絹よりも、香辛料よりも、茶よりも、アヘンよりも先に、樹脂があった。地球上でも特に過酷な土地のいくつかに生える、小さくねじれた木の傷ついた樹皮から流れ出す、淡く、蝋のようで、ほろ苦い樹脂。少なくとも5000年にわたり、この物質は古代世界で最も価値ある商品の一つであり、歴史上のある時期には金に近い価格で取引された。王国の財源となり、神殿を聖別し、ファラオを防腐処理し、何千年にもわたって中東の政治地理を形づくる交易路を築いた。今も地球上のすべてのカトリック大聖堂で焚かれ、サラーラのスークで取引され、青銅器時代と同じ方法で、同じ種類の木から採取されている。その名はフランキンセンス。これは、人類最古の香りへの依存の物語である。
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ボスウェリア属と聖なる樹脂の採取
フランキンセンスは、ミルラも含むカンラン科のボスウェリア属の木から採れる芳香性のガム樹脂である。ボスウェリア属にはおよそ20種があるが、フランキンセンス交易の中心となってきたのは主に3種である。南オマーンのドファール地方とイエメンの一部を原産地とするBoswellia sacra、ソマリアとアフリカの角に分布するBoswellia carterii、そしてインドの乾燥林一帯に生育するBoswellia serrataである。このうちB. sacraが最も珍重され、世界市場で最高値をつける淡い緑色と銀白色の「ホジャリ」の涙滴を生み出す。商業用フランキンセンスの大部分はB. carteriiから採れる。時に「インディアン・フランキンセンス」と呼ばれるB. serrataは、香水や典礼での利用よりも、アーユルヴェーダ医学で広く使われてきた。
樹脂はタッピングと呼ばれる方法で採取される。採取者は専用の削り道具を使って木の樹皮に浅い切れ目を入れる。オマーンでは、この道具をミンガフと呼ぶ。木は傷に反応し、血液の凝固に似た防御機構として、乳白色の樹液を分泌する。1〜2週間のうちに、この樹液は乾燥した砂漠の空気の中で固まり、「涙」と呼ばれる半透明で不規則な塊になる。その後、涙は手作業で集められ、色と品質によって選別され、市場へ運ばれる。1本の木から採取できるのは年に2〜3回で、1シーズンに数キログラムの樹脂が得られる。シーズン最初の採取では品質の低い樹脂が取れ、木が「開かれた」後の2回目以降の採取では、次第に上質な涙が得られる。
この方法は、古代以来、実質的に変わっていない。大プリニウスは1世紀の『博物誌』第12巻でこの方法を記述している。そのさらに3世紀前には、テオプラストスも『植物誌』で言及していた。ドファールの考古学的証拠は、組織的なフランキンセンス採取が紀元前3千年紀までに、あるいはそれ以前から行われていたことを示している。木々が生育するのは、半乾燥気候の石灰岩の斜面、しばしば水がほとんどない岩だらけの土壌、モンスーンが成長を支えるぎりぎりの水分をもたらす地域に広がる、狭い生態帯である。この地理的特異性は、フランキンセンスの物語の核心にある。木は生える場所にしか生えず、それ以外の場所には存在しなかった。樹脂が欲しければ産地へ行くか、行った者に代金を払うしかなかった。同じ地理的宿命に支配されるのが、サンダルウッドである。これもまた、その価値が生育地と切り離せない素材だ。
シルクロードよりも古い香料の道
香料の道は人類史上最古の交易網の一つであり、フランキンセンスとミルラを基盤として築かれた。シルクロードより何世紀も前に成立したこの交易網は、南アラビアとアフリカの角の生産地を、エジプト、メソポタミア、レバント、そしてやがてローマの消費地へと結ぶ陸路と海路から成っていた。
陸路はおおむね次のように走っていた。ドファールの採取地域から、ラクダの隊商がフランキンセンスを積み、アラビア半島を北西へ横断し、現在のイエメンとヒジャーズを通過した。距離は約2400キロメートル、所要期間はおよそ2か月だった。隊商は一連のオアシス集落に立ち寄った。集落は交易を背景に都市へと成長し、その中にはハドラマウト王国の首都シャブワ、そして後には、現在のヨルダンにあたる土地の赤い砂岩の崖を刻んで築かれたナバテア人の都市ペトラも含まれていた。ペトラから香料は地中海沿岸のガザへ運ばれ、そこから船でエジプトとローマへ、あるいは陸路でダマスカスとメソポタミアへ送られた。
海路も同じく重要だった。ドファールのフランキンセンスは、古代の港湾都市カナ（現在のイエメン、ビル・アリー）から船でアラビア海を渡り、インド、東アフリカ、そして最終的には紅海経由で地中海沿岸の港へ運ばれた。沿岸を伝うのではなくインド洋を直接横断できるモンスーンの風のパターンが発見・活用されたことで、紀元前1世紀にはこの海上交易が劇的に加速した。
香料交易が生み出した富は途方もないものだった。南アラビアの王国、すなわちサバ、ハドラマウト、カタバン、マインは、その繁栄ゆえにローマ人から総称して「アラビア・フェリックス」、幸福なアラビアと呼ばれていた。これらは取るに足りない小国ではなかった。記念碑的建築を築き、常備軍を維持し、軍事力と戦略的な課税を組み合わせて交易を支配した。領内を通過するフランキンセンスのラクダ1頭分の荷にも税がかかった。大プリニウスは『博物誌』第12巻でその費用の高さを激しく嘆き、ローマは年間およそ1500トンのフランキンセンスを輸入しており、その価格はドファールからテヴェレ川までの間に入るすべての仲介者の税、通行料、利幅によってつり上げられていたと見積もっている。
紀元前4世紀頃から紀元1世紀まで、ペトラと香料の道の北部区間を支配したナバテア人は、途方もない富を築いた。生きた岩を刻んだ、神殿と墓のあり得ないような都市ペトラは、フランキンセンス交易によって支えられていた。ローマが紀元106年にナバテアを併合したとき、手に入れたのは領土だけではなく、古代世界で最も利益の大きい供給網の一つにおける要衝だった。
人間と神々をつなぐ媒体としてのフランキンセンス
なぜフランキンセンスはそれほど価値があったのか。その答えは、他のどんな物質でも十分に代替できない役割を果たしたからである。人間が神々と意思を通わせるための媒体だったのだ。
香を焚くことは、最も古く、最も普遍的な儀礼行為の一つである。その論理は直感的で、文化を超えてほぼ普遍的だ。煙は上昇する。ゆえに煙は天へ、神聖な領域へ昇っていく。芳香を含む煙は、目に見えない力へ向けて上昇する贈り物である。香を焚くことは、聖なるものと俗なるものの間に感覚的な境界をつくり、日常の空間を聖別された空間へと変える。フランキンセンスの香りは、それを使ってきたほとんどすべての文化において、物質となった祈りの香りである。
古代エジプトでは、ラーやその他の神々への日々の供物として神殿でフランキンセンスが焚かれた。『エーベルス・パピルス』などの文献に記された聖なる香料の調合物、キフィの主要成分でもあった。ミイラ作りにも使われたが、防腐剤としてではない。その役割はナトロンと瀝青が担っていた。フランキンセンスは、死後の世界への旅立ちを前にした、身体の儀礼的な浄化と最後の塗油に用いられた。エジプト人はそれを「神々の汗」と呼んだ。
ヘブライ語聖書にも、フランキンセンスは繰り返し登場する。出エジプト記30:34-36で定められた聖なる香の4つの材料の一つであり、幕屋、後にはエルサレム神殿の黄金の祭壇で焚かれたケトレトに含まれていた。レビ記に記される穀物の供物にも用いられる。よく知られているように、幼子イエスのもとへ東方の博士たちが携えてきた3つの贈り物の一つでもある。金とミルラを合わせたこの3つ組は、古代の聴衆ならそれぞれ王権、神性、死を表すものと理解しただろう。
キリスト教はユダヤ教に根ざすフランキンセンスの典礼使用を受け継ぎ、さらに広げた。カトリックと正教会では、ミサ、葬儀、聖務日課、祝福式、教会と祭壇の聖別の際に香が焚かれる。揺れる香炉である振香炉は、キリスト教の礼拝で最もよく知られた道具の一つだ。煙は信徒の祈りが神へ昇っていくことの象徴とされ、その解釈は詩篇141:2とヨハネの黙示録8:3-4に明確に基づいている。この慣習は約2000年にわたって途切れることなく続き、今も大量のフランキンセンスを消費している。バチカンは現在も、オマーン産オリバナムの世界最大級の組織的購入者である。
イスラム教もフランキンセンスを重んじる。バフール、つまり芳香性の樹脂や木を焚く習慣はアラブ世界全域に広く見られ、もてなし、浄化、祝祭と結びついている。預言者ムハンマドが、フランキンセンスで家を燻すことを勧めたとするハディースが複数残されている。ボスウェリア・サクラの原産地であるオマーンのモスクでは、金曜礼拝の際に地元のフランキンセンスを焚く伝統が、何世紀にもわたって途切れず続いている。
ヒンドゥー教と仏教の伝統でもフランキンセンスは使われるが、アブラハム系宗教ほど排他的ではない。アーユルヴェーダ医学では、シャラキとして知られるBoswellia serrataの樹脂が、炎症性疾患の治療に何千年も使われてきた。この用途は、現代の薬理学によって部分的に裏付けられている。樹脂の有効成分であるボスウェリア酸は、臨床研究で抗炎症作用を示している。特に1990年代にテュービンゲン大学のH.P.T.アンモンらが行った研究では、酵素5-リポキシゲナーゼを阻害することが示された。これは民間療法ではない。酵素が特定される3000年も前に経験的に発見されていた、生化学なのである。
調香師のパレットにおける唯一無二の位置
香水において、フランキンセンスは唯一無二の位置を占める。連綿と使われ続けてきた最古級の芳香素材の一つであり、その香りの輪郭は調香師のパレットにある他の何とも異なる。フランキンセンスの香りを正確に説明するのは難しい。複数の層が同時に作用しているからだ。樹脂質でバルサミックでありながら、レモンのように明るい。煙たく教会的でありながら、清潔でほとんどメントールのようでもある。温かく大地に根ざしていながら、重くなるのを防ぐ意外な透明感がある。12世紀の大聖堂にも現代の香水作品にも同じように馴染む、古風でありながら現代的でもある稀有な性質を持つ。
この複雑さの背景にある化学は、よく解明されている。樹脂を水蒸気蒸留して得られるフランキンセンスの精油には、モノテルペン（α-ピネン、リモネン、ミルセン）、セスキテルペン、そしてインセンソールや酢酸インセンソールを含む含酸素化合物が混在している。モノテルペンが明るく柑橘系のトップノートを生み、より重い化合物が温かく樹脂質のベースをつくる。多くの人がフランキンセンスと結びつける煙のニュアンスは、樹脂を燃やした際に生じる熱分解生成物によるものだ。これらは精油に含まれる化合物とは異なる。そのため、フランキンセンスオイルとフランキンセンスの煙は、明らかに関連していながら同じ香りではない。
酢酸インセンソールは、特に科学者の関心を集めている。エルサレム・ヘブライ大学のアリエ・ムサイエフらが2008年に行い、The FASEB Journalに発表した研究では、これがTRPV3イオンチャネルを活性化し、動物モデルで抗不安作用と抗うつ作用を生じさせることが示された。この発見は、人間が何千年にもわたりフランキンセンスの煙に帰してきた、穏やかで瞑想的な性質に神経化学的な根拠があることを示唆する。樹脂は単に聖なる香りがするだけではない。特定の分子機構を通じて、聖なるものの体験に適した心の状態を誘発する可能性があるのだ。これは儀礼と薬理学が鮮やかに収束する例であり、5000年にわたる宗教的使用が、ペトリ皿の中で裏付けられたのである。
今日の交易、オマーンからソマリランドへ
今日のフランキンセンス交易は古代の規模の一部にすぎないが、決して取るに足りないものではない。オマーンは今も最も名高い産地であり、ドファール産ホジャリの最上級品は、最高品質の涙で1キログラムあたり50〜150ドルの価格がつく。金と同じ重さに匹敵した古代とはかけ離れているが、採取する地域社会にとっては今も意味のある換金作物である。ソマリアと半自治地域ソマリランドは最大量を生産し、その多くが湾岸諸国、インド、中国へ輸出されている。エチオピアも主要生産国であり、特にBoswellia papyriferaの樹脂を生産している。
しかし、長期的な見通しは懸念すべきものだ。ワーヘニンゲン大学のフランス・ボンヘルスらが2019年に行い、Nature Sustainabilityに発表した研究は、過剰採取、家畜の過放牧、火災、自然更新の阻害が重なり、今後20年以内にボスウェリアの個体群が50%減少する可能性を予測した。ボスウェリアの木は成長が遅く長命だが、同時に脆弱でもある。過剰なタッピング、つまり樹脂を頻繁に採取しすぎたり、切れ目を深く入れすぎたりすることは木を弱らせ、種子をつくる能力を低下させ、最終的には枯死させる。多くの採取地域で、短期的な収量を最大化しようとする圧力が資源基盤を破壊している。
この問題は、ボスウェリアが占める狭い生態的ニッチに対する、ずさんな土地管理と気候変動の影響によってさらに深刻化している。これらの木には、高度、降雨量、土壌化学、気温が特定の組み合わせで揃う必要がある。気候帯が移動すると、適した生息地は縮小する。若木は個体群を維持するのに十分な速度で古木に置き換わっていない。エチオピアの一部では、自然更新が事実上止まっている。残っている木は高齢で、過度に採取され、実を結ぶ種子はますます少なくなっている。
これは経済問題や環境問題以上のものだ。ゆっくり進行する文化的惨事である。ボスウェリアの個体群が崩壊すれば、5000年にわたりドファールをローマの大聖堂、マスカットのモスク、バラナシの寺院へと結んできた供給網は断ち切られる。人類史上でも最長級の、人間の営みの連続した糸が切れるのだ。煙はもう立ち上らなくなる。
何ものにも似ない香りを放つ傷ついた木
この物語の軌跡には、注意を払うだけの価値がある。過酷な環境にある傷ついた木が、自らを守るための物質を生み出す。人間は、その物質を燃やすと何ものにも似ない煙が生まれ、地上的でありながら非地上的、古代的でありながら目の前にある香りを放つことを発見する。それを手に入れるために交易路を築き、その交易路を支配するために王国を築き、その使用を聖別するために儀礼をつくる。ラクダの背に載せて砂漠を越え、ダウ船の船倉に積んで海を渡る。神々と交信するために神殿で焚き、死者の包帯に擦り込み、生者のための軟膏に溶かす。その分子を研究し、5000年前から語られてきた主観的な状態と正確に対応する形で、脳に作用することを発見する。
そして今、強欲と怠慢が重なり、私たちはそれを完全に失う危険を冒している。ローマの興亡、イスラムの広がり、ヨーロッパの植民地主義の時代、20世紀の激動を生き延びた木々も、21世紀を生き延びられないかもしれない。シルクロードより古い香料の道は、ペトラでもガザでもローマでもなく、過剰な採取を受けた最後のBoswellia sacraが、無関心な砂漠の空気の中に最後の樹脂の涙を落とす地点で終着点に達するのかもしれない。
フランキンセンスは単なる原材料ではない。それは人間と自然界の関係の産物であり、私たちが持つ最古級で、最も持続的で、最も多くを語る人工物の一つである。それを失うことは、単に一つの香りを失うことではない。煙の糸に乗せて天へ運ばれてきた、人類と聖なるものとの5000年にわたる対話を失うことなのだ。
こちらも参照：Premiere Peau用語集のフランキンセンス。
こちらも参照：あらゆるものに先立つ9世紀の香水指南書、アル・キンディーの107の処方
Première Peauにおけるこの素材：Albâtre Sépia。20%濃度のエクストレ7種、1つのコレクション。ディスカバリーセットには、7種すべてが2mlで収められている。
