비단보다 먼저, 향신료보다 먼저, 차보다 먼저, 아편보다 먼저 수지가 있었다. 지구상에서도 가장 척박한 지형 중 일부에서 자라는 작고 뒤틀린 나무의 상처 난 껍질에서 흘러나온, 옅은색의 밀랍 같고 씁쓸하면서도 달콤한 수지였다. 적어도 5천 년 동안 이 물질은 고대 세계에서 가장 귀중한 상품 중 하나였으며, 역사상 어떤 시기에는 금에 가까운 가격으로 평가되었다. 이 수지는 왕국의 재정을 뒷받침하고, 신전을 봉헌하며, 파라오의 미라를 방부 처리하고, 수천 년 동안 중동의 정치 지형을 형성할 교역로를 구축했다. 오늘날에도 지구상의 모든 가톨릭 성당에서 태워지고, 살랄라의 수크에서 거래되며, 청동기 시대에 사용되었던 것과 같은 방법으로 같은 수종에서 여전히 채취된다. 그 이름은 프랑킨센스, 즉 올리바넘이다. 그 이야기는 인류 문명이 향기에 중독된 가장 오래된 역사다.
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프랑킨센스는 부르세라과에 속하는 보스웰리아속 나무에서 얻는 방향성 수지다. 보스웰리아속에는 약 20종이 있지만, 프랑킨센스 무역은 역사적으로 세 종을 중심으로 이루어졌다. 오만 남부 도파르 지역과 예멘 일부가 원산지인 Boswellia sacra, 소말리아와 아프리카의 뿔 지역에서 자라는 Boswellia carterii, 그리고 인도의 건조한 숲에서 자라는 Boswellia serrata다.
수지는 태핑이라고 부르는 방식으로 채취한다. 채취자는 특수한 긁개를 사용해 나무껍질에 얕은 칼집을 낸다. 오만에서는 이 도구를 밍가프라고 부른다. 나무는 상처에 대응해 우윳빛 흰 수액을 내보내는데, 이는 혈액 응고와 비슷한 방어 기제다. 1~2주가 지나면 이 수액은 건조한 사막 공기 속에서 굳어져 "눈물"이라고 부르는 불규칙한 모양의 반투명한 덩어리가 된다. 이 방식은 고대 이후 크게 변하지 않았다. 대 플리니우스는 1세기에 저술한 박물지(제12권)에서 이 과정을 설명했다.
향료의 길은 인류 역사상 가장 오래된 교역망 중 하나다. 실크로드보다 수 세기 앞선 이 네트워크는 남부 아라비아와 아프리카의 뿔 지역의 생산지를 이집트, 메소포타미아, 레반트, 그리고 훗날 로마의 소비지와 육로 및 해로로 연결했다.
프랑킨센스 무역이 창출한 부는 엄청났다. 남부 아라비아의 왕국들은 번영을 누렸기 때문에 로마인들에게 집단적으로 "아라비아 펠릭스", 즉 행복한 아라비아라고 알려졌다. 향료의 길 북부 구간과 페트라를 지배했던 나바테아인들은 막대한 부를 쌓았다. 살아 있는 바위를 깎아 만든, 믿기 어려울 만큼 아름다운 신전과 무덤의 도시 페트라는 프랑킨센스 무역으로 자금을 조달했다.
프랑킨센스는 왜 그토록 귀중했을까? 다른 어떤 물질도 충분히 대신할 수 없는 기능을 했기 때문이다. 인간이 신과 소통하는 매개체였던 것이다. 향을 태우는 일은 가장 오래되고 보편적인 의례 행위 중 하나다. 그 원리는 직관적이다. 연기는 위로 올라간다. 따라서 연기는 하늘을 향해, 신성한 영역을 향해 상승한다. 향기로운 연기는 봉헌물이다.
고대 이집트에서는 매일 바치는 봉헌물로 신전에서 프랑킨센스를 태웠다. 키피의 핵심 재료이기도 했다. 미라 제작에도 사용되었다. 히브리 성경에서는 프랑킨센스가 반복해서 등장하며, 특히 출애굽기 30:34-36에서 규정한 성스러운 향의 재료 중 하나로 언급된다. 기독교는 이러한 전례적 사용을 이어받아 더욱 확장했다. 가톨릭과 정교회에서는 미사와 장례식, 성당 봉헌식에서 향을 피운다. 향로는 기독교 예배를 대표하는 가장 recognizable한 물건 중 하나다.
이슬람에서도 프랑킨센스는 중요하게 여겨진다. 향기로운 수지와 나무를 태우는 바쿠르는 아랍 세계 전역에서 널리 행해진다. 예언자 무함마드가 여러 하디스에서 향으로 집을 훈연하라고 권했다는 기록도 있다.
향수에서 프랑킨센스는 독보적인 위치를 차지한다. 한 번에 여러 층위에서 작용하기 때문에 후각적 특성을 정확히 설명하기 어렵다. 수지 향과 발삼 향이면서도 레몬처럼 상쾌하고 밝다. 연기 같고 종교 의식적이면서도 깨끗하고 거의 박하처럼 느껴진다. 따뜻하고 안정감을 주지만, 예상 밖의 투명함도 지닌다.
이 복합적인 특성을 만들어내는 화학적 배경은 잘 밝혀져 있다. 프랑킨센스 에센셜 오일에는 모노테르펜(알파-피넨, 리모넨, 미르센), 세스퀴테르펜, 그리고 인센솔과 인센솔 아세테이트를 포함한 산소화 화합물이 혼합되어 있다. 인센솔 아세테이트는 특히 과학계의 관심을 끌었다. 예루살렘 히브리대학교의 아리에 무사이에프와 동료들이 2008년 수행해 The FASEB Journal에 발표한 연구는 인센솔 아세테이트가 TRPV3 이온 채널을 활성화해 동물 모델에서 불안 완화 및 항우울 효과를 일으킨다는 사실을 입증했다. 이 수지는 단지 성스러운 향이 나는 것이 아니다. 특정한 분자 메커니즘을 통해, 성스러움을 경험하기에 적합한 정신 상태를 유도할 가능성이 있다.
오늘날 프랑킨센스 무역은 고대에 비하면 일부에 불과하지만 결코 무시할 만한 규모는 아니다. 오만은 여전히 가장 명망 높은 산지다. 그러나 장기적인 전망은 우려스럽다. 바헤닝언대학교의 프란스 봉허스와 동료들이 수행해 Nature Sustainability에 발표한 2019년 연구는 향후 20년 동안 보스웰리아 개체군이 50% 감소할 수 있다고 전망했다. 이는 단순한 경제적 또는 환경적 문제가 아니다. 느린 속도로 진행되는 문화적 재앙이다.
이 이야기의 흐름은 주목할 만하다. 척박한 환경에서 상처 입은 나무가 자신을 보호하기 위해 물질을 만들어낸다. 인간은 그 물질을 태우면 다른 어떤 것과도 다른 연기가 난다는 사실을 발견한다. 인간은 그것을 얻기 위해 교역로를 만들고, 그 교역로를 지배하기 위해 왕국을 세우며, 그 사용을 성스럽게 하기 위해 의례를 만든다. 낙타를 타고 사막을 가로질러 운반하고, 다우선의 선창에 실어 바다를 건넌다. 그리고 분자 수준에서 연구한 끝에, 5천 년 동안 묘사해온 주관적 상태와 정확히 일치하는 방식으로 뇌에 작용한다는 사실을 발견한다.
그러나 이제 인간은 탐욕과 방관이 결합한 결과 그것을 완전히 잃을 위험에 처해 있다. 프랑킨센스는 단순한 원료가 아니다. 인간과 자연 세계의 관계가 빚어낸 유물이다. 그것을 잃는다는 것은 단순히 하나의 향을 잃는 일이 아니다. 연기의 가느다란 실을 타고 위로 올라간, 우리 종과 성스러운 것 사이의 5천 년 대화를 잃는 일이다.
Première Peau의 이 소재: Albâtre Sépia. 20% 농도의 엑스트레 7종, 하나의 컬렉션. 디스커버리 세트에는 2ml 용량의 7종 제품이 모두 담겨 있다.
