비단보다, 향신료보다, 차보다, 아편보다 먼저 수지가 있었습니다. 지구상에서도 손꼽히게 척박한 지형에서 자라는 작고 뒤틀린 나무의 상처 난 껍질에서 흘러나온, 창백하고 밀랍 같으며 씁쓸하면서도 달콤한 수지였습니다. 적어도 5천 년 동안 이 물질은 고대 세계에서 가장 가치 있는 상품 가운데 하나였으며, 역사의 특정 시기에는 금에 가까운 가격으로 거래되었습니다. 이 수지는 왕국에 자금을 대고, 신전을 봉헌하고, 파라오를 미라로 만들었으며, 수천 년 동안 중동의 정치적 지형을 형성할 무역로를 건설했습니다. 오늘날에도 지구상의 모든 가톨릭 성당에서 태워지고, 살랄라의 수크에서 거래되며, 청동기 시대에 사용되던 것과 같은 방법으로 같은 종의 나무에서 채취됩니다. 그 이름은 유향입니다. 유향의 이야기는 인류 문명이 향기에 중독된 가장 오래된 역사의 이야기입니다.
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Boswellia 종과 성스러운 수지의 채취
유향은 몰약도 포함하는 감람과에 속한 Boswellia 속 나무에서 얻는 향기로운 수지입니다. Boswellia는 대략 20종이 있지만, 유향 무역은 역사적으로 세 종을 중심으로 이루어졌습니다. 남부 오만의 도파르 지역과 예멘 일부가 원산지인 Boswellia sacra, 소말리아와 아프리카의 뿔 지역에서 자라는 Boswellia carterii, 인도의 건조림 전역에서 자라는 Boswellia serrata입니다. 이 가운데 B. sacra가 가장 귀한 종으로 여겨지며, 세계 시장에서 가장 높은 가격을 받는 연한 녹색과 은백색의 "호자리" 눈물을 생산합니다. 상업용 유향의 대부분은 B. carterii에서 나옵니다. 때때로 "인도 유향"이라고 불리는 B. serrata는 향수나 전례 의식보다 아유르베다 의학에서 더 폭넓게 사용되어 왔습니다.
수지는 태핑이라고 부르는 방법으로 채취합니다. 채취자는 특수한 긁개를 사용해 나무껍질에 얕은 칼집을 냅니다. 오만에서는 이 도구를 밍가프라고 부릅니다. 나무는 상처에 대응해 우윳빛 흰 수액을 내보내는데, 이는 혈액 응고와 비슷한 방어 기제입니다. 1~2주에 걸쳐 이 수액은 건조한 사막 공기 속에서 굳어 "눈물"이라고 부르는 반투명하고 불규칙한 덩어리가 됩니다. 그런 다음 눈물을 손으로 모아 색과 품질에 따라 분류하고 시장으로 가져갑니다. 나무 한 그루는 1년에 2~3번 태핑할 수 있으며, 계절마다 수지 몇 킬로그램을 생산합니다. 계절의 첫 태핑에서는 품질이 낮은 수지가 나오고, 나무가 "열린" 뒤 이어지는 태핑에서는 점점 더 고운 눈물이 나옵니다.
이 방법은 고대 이후 의미 있는 변화 없이 이어져 왔습니다. 플리니우스는 1세기의 박물지(제12권)에서 이 과정을 설명했습니다. 그보다 3세기 앞서 테오프라스토스도 식물 탐구에서 이를 언급했습니다. 도파르의 고고학적 증거에 따르면 조직적인 유향 채취는 기원전 3천년 무렵, 어쩌면 그보다 이른 시기에 시작되었습니다. 이 나무들은 반건조 기후의 석회암 구릉지, 물이 거의 없고 바위가 많은 토양처럼 좁은 생태적 띠에서 자라며, 몬순이 성장에 필요한 만큼의 수분만 공급하는 지역에 분포합니다. 이러한 지리적 특수성은 유향의 역사에서 핵심적입니다. 나무는 자랄 수 있는 곳에서만 자랐고, 다른 곳에서는 자라지 않았습니다. 수지를 원한다면 산지로 직접 가거나, 이미 다녀온 사람에게 대가를 지불해야 했습니다. 이러한 지리적 운명은 샌들우드에도 적용됩니다. 샌들우드 역시 그 가치가 자라는 장소와 떼려야 뗄 수 없는 소재입니다.
실크로드보다 앞선 향료의 길
향료의 길은 인류 역사상 가장 오래된 무역망 가운데 하나로, 유향과 몰약을 기반으로 건설되었습니다. 실크로드보다 수 세기 앞서 형성된 이 네트워크는 남부 아라비아와 아프리카의 뿔 지역에 있는 생산지와 이집트, 메소포타미아, 레반트, 그리고 훗날 로마의 소비지를 육상 및 해상 경로로 연결했습니다.
육상 경로는 대략 다음과 같았습니다. 도파르의 채취 지역에서 낙타 대상이 유향을 싣고 아라비아반도를 가로질러 북서쪽으로 이동했으며, 오늘날의 예멘과 헤자즈를 통과했습니다. 약 2,400킬로미터에 달하는 이 여정에는 대략 두 달이 걸렸습니다. 대상은 일련의 오아시스 정착지에 머물렀고, 이곳들은 무역을 바탕으로 도시로 성장했습니다. 그 가운데에는 하드라마우트 왕국의 수도 샤브와와, 훗날 오늘날 요르단에 해당하는 지역의 붉은 사암 절벽을 파서 만든 나바테아의 도시 페트라가 있었습니다. 페트라에서 향료는 지중해 연안의 가자로 이동했고, 그곳에서 배를 타고 이집트와 로마로 가거나 육로를 통해 다마스쿠스와 메소포타미아로 향했습니다.
해상 경로도 그만큼 중요했습니다. 도파르의 유향은 고대 항구 카나(오늘날 예멘의 비르 알리)에서 배에 실려 아라비아해를 건너 인도와 동아프리카의 항구로, 그리고 홍해를 거쳐 최종적으로 지중해로 운송되었습니다. 해안선을 따라 항해하는 대신 인도양을 가로질러 직접 항해할 수 있게 해 준 몬순풍의 발견과 활용은 기원전 1세기에 이 해상 무역을 크게 가속했습니다.
향료 무역이 창출한 부는 엄청났습니다. 남부 아라비아의 왕국들인 사바, 하드라마우트, 카타반, 마인은 번영을 누렸기 때문에 로마인들에게 통칭 "아라비아 펠릭스", 즉 행복한 아라비아로 알려졌습니다. 이들은 작은 정체들이 아니었습니다. 기념비적인 건축물을 세우고, 상비군을 유지했으며, 군사력과 전략적인 과세를 결합해 무역을 통제했습니다. 영토를 통과하는 유향 한 낙타 분량마다 세금이 부과되었습니다. 플리니우스는 박물지(제12권)에서 그 비용에 대해 격렬하게 불평했습니다. 그는 로마가 매년 약 1,500톤의 유향을 수입했으며, 도파르에서 티베르강에 이르는 모든 중개자의 세금과 통행료, 이윤 때문에 가격이 부풀려졌다고 추산했습니다.
대략 기원전 4세기부터 기원후 1세기까지 페트라와 향료의 길 북부 구간을 지배했던 나바테아인들은 엄청난 부를 축적했습니다. 살아 있는 바위를 파서 만든 사원과 무덤의 도시, 믿기 어려울 만큼 독특한 페트라는 유향 무역으로 자금을 조달했습니다. 기원후 106년 로마가 나바테아를 병합했을 때, 로마가 얻은 것은 영토뿐 아니라 고대 세계에서 가장 수익성 높은 공급망 가운데 하나의 요충지였습니다.
인간과 신을 잇는 매개체로서의 유향
유향은 왜 그토록 귀중했을까요? 답은 다른 어떤 물질로도 충분히 대체할 수 없는 기능을 수행했기 때문입니다. 유향은 인간이 신과 소통하는 매개체였습니다.
향을 태우는 일은 가장 오래되고 보편적인 의례 관행 가운데 하나입니다. 그 논리는 직관적이며 거의 모든 문화에 공통됩니다. 연기는 위로 올라갑니다. 그러므로 연기는 하늘을 향해, 신성한 영역을 향해 상승합니다. 향기로운 연기는 보이지 않는 힘을 향해 위로 운반되는 봉헌물이자 선물입니다. 향을 태우는 일은 성스러운 공간과 세속적인 공간 사이에 감각적 경계를 만들어 평범한 장소를 봉헌된 장소로 바꿉니다. 유향의 냄새는 유향을 사용해 온 거의 모든 문화에서 물질이 된 기도의 냄새입니다.
고대 이집트에서는 라와 다른 신들에게 매일 바치는 제물로 신전에서 유향을 태웠습니다. 유향은 키피의 핵심 재료였으며, 키피는 에베르스 파피루스와 여러 문헌에 기록된 성스러운 향료 혼합물입니다. 유향은 미라 제작에도 사용되었습니다. 방부제 역할은 나트론과 역청이 맡았으므로, 유향은 보존제가 아니라 몸을 의례적으로 정화하고 사후 세계로 떠나기 전 마지막으로 몸에 바르는 물질이었습니다. 이집트인들은 유향을 "신들의 땀"이라고 불렀습니다.
히브리 성서에도 유향은 반복해서 등장합니다. 유향은 출애굽기 30:34-36에서 규정한 성스러운 향의 네 가지 재료 가운데 하나였으며, 성막과 훗날 예루살렘 성전의 황금 제단에서 태운 케토레트였습니다. 레위기에 묘사된 곡물 제물의 구성 요소이기도 합니다. 유향은 아기 예수에게 동방박사가 가져온 세 가지 선물 가운데 하나로도 유명하게 등장합니다. 금과 몰약과 함께 바쳐진 이 세 가지는 고대의 청중에게 각각 왕권, 신성, 죽음을 상징하는 것으로 이해되었을 것입니다.
기독교는 유대교에서 유래한 유향의 전례적 사용을 이어받아 확장했습니다. 가톨릭과 정교회에서는 미사, 장례식, 시간 전례, 강복식, 성당과 제단의 봉헌식에서 향을 태웁니다. 흔들어 사용하는 향로인 투리블은 기독교 예배에서 가장 알아보기 쉬운 물건 가운데 하나입니다. 연기는 신자들의 기도가 하느님께 올라가는 것을 상징하는 것으로 이해되며, 이는 시편 141:2와 요한묵시록 8:3-4에 명시적으로 근거를 둔 해석입니다. 이 관행은 거의 2천 년 동안 중단 없이 이어져 왔고, 오늘날에도 상당한 양의 유향을 소비합니다. 바티칸은 여전히 세계 최대 규모의 오만산 올리반 기관 구매자 가운데 하나입니다.
이슬람교에서도 유향을 귀하게 여깁니다. 바쿠르는 향기로운 수지와 나무를 태우는 관행으로, 아랍 세계 전역에 널리 퍼져 있으며 환대, 정화, 축하와 관련되어 있습니다. 무함마드가 여러 하디스에서 유향으로 집을 훈연하라고 권했다는 기록이 있습니다. Boswellia sacra의 원산지인 오만의 모스크에서는 금요 예배 중 현지 유향을 태우는 전통이 수백 년 동안 끊이지 않고 이어져 왔습니다.
힌두교와 불교 전통에서도 유향을 사용하지만, 아브라함계 종교만큼 독점적으로 사용하지는 않습니다. 아유르베다 의학에서는 샬라키라고 부르는 Boswellia serrata의 수지를 수천 년 동안 염증성 질환 치료에 사용해 왔으며, 현대 약리학은 이 용도를 부분적으로 입증했습니다. 수지의 활성 화합물인 보스웰산은 임상 연구에서 항염증 특성을 보였고, 특히 1990년대 튀빙겐 대학교의 H.P.T. 아몬과 동료들이 수행한 연구에서는 5-리폭시게나아제 효소를 억제하는 것으로 나타났습니다. 이는 민간요법이 아닙니다. 효소가 식별되기 3천 년 전에 경험적으로 발견된 생화학입니다.
조향사의 팔레트에서 차지하는 독보적인 위치
향수 제조에서 유향은 독보적인 위치를 차지합니다. 유향은 지속적으로 사용되어 온 가장 오래된 향료 소재 가운데 하나이며, 조향사의 팔레트에서 다른 어떤 재료와도 다른 향조를 지닙니다. 유향의 향을 정확히 설명하기 어려운 이유는 여러 층위에서 동시에 작용하기 때문입니다. 수지 향과 발삼 향이 있으면서도 레몬처럼 밝고, 연기 향과 성당의 향이 있으면서도 깨끗하고 거의 멘톨처럼 느껴집니다. 따뜻하고 안정감을 주지만, 무거워지지 않도록 해 주는 뜻밖의 투명성도 있습니다. 12세기 성당과 현대적인 조향 작품에 똑같이 어울릴 만큼 고대적이면서도 현대적인 드문 특성을 지녔습니다.
이 복잡성의 화학적 배경은 잘 밝혀져 있습니다. 수지를 수증기 증류해 얻는 유향 에센셜 오일에는 모노테르펜(알파-피넨, 리모넨, 미르센), 세스퀴테르펜, 인센솔과 인센솔 아세테이트를 비롯한 산소화 화합물이 혼합되어 있습니다. 모노테르펜은 밝고 시트러스한 톱 노트를 제공합니다. 더 무거운 화합물은 따뜻하고 수지적인 베이스를 만듭니다. 대부분의 사람들이 유향과 연관 짓는 연기 향은 수지를 태울 때 생성되는 열분해 산물에서 나옵니다. 이는 에센셜 오일에 포함된 화합물과 다르므로, 유향 오일과 유향 연기는 서로 분명히 연관되어 있으면서도 같은 냄새가 나지 않습니다.
인센솔 아세테이트는 특히 과학계의 관심을 끌었습니다. 예루살렘 히브리 대학교의 아리에 무사이에프와 동료들이 수행해 The FASEB Journal에 발표한 2008년 연구는 이 물질이 TRPV3 이온 채널을 활성화해 동물 모델에서 불안 완화 및 항우울 효과를 일으킨다는 사실을 입증했습니다. 이 발견은 인류가 수천 년 동안 유향 연기에 부여해 온 평온하고 명상적인 특성에 신경화학적 근거가 있을 가능성을 보여 줍니다. 수지는 단순히 성스럽게 느껴지는 냄새를 내는 데 그치지 않습니다. 특정한 분자 메커니즘을 통해 성스러움을 경험하기에 적합한 정신 상태를 유도할 수도 있습니다. 이는 의례 관행과 약리학이 놀랍게 수렴하는 사례입니다. 5천 년에 걸친 종교적 사용이 페트리 접시에서 입증된 것입니다.
오늘날 오만에서 소말릴란드까지 이어지는 무역
오늘날 유향 무역은 고대의 일부에 불과하지만 결코 무의미하지 않습니다. 오만은 여전히 가장 권위 있는 산지로 남아 있으며, 도파르산 최고급 호자리 등급은 가장 고운 눈물의 경우 킬로그램당 50~150달러에 거래됩니다. 무게만큼 금을 받던 시절과는 거리가 멀지만, 채취 공동체에는 여전히 의미 있는 현금 작물입니다. 소말리아와 반자치 지역인 소말릴란드는 가장 많은 양을 생산하며, 상당량이 걸프 국가와 인도, 중국으로 수출됩니다. 에티오피아도 주요 생산국으로, 특히 Boswellia papyrifera 수지가 많이 생산됩니다.
그러나 장기 전망은 우려스럽습니다. Nature Sustainability에 발표된 2019년 연구에서 바헤닝언 대학교의 프란스 봉허르스와 동료들은 과도한 채취, 가축의 과도한 방목, 화재, 자연 재생의 교란이 복합적으로 작용해 향후 20년 안에 Boswellia 개체군이 50% 감소할 수 있다고 전망했습니다. Boswellia 나무는 성장이 느리고 수명이 길지만 동시에 취약합니다. 지나치게 자주 수지를 채취하거나 칼집을 너무 깊게 내는 과도한 태핑은 나무를 약화시키고, 씨앗을 생산하는 능력을 떨어뜨리며, 결국 나무를 죽입니다. 많은 채취 지역에서 단기 수확량을 극대화하려는 압력이 자원 기반 자체를 파괴하고 있습니다.
문제는 열악한 토지 관리와 Boswellia가 차지하는 좁은 생태적 틈새에 대한 기후 변화의 영향으로 더욱 심각해집니다. 이 나무들은 고도, 강수량, 토양 화학, 기온이 특정하게 조합된 환경을 필요로 합니다. 기후대가 이동하면서 적합한 서식지는 줄어듭니다. 어린 나무가 개체군을 유지하기에 충분한 속도로 노목을 대체하지 못하고 있습니다. 에티오피아 일부 지역에서는 재생이 사실상 중단되었습니다. 남아 있는 나무들은 늙고 심하게 태핑되었으며, 생존 가능한 씨앗을 점점 더 적게 생산하고 있습니다.
이는 경제 문제나 환경 문제만이 아닙니다. 느린 속도로 진행되는 문화적 재앙입니다. Boswellia 개체군이 붕괴하면 도파르와 로마의 성당, 무스카트의 모스크, 바라나시의 사원을 5천 년 동안 연결해 온 공급망이 끊깁니다. 우리 종의 역사에서 가장 긴 연속성을 지닌 인간 관행의 실 한 가닥이 잘려 나가는 것입니다. 연기가 더는 위로 올라가지 않게 됩니다.
그 어떤 것과도 다른 향을 내는 상처 입은 나무
이 이야기의 흐름은 주목할 만합니다. 적대적인 풍경 속에서 상처 입은 나무가 스스로를 보호하기 위해 물질을 만들어 냅니다. 인간은 이 물질을 태우면 그 어떤 것과도 다른 냄새가 나는 연기가 생긴다는 사실을 발견합니다. 동시에 땅에 속하면서도 땅을 초월하고, 오래되었으면서도 즉각적인 향입니다. 인간은 그것을 얻기 위해 무역로를 만들고, 그 길을 통제하기 위해 왕국을 세우며, 그 사용을 봉헌하기 위해 의례를 만듭니다. 낙타의 등에 실어 사막을 건너고, 다우선의 선창에 실어 바다를 건넙니다. 신과 소통하기 위해 신전에서 태우고, 죽은 이의 포장에 문지르며, 산 사람을 위한 연고에 녹입니다. 분자를 연구한 결과, 5천 년 동안 묘사해 온 주관적 상태와 정확히 일치하는 방식으로 뇌에 작용한다는 사실을 발견합니다.
그리고 이제 탐욕과 무관심이 결합해 그것을 완전히 잃을 위험에 처해 있습니다. 로마의 흥망, 이슬람의 확산, 유럽 식민주의 시대, 20세기의 격변을 견뎌 낸 나무들이 21세기를 견디지 못할 수도 있습니다. 실크로드보다 앞섰던 향료의 길은 페트라나 가자, 로마에서 끝나는 것이 아니라, 마지막으로 과도하게 태핑된 Boswellia sacra가 무심한 사막의 공기 속에 마지막 수지 눈물 한 방울을 떨어뜨리는 지점에서 종착할지도 모릅니다.
유향은 단순한 원료가 아닙니다. 유향은 인간과 자연계의 관계를 보여 주는 유물이며, 우리가 가진 가장 오래되고, 가장 지속적이며, 가장 많은 것을 드러내는 유물 가운데 하나입니다. 유향을 잃는다는 것은 단순히 하나의 향을 잃는 것이 아니라, 연기의 실을 타고 위로 올라간 우리 종과 성스러움 사이의 5천 년 대화를 잃는 일입니다.
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Première Peau에서 이 소재를 사용한 제품: Albâtre Sépia. 20% 농도의 엑스트레 7종, 하나의 컬렉션. 디스커버리 세트에는 2ml 엑스트레 7종이 모두 들어 있습니다.
