지중해의 건조하고 햇볕에 짓눌린 비탈, 크레타와 키프로스, 이베리아반도 전역, 북아프리카의 관목 지대에서 자라는 식물이 있다. 잎에서는 짙고 향기로운 수지가 배어 나오는데, 너무 끈적해서 스치기만 해도 무엇이든 그 수지로 뒤덮인다. 이 식물은 Cistus ladanifer이며, 때로 록로즈라고 불리지만 장미와는 전혀 관계가 없다. 척박한 토양과 가차 없이 내리쬐는 햇볕 아래, 재배 식물 대부분이 자라기를 거부하는 풍경에서도 잘 자라는, 흰 꽃이 피는 관목이다. 이 식물의 수지를 라브다넘이라고 한다. 그리고 인류 역사 대부분 동안 이 수지를 채취하는 주된 방법은 염소에게 잎을 먹인 다음, 염소 수염에 달라붙은 끈적한 잔여물을 빗어 내는 것이었다.
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이것은 민간 전승이 아니다. 적어도 3천 년에 걸쳐 이어진, 기록으로 확인되는 농업 관행이다.
헤로도토스와 크레타·키프로스의 염소
라브다넘에 관한 가장 이른 기록은 이집트의 교역 문서에 등장한다. 기원전 5세기에 역사(제3권)를 집필한 헤로도토스는 직접 목격한 사람 특유의 어딘가 어이없어하면서도 정확한 태도로 채취 방법을 묘사했다. 그에 따르면 크레타와 키프로스의 염소들은 시스투스 관목 사이를 자유롭게 돌아다니며 잎을 뜯었고, 수지는 염소의 턱과 다리에 난 긴 털에 달라붙었다. 그러면 목동들은 빗살 대신 가죽 끈이 달린 갈퀴 모양의 특수 도구를 사용해 동물의 털에서 수지를 빗어 냈다. 이 도구에는 라다니스테리온이라는 이름이 있었다. 이 도구는 그리스 문헌과 교역 목록, 고대 약국의 물질 기록에 등장한다. 현대 독자에게는 믿기 어려워 보이는 작업을 위해 특별히 만들어진 실재하는 물건이었다.
하지만 믿기 어려운 것은 그들이 아니라 우리 쪽이다. 산업적 추출법도, 증기 증류법도, 용매 기술도 없던 세계에서는 풍경이 허락하는 방식이라면 무엇이든 사용해 향료 물질을 채취했다. 풍경이 수지로 뒤덮인 염소를 제공했다면, 염소의 수지를 빗어 냈다.
그 결과 얻어진 물질은 짙고 무거우며 유연했고, 달콤함과 온기, 희미한 동물성 머스크, 그리고 햇볕에 달궈진 흙 냄새라고밖에 표현할 수 없는 향이 어우러져 있었다. 고대 세계에서 가장 귀중한 향료 중 하나였다. 유향과 몰약을 따라 향료 교역로를 오갔다. 신전에서 태웠고, 의약품으로 사용했으며, 그 매력뿐 아니라 우스꽝스러운 공급망까지 반영된 가격으로 거래되었다.
향수에서 앰버가 라브다넘을 의미하는 이유
향수 업계에서 "앰버"라는 단어만큼 혼란을 일으키는 용어도 거의 없다. 향수에 앰버 어코드가 있다고 설명되거나 노트 목록에 앰버가 등장하면, 향수를 잘 모르는 독자는 선사시대 곤충이 들어 있기도 한, 황금빛의 반투명한 보석, 즉 화석화된 나무 수지를 떠올린다. 이는 잘못된 생각이다. 보석 앰버에는 냄새가 없다. 정확히 말하면 가열했을 때만 희미하고 거의 감지하기 어려운 향이 나며, 그마저도 조향사가 "앰버"라고 말할 때 의미하는 향과는 거의 닮지 않았다.
조향사가 의미하는 것은 라브다넘이다.
수백, 아니 수천 가지 향수, 특히 오리엔탈 또는 앰버리 계열로 분류되는 향수에 등장하는 따뜻하고 달콤하며 수지성이고 약간 파우더리하면서 어딘가 동물적인 베이스인 앰버 어코드는 고전적인 형태로는 라브다넘을 바탕으로 만들어진다. 때로는 벤조인과 바닐라, 다른 발삼성 재료를 소량 섞지만, 역사적으로 염소를 이용한 바로 그 방식으로 채취된, 바로 그 식물의 특정 수지가 중심을 이룬다.
단어와 물질 사이의 단절은 완전하다. 향수 시향지에 "앰버"라고 쓰인 것을 본 고객은 지질학적인 무언가, 화석이라는 의미에서 고대의 무언가, 보석이 귀중한 것과 같은 방식으로 귀중한 무언가를 상상한다. 하지만 실제로 맡는 향은 지중해 관목에서 나온 산물이며, 가장 전통적인 형태로는 조향사의 팔레트에 도달하기 전에 반추동물의 소화기관 가까이를 거친 산물이다.
이는 그 가치를 떨어뜨리는 말이 아니다. 오히려 보석 이야기보다 흥미롭다. 보석은 불활성이다. 수지는 라브다놀과 cis-labda-8(17),12-dien-15-oic acid, 그리고 수십 가지 세스퀴테르펜과 디테르펜으로 가득한 분자적 복잡성을 지닌 살아 있는 물질이며, 어떤 단일 합성 분자도 완전히 재현하지 못한 온기와 깊이를 선사한다.
염소 없는 현대적 추출법
오늘날의 라브다넘은 더 이상 염소에서 채취하지 않는다. 수세기 전에 방식이 바뀌었다. 처음에는 식물을 끓는 물로 직접 추출했고, 이후에는 생수지나 식물 자체를 용매로 추출했다. 오늘날 주요 생산지는 스페인, 포르투갈, 북아프리카 일부 지역이며, 그리스에서도 여전히 일부 생산이 이루어진다. 시스투스 관목을 베어 끓인 뒤, 그 결과 얻어진 수지를 모아 가공하여 레지노이드(용매 추출로 만들어진 걸쭉하고 짙으며 강렬한 향의 페이스트) 또는 앱솔루트(향수 제조에 더 쓰기 좋은 물질을 얻기 위한 추가 정제물)로 만든다.
염소가 채취하던 라브다넘에서 식물 추출 라브다넘으로 바뀐 것은 동물 복지 때문이 아니었다. 17세기나 18세기의 어느 누구도 크레타 염소의 편안함을 걱정하지 않았다. 직접 추출이 더 효율적이고 품질이 더 일정했기 때문에 방식이 바뀌었다. 염소 방식은 그림처럼 아름답지만 신뢰하기 어려웠다. 무리의 크기, 먹이를 뜯는 방식, 날씨, 개별 동물의 성향, 그리고 마지못해 가축의 수지를 빗어 내는 일 말고도 할 일이 있던 목동들의 인내심에 좌우되었기 때문이다.
그럼에도 염소 방식이 그토록 오래 지속된 것은 대안이 어려웠기 때문이다. Cistus ladanifer는 방어 기제로 수지를 분비한다. 뜨겁고 건조한 환경에서 수분 손실을 막고 일부 초식동물(하지만 염소는 분명히 제외한다)을 쫓아내기 위해 잎과 줄기에 끈적한 막을 형성한다. 나무에 상처를 내면 소나무 수지가 흘러나오듯 자유롭게 흐르는 물질이 아니다. 열이나 용매, 물리적 접촉을 통해 추출해야 한다. 염소가 그 물리적 접촉을 제공했다. 말하자면 염소는 이동식 채취 기계였다. 비탈을 돌아다니며 풀을 뜯고, 수지를 자기 몸에 모았다.
염소에게 가해진 명백한 굴욕을 제쳐 둔다면, 이 관계에는 우연한 우아함이 있다. 식물은 자신의 목적을 위해 수지를 만든다. 염소는 자신의 목적을 위해 식물을 먹는다. 목동은 자신의 목적을 위해 염소의 털을 빗는다. 이 사슬에 참여한 각각의 존재는 저마다의 목적을 좇는다. 라브다넘은 어떤 의미에서 향수와는 아무 상관도 없는 세 가지 자기 이익이 겹친 결과물이다.
비유를 거부하는 향을 설명하기
천연 상태의 라브다넘 향은 직접 접해 보지 않은 사람에게 설명하기 어렵다. 대부분의 설명은 "앰버"라는 단어에 의존하는데, 라브다넘이 곧 앰버가 의미하는 것이므로 이는 순환 논리에 가깝다. 다른 사람들은 따뜻한 가죽, 말린 과일, 꿀, 햇볕에 달궈진 돌 같은 비유를 사용한다. 달콤함은 있지만 설탕이나 바닐라의 달콤함은 아니다. 지나치게 익은 과일, 발효 직전의 무언가에 가까운 달콤함이다. 동물적인 특성도 남아 있다. 무언가 살아 있고 따뜻한 피를 가진 존재를 희미하게 연상시키는데, 이는 수지 자체의 진정한 특성일 수도 있고, 이 물질이 말 그대로 살아 있는 동물에게서 떨어져 나오던 수백 년 동안의 향기 기억일 수도 있다.
라브다넘을 다루는 조향사들은 흔히 이를 "둥글다"고 표현한다. 이는 공감각적 표현이다. 날카로운 모서리도, 공격적인 톱 노트도, 코를 찌르거나 떫은 특성도 없다는 뜻이다. 차가운 방 안의 따뜻한 몸처럼 컴포지션의 베이스에 자리 잡고, 주의를 요구하지 않으면서 바깥으로 발산하며 공간을 채운다. 주변의 다른 재료를 더 풍부하고 조화롭고 완성도 있게 느끼도록 만드는 물질이다. 이것이 오랫동안 앰버 어코드의 기반으로 사용된 이유다. 단독으로 좋은 향이 나는 데 그치지 않는다. 닿는 모든 것을 자기 자신과 더 비슷하게, 즉 더 따뜻하고 깊고 완결된 향으로 만든다.
방부 처리, 향, 그리고 파라오의 수염 이론
라브다넘의 문화사는 향수를 훨씬 넘어선다. 고대 이집트에서 이 수지는 방부 처리에 사용되었고 신전에서 향으로 태워졌다. 이집트 파라오가 착용한 의식용 가짜 수염이 원래 수지로 엉겨 붙은 염소 수염을 본떠 만들어졌으며, 파라오의 수염은 상징적으로 라브다넘 채취 도구였다는 주장이 꾸준히 제기되어 왔다. 입증하기는 어렵고 조롱하기는 쉽지만, 시각적 유사성이 정말 놀랍기 때문에 이 이론은 학술 문헌에 계속 등장한다. 염소 털을 빗는 갈퀴인 라다니스테리온은 가죽 끈이 늘어진 지팡이처럼 보여 의식용 물건으로도 보인다. 이집트 무덤 벽화에 묘사된 몇몇 의례 도구와도 닮았다.
파라오가 상징적으로 염소 수염을 언급했는지 여부와 관계없이, 라브다넘과 종교적 관행의 연관성은 확실히 입증되어 있다. 이 수지는 고대 근동의 신성한 향 제조법에 사용된 재료 중 하나였다. 그리스와 로마 의사들의 약전에도 등장한다. 디오스코리데스는 약물지에서 기침과 탈모, 자궁 경화에 라브다넘을 권했다. 플리니우스는 로마 자연사 특유의 철저하면서도 쉽게 믿는 태도로 박물지에 그 특성을 기록했다. 모든 경우에 이 물질은 특별하고 유용하며 상징적으로 중요한 것으로 이해되었다. 염소와 비탈의 평범한 세계와 신전과 궁전의 고상한 세계 사이를 잇는 물질이었다.
향수에서 건축 자재와도 같은 라브다넘
현대 향수에서 라브다넘은 여전히 팔레트에서 가장 중요한 천연 재료 중 하나다. 앰버 어코드와 오리엔탈 컴포지션, 노골적인 달콤함 없이 따뜻함과 깊이를 추구하는 향수의 핵심 재료다. 바닐라, 통카빈, 샌들우드, 우드, 베이스 노트 계열의 거의 모든 재료와 자연스럽게 어우러진다. 자작나무 타르나 케이드와 함께 사용해 스모키한 방향으로 밀어붙일 수도 있고, 벤조인이나 페루 발삼과 함께 사용해 달콤한 방향으로 만들 수도 있으며, 머스크나 시벳 대체재와 함께 사용해 동물적인 방향으로 이끌 수도 있다. 이러한 다재다능함은 분자적 복잡성에서 비롯된다. 수많은 방향족 화합물을 함유하고 있어 접촉하는 거의 모든 재료와 화학적으로 접점을 만든다.
합성 화학은 라브다넘의 일부 특성을 모방하는 수많은 분자를 만들어 냈다. 앰브록산은 앰버그리스에서 발견되는 화합물과 구조적으로 관련 있지만 현재는 합성으로 생산되는 분자로, 깨끗하고 빛나며 우디한 앰버 효과를 제공하고 현대 향수 다수에 사용된다. 아이소 이 슈퍼는 기술적으로는 우디 계열 분자이지만 부드럽고 앰버에 가까운 따뜻함을 더해 업계에서 가장 많이 사용되는 방향족 화학 물질 중 하나가 되었다. 앰버 어코드를 재현하도록 설계된 합성 분자 블렌드인 다양한 독점 베이스도 주요 향료 회사에서 공급되며, 고급 향수와 기능성 향수 모두에 폭넓게 사용된다.
이러한 합성 물질 중 어느 것도 라브다넘을 완전히 재현하지는 못한다. 따뜻함과 달콤함, 광채 같은 일부 특성은 포착하지만, 천연 물질보다 더 깨끗하고 매끄러우며 단선적인 경향이 있다. 라브다넘에는 하나나 두 개가 아닌 수백 가지 화합물이 들어 있기 때문에 생기는 거친 가장자리와 복잡성이 있다. 말 그대로 어려운 토양에서 뜨거운 햇볕을 받으며 자라 improbable한 방식으로 동물의 얼굴에서 채취된 무언가 같은 향이 난다. 그 복잡성은 결함이 아니다. 그것이 전부다.
우연히 발견되어 예술로 다듬어진 물질
라브다넘의 이야기는 축소판으로 본 향수 자체의 역사다. 우연히 발견된 물질이 터무니없어 보이는 방식으로 채취되고, 막대한 비용을 들여 먼 거리를 이동하며 거래되고, 신전에서 태워지고, 죽은 이에게 발라지고, 의사가 처방하고, 결국 예술 형식의 근본적인 구성 요소 중 하나로 다듬어진 이야기다. 염소는 자신이 라브다넘을 채취하고 있다는 사실을 몰랐다. 목동은 수백 년 뒤에야 존재할 산업에 자신이 공급하고 있다는 사실을 몰랐다. 식물은 자신의 방어 기제가 향수에서 가장 알아보기 쉬운 어코드의 기반이 되리라는 사실을 몰랐다.
누구도 이 일을 설계하지 않았다. 식물학과 동물 행동, 인간의 기회주의, 그리고 어떤 물질은 놀라운 향을 내며 인간은 놀라운 냄새를 그냥 내버려 둔 적이 없다는 단순한 사실이 수천 년에 걸쳐 만나며 스스로 조립되었다.
당신의 향수에 들어 있는 앰버는 보석이 아니다. 지질학적 의미에서 고대의 것도 아니다. 지중해 관목에서 나온 수지이며, 그 역사는 어떤 보석의 역사보다 낯설고 흥미롭다. 염소의 수염을 거쳤고, 가죽 갈퀴로 긁어 냈으며, 점토 항아리에 담겨 향료 교역로를 이동했다. 그리고 3천 년의 여정을 거쳐 당신의 화장대 위 한 병 안에서 따뜻한 베이스 노트가 되었다.
이것이 염소에서 매력으로 이어지는 전체 거리다. 생각보다 짧고, 상상할 수 없을 만큼 길다.
함께 보기: Premiere Peau 용어집의 라브다넘.
Première Peau에서 이 재료를 사용한 제품: Simili Mirage. 20% 농도의 엑스트레 7종과 하나의 컬렉션. 디스커버리 세트에는 2ml 용량의 7종이 모두 들어 있다.
