地中海の乾いた、太陽に焼きつけられた丘陵地帯、クレタ島やキプロス島、イベリア半島全域、北アフリカの低木地帯に生える植物。その葉からは、触れたものすべてを覆ってしまうほど粘り気の強い、暗色で芳香のある樹脂がにじみ出る。植物の名はCistus ladanifer、ロックローズと呼ばれることもあるが、バラではない。貧しい土壌と容赦ない日差しの下で繁茂し、多くの栽培植物が育つことを拒むような土地に適応した、白い花をつける低木である。その樹脂はラブダナムと呼ばれる。そして人類史の大半において、この樹脂を採取する主な方法は、ヤギに葉を食べさせ、そのひげに付着した粘つく残留物を梳き取ることだった。
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これは民間伝承ではない。少なくとも3000年にわたって行われてきた、記録に残る農業慣行である。
ヘロドトスとクレタ島・キプロス島のヤギ
ラブダナムに関する最初期の記録は、エジプトの交易記録に見られる。紀元前5世紀、『歴史』第3巻を書いたヘロドトスは、まるで自分で目撃したかのような、戸惑いを含んだ正確さで採取方法を記している。彼によれば、クレタ島とキプロス島のヤギはシスタスの低木の間を自由に歩き回り、その樹脂は顎や脚の長い毛に付着した。そこで羊飼いたちは、歯の代わりに革ひもを備えた熊手のような専用具を使い、動物の毛から樹脂を梳き取った。この道具には名があった。ラダニステリオンである。ギリシャ語の文献や交易品の目録、古代の薬局に関する物質記録にも登場する。現代の読者には信じがたい作業のために特別に作られた、実在の道具だった。
しかし、信じがたいと感じるのは私たちの側であって、彼らの側ではない。工業的な抽出法も、水蒸気蒸留も、溶媒技術もなかった時代には、土地が許す方法で芳香物質を採取した。樹脂まみれのヤギが土地から与えられたなら、ヤギを梳いたのである。
こうして得られた物質は、暗色で重く、しなやかだった。甘さ、温かみ、かすかな動物的ムスク、そして太陽に焼かれた大地の匂いとしか言いようのないものが混ざり合う香りを持ち、古代世界で最も価値ある芳香物質のひとつだった。フランキンセンスや没薬とともに、香料交易路を行き交った。神殿で焚かれ、薬にも使われた。その価格には、望ましさだけでなく、供給網の途方もなさも反映されていた。
香水におけるアンバーがラブダナムを意味する理由
香水における「アンバー」という言葉ほど、分野内で混乱を招く用語はほとんどない。香りにアンバーアコードがあると説明されたり、ノート一覧にアンバーが登場したりすると、香水に詳しくない読者は、黄金色で半透明、ときに太古の昆虫を内包する、化石化した樹木の樹脂である宝石の琥珀を思い浮かべる。これは間違いである。宝石の琥珀には香りがない。正確には、加熱したときにだけかすかに感じられる匂いが現れるが、それでさえ調香師が「アンバー」と言うときのものとはほとんど似ていない。
調香師が意味しているのは、ラブダナムである。
何百、場合によっては何千もの香水、とりわけオリエンタル系やアンバー系に分類される香りに現れる、温かく甘く樹脂質で、わずかにパウダリー、どこか動物的なベースのアンバーアコード。その古典的な形は、ラブダナムを土台に作られる。ベンゾインやバニラ、ほかのバルサム系素材を少量合わせることもあるが、核となるのは、特定の植物から、歴史的にはヤギを使う特定の方法で採取されたこの樹脂である。
言葉と物質の隔たりは完全である。香水の試香紙に「アンバー」と書かれているのを見た顧客は、地質学的なもの、化石という意味で古代のもの、宝石のように貴重なものを想像する。実際に嗅いでいるのは、地中海の低木から得られた産物であり、最も伝統的な形では、調香師のもとに届くまでに反芻動物の消化器官の近くを通過していた産物なのだ。
これは価値を下げる話ではない。むしろ、宝石の物語より興味深い。宝石は不活性だが、樹脂は分子の複雑さに満ちている。ラブダノール、cis-labda-8(17),12-dien-15-oic acid、そして数十種のセスキテルペンやジテルペンを含み、単一の合成分子では完全に再現できていない温かみと深みをもたらす。
ヤギを使わない現代の抽出
現代のラブダナムは、もはやヤギから採取されない。数世紀前に方法が変わり、まずは煮沸した水による植物からの直接抽出へ、後には粗樹脂や植物そのものからの溶媒抽出へと移行した。現在の主な生産地はスペイン、ポルトガル、北アフリカの一部で、ギリシャでもいくらか生産が続いている。シスタスの低木を刈り取り、煮沸し、そこから得られた樹脂を集めて加工する。最終的には、溶媒抽出によって作られる濃厚で暗色の強い芳香を持つペーストであるレジノイドか、さらに精製して香水に使いやすくしたアブソリュートになる。
ヤギによる採取から植物抽出へ移ったのは、動物福祉のためではない。17世紀や18世紀の誰も、クレタ島のヤギの快適さを気にしてはいなかった。変化が起きたのは、直接抽出のほうが効率的で、より均質な物質を生み出したからである。ヤギを使う方法は絵になるが、信頼性に欠けた。群れの規模、採食の仕方、天候、個々の動物の気質、そして気乗りしない家畜から樹脂を梳き取る以外にもやることがある羊飼いたちの忍耐力に左右された。
それでもヤギを使う方法が長く残ったのは、代替手段が難しかったからこそだ。Cistus ladaniferは、防御機構として樹脂を分泌する。暑く乾燥した環境での水分損失を防ぎ、ある種の草食動物を遠ざける粘着性の膜を葉や茎に作る（ただし、ヤギには効果がなかったようだ）。樹脂は、木に傷をつけたときの松脂のように自由に流れ出すわけではない。熱か溶媒、あるいは物理的な接触によって抽出しなければならない。ヤギがその物理的な接触を担った。言ってみれば、ヤギは移動式の採取機械だった。丘陵地帯を歩き回って植物を食べ、自分の体に樹脂を集めていったのである。
ヤギに対する明らかな屈辱を脇に置けば、この仕組みには偶然の優雅さがある。植物は自分の目的のために樹脂を作る。ヤギは自分の目的のために植物を食べる。羊飼いは自分の目的のためにヤギを梳く。連鎖に関わる各者は、それぞれ自分の目的を追っている。ラブダナムはある意味で、三つの重なり合う利害の副産物であり、そのどれもが香水とは関係していない。
類推を拒む香りを描写する
ラブダナムの生の香りは、直接触れたことのない人に説明するのが難しい。多くの説明は「アンバー」という言葉に頼るが、それは循環論法である。ラブダナムこそがアンバーの意味だからだ。ほかには、温かい革、ドライフルーツ、蜂蜜、日に焼けた石といった類推に手を伸ばす。甘さはあるが、砂糖やバニラの甘さではない。むしろ、熟しすぎた果実、発酵の一歩手前にあるものの甘さだ。動物的な質感も残る。生きていて温かい血の通うものをかすかに思わせるが、それが樹脂本来の性質なのか、何世紀もの間、文字どおり生きた動物から採取されていた物質の香りの記憶なのかはわからない。
ラブダナムを扱う調香師は、しばしばその香りを「丸い」と表現する。これは共感覚的な省略表現であり、鋭い角がなく、攻撃的なトップノートも、鼻を刺激するような要素や収れん性もないという意味だ。冷えた部屋にある温かな身体のように、コンポジションのベースに収まり、注意を要求せずに外へ放射しながら空間を満たす。周囲の素材をより豊かに、より調和のとれた、より完成されたものに感じさせる素材である。これが、長くアンバーアコードの基盤に使われてきた理由だ。単独で香りがよいだけではない。触れたものすべてを、より自分らしく、つまりより温かく、より深く、より整った香りにする。
防腐処理、香、そしてファラオのひげ説
ラブダナムの文化史は、香水のはるか先まで及ぶ。古代エジプトでは、防腐処理に使われ、神殿で香として焚かれた。エジプトのファラオが身につけた儀礼用の付けひげは、もともとラブダナムで固まったヤギのひげを模したものであり、ファラオのひげは象徴的にはラブダナム採取器具だったという、根強く、やや論争のある説も存在する。この説を証明するのは難しく、からかうのは簡単だ。しかし、視覚的な類似が本当に印象的であるため、学術文献には何度も登場する。ヤギの毛を梳く熊手であるラダニステリオンは、革ひもが垂れ下がる杖のようで、エジプトの墓の壁画に描かれた特定の儀礼用具にも似ており、儀式用の品にすら見える。
ファラオが象徴的にヤギのひげを参照していたかどうかにかかわらず、ラブダナムと宗教的実践の結びつきは確立している。この樹脂は、古代近東の聖なる香の調合法に含まれる材料のひとつだった。ギリシャやローマの医師たちの薬局方にも登場する。ディオスコリデスは『薬物誌』で、咳や脱毛、子宮の硬化に用いることを推奨した。プリニウスは『博物誌』で、ローマの自然史に特徴的な徹底した信じやすさをもって、その性質を列挙した。いずれの場合も、この物質は特別で有用、かつ象徴的な力を帯びたものとして理解されていた。ヤギと丘陵地帯という日常世界と、神殿や宮殿という高められた世界の隔たりをつなぐ物質だったのである。
香水における建築素材としてのラブダナム
現代の香水においても、ラブダナムは香料パレットの中で最も重要な天然素材のひとつであり続けている。アンバーアコード、オリエンタル系のコンポジション、過度な甘さを伴わずに温かみと深みを目指す香りに欠かせない。バニラ、トンカビーン、サンダルウッド、ウードなど、ベースノート領域のほぼすべての素材と自然に調和する。バーチタールやカデと組み合わせてスモーキーな方向へ、ベンゾインやペルーバルサムと組み合わせて甘い方向へ、ムスクやシベット代替香料と組み合わせて動物的な方向へと展開できる。その汎用性は分子の複雑さによる。非常に多くの芳香化合物を含むため、出会うほとんどすべての素材と化学的な接点を持つのだ。
合成化学は、ラブダナムの一部の側面を模倣する分子を数多く生み出してきた。アンブロキサンは、アンバーグリスに含まれる化合物と構造的な関連を持つ合成分子だが、現在は合成によって作られている。クリーンで輝きのあるウッディアンバー効果をもたらし、現代の多くの香水に登場する。Iso E Superは厳密にはウッディ系分子だが、なめらかでアンバーに近い温かみを加え、業界で最も使用される芳香化学物質のひとつとなった。アンバーアコードを再現するために設計された合成分子のブレンドである各種の独自ベースも、大手香料会社から提供され、ファインフレグランスと機能性香料の両方で広く使われている。
しかし、これらの合成香料のどれもラブダナムを完全には再現しない。温かみ、甘さ、輝きといった側面は捉えているが、天然素材よりもクリーンでなめらか、そして一面的になりがちだ。ラブダナムには、ひとつかふたつではなく数百もの化合物を含むことから生まれる、粗い輪郭と複雑さがある。文字どおり、厳しい土壌に強い日差しの下で育ち、ありそうもない方法で動物の顔から採取されたもののように香る。その複雑さは欠点ではない。それこそがすべてなのだ。
偶然発見され、芸術へと磨き上げられた
ラブダナムの物語は、香水そのものの物語を小さく凝縮したものだ。偶然発見され、後世から見れば absurd に思える方法で採取され、多大な費用をかけて広大な距離を交易され、神殿で焚かれ、死者に施され、医師に処方され、やがてひとつの芸術形式を支える基本素材のひとつへと磨き上げられた素材。ヤギは自分たちがそれを採取しているとは知らなかった。羊飼いたちは、何世紀も後に存在する産業へ供給しているとは知らなかった。植物は、自らの防御機構が香水において最も認識されやすいアコードの基盤になるとは知らなかった。
誰かが設計したわけではない。植物学、動物行動、人間の機会主義、そして驚くほどよい香りを放つ物質を人間が放っておけないという単純な事実が重なり合い、数千年をかけて自然に組み上がったのだ。
あなたの香水に入っているアンバーは宝石ではない。地質学的な意味で古代のものでもない。地中海の低木から得られた樹脂であり、その歴史はどんな宝石の物語よりも奇妙で興味深い。ヤギのひげを通り、革の熊手でこそげ取られ、粘土の壺に入って香料交易路を運ばれた。そして3000年の旅の果てに、あなたのドレッサーの上にあるボトルの温かなベースノートになった。
それが、ヤギからグラマーまでの全行程である。あなたが思うより短く、想像できるより長い。
関連項目: Premiere Peauの用語集にあるラブダナム。
Première Peauでこの素材を使用: Simili Mirage。20%濃度のエクストレが7種、ひとつのコレクションに。ディスカバリーセットには、7種すべてが2 mlで入っている。
