은 농도를 정당화하기 위해 엑스트레 처방이 더 무거운 소재 쪽으로 이동한다. 베이스는 늘고 톱은 줄어든다. 소비자는 더 많은 돈을 지불했지만, 자신이 반드시 원했던 것은 아닐 수 있는 특성을 더 많이 얻은 셈이다.
농도 범위 자체도 규제되지 않는다는 점을 덧붙일 필요가 있다. 어느 관할권에도 “오 드 퍼퓸”에 대한 법적 정의는 없다. 라벨은 브랜드가 소비자에게 믿게 하고 싶은 것을 알려 줄 뿐, 병 안에 무엇이 들어 있는지를 알려 주는 것은 아니다.
정보를 갖춘 소비자라면 농도 범주는 거의 완전히 무시해야 한다. 향수를 맡아 보라. 하루 동안 착용해 보라. 자신의 피부에서 나타나는 성능을 평가하라. 하지만 상자에 “엑스트레”라는 단어가 적혀 있다고 해서 더 우수한 제품을 얻는다고 가정하지는 말라.
위계는 마케팅이다. 화학은 신경 쓰지 않는다.
중요한 것은 처방에 무엇이 들어 있는가다. 어떤 분자가 어떤 비율로 들어 있고, 어떤 솜씨로 배열되었는가다. 훌륭한 소재와 휘발성에 대한 깊은 이해를 갖춘 조향사라면 엑스트레보다 오래 지속되고, 오 드 퍼퓸보다 뛰어난 성능을 내며, 둘 중 어느 쪽보다도 훨씬 저렴한 오 드 뚜왈렛을 만들 수 있다. 라벨의 백분율은 향수에 관한 가장 흥미롭지 않은 정보다. 이제는 더 이상 그렇지 않은 척하지 말아야 할 때다.
20% 농도의 엑스트레 일곱 가지 완벽 가이드, 하나의 컬렉션. 디스커버리 세트에는 일곱 가지 향수가 모두 2ml로 담겨 있다.
