لا توجد طريقة لائقة لقول هذا، لذا لنتخلّص من العبارات الملطفة: إن أكثر المواد الخام طلبًا في تاريخ صناعة العطور هي كتلة معوية متكلسة تُطرَد من الجهاز الهضمي لحوت عنبر يحتضر. تجرفها الأمواج إلى شريط ساحلي مجهول، فتظل تحت الشمس عقدًا أو ثلاثة، وتتحول من كتلة سوداء برازية إلى مادة دفعت التجار والملوك والعطارين إلى حافة الاختلال طوال أربعة آلاف عام. إذا تساءلت يومًا عمّا إذا كان للكون حسّ بالسخرية، فالعنبرgris هو إجابتك.
تستغرق القراءة 10 دقائق
الكائن المسؤول هو Physeter macrocephalus، حوت العنبر، أكبر مفترس ذي أسنان على وجه الأرض، وهو حيوان يحتوي رأسه على خزان من الزيت الشمعي ظنّ صائدو الحيتان في القرن الثامن عشر أنه سائل منوي، فألحقوا بهذا النوع مهانة لم يتعافَ منها قط. يغوص الحوت إلى أعماق ساحقة ليتغذى على الحبار العملاق. ومنقار الحبار، المصنوع من الكيتين، يقاوم الهضم. فتفرز أمعاء الحوت مادة شمعية حول هذه المهيجات غير القابلة للهضم، فتتراكم طبقة فوق طبقة، في عملية مرضية لا تختلف كثيرًا عن الطريقة التي تنتج بها المحارة لؤلؤة، باستثناء أن أحدًا لم يسمِّ لؤلؤةً برازية قط. تكبر الكتلة الناتجة على مدى سنوات، وأحيانًا عقود، إلى أن يتقيأها الحوت أو، في الغالب، يموت ويطلقها في البحر بينما يتحلل جسده. ويتكفّل المحيط بالباقي.
العنبرgris الطازج أسود وقَطِراني ومقزّز
العنبرgris الطازج أسود وقَطِراني، ورائحته تشبه تمامًا ما تتوقعه من إفراز معوي لثديي بحري. وهو، بحسب حكم كل عطار تقريبًا صادفه، مقزّز. ولو انتهت القصة هنا، لما كان العنبرgris أكثر من فضول حيواني، وحاشية في سجلات أمراض الجهاز الهضمي للحيتانيات. لكن القصة لا تنتهي هنا. بل إنها بالكاد تبدأ.
ما يحدث بعد ذلك هو كيمياء تعمل على مقاييس زمنية جيولوجية. تطفو الكتلة السوداء. وتتأرجح في المياه المالحة. وتقصف الأشعة فوق البنفسجية القادمة من الشمس سطحها. ويتسلل الأكسجين إلى بنيتها الجزيئية. وعلى مدى سنوات، وأحيانًا عقود، يخفّ لون العنبرgris، من الأسود إلى البني الداكن، ومن البني إلى الرمادي، ومن الرمادي، في العينات الاستثنائية، إلى أبيض شاحب يكاد يكون قمريًا. والمركب المسؤول عن هذا التحول هو الأمبرين، وهو كحول ثلاثي التربين يشكّل نحو خمسة وعشرين إلى خمسة وأربعين بالمئة من وزن العنبرgris الجيد، وفق توصيف روزيتشكا ولاردون في دراستهما الرائدة عام 1946 في المعهد الفيدرالي السويسري للتكنولوجيا في زيورخ. الأمبرين نفسه عديم الرائحة. لكنه حين يتأكسد، وهي عملية لا تتطلب شيئًا أكثر غرابة من الهواء وضوء الشمس والصبر، يتحلل إلى مجموعة من الجزيئات الأصغر: أمبروكس، وأمبرينول، وعشرات غيرهما. وتحظى نواتج التحلل هذه، بإجماع شبه عالمي، بمكانة بين أجمل الجزيئات العطرية المعروفة.
هذه هي المفارقة المركزية في العنبرgris، وسبب احتفاظه بقبضته على مخيلة البشر طوال أربعة آلاف عام: إنه مكوّن العطور الطبيعي الوحيد الذي يتحسن كلما تعفّن. فكل مادة طبيعية أخرى، كالورد والياسمين وخشب الصندل والعود، تبدأ حياتها العطرية بأعلى قوتها ثم تنحدر من هناك. أما العنبرgris فيبدأ كنفاية ويرتقي نحو السمو. وكلما كان أسوأ في البداية، ازداد جماله لاحقًا. وفي ذلك استعارة لمن يريدها.
تداخل التجارة القديمة مع الغموض
من المتوقع أن تكون أقدم الاستخدامات المسجلة للعنبرgris متشابكة مع التجارة والغموض. وتشير سجلات التجارة المصرية القديمة إلى مادة يمكن التعرف إليها على الأرجح بوصفها عنبرgris، مع أن المصريين، الذين حنّطوا موتاهم بمستحضرات عطرية معقدة وأحرقوا بخور الكيفي في معابدهم عند غروب الشمس، صادفوها على الأرجح بوصفها مادة غريبة جرفتها الأمواج إلى شواطئ البحر الأحمر. كانوا يعرفون رائحتها. لكنهم لم يعرفوا مصدرها. واستمر هذا الجهل فترة طويلة على نحو لافت.
رفع العالم العربي في العصور الوسطى العنبرgris إلى مرتبة الأعجوبة الدوائية. وتظهر الكلمة العربية عنبر، التي اشتُق منها لفظ "ambergris" عبر الفرنسية القديمة ambre gris، أي "العنبر الرمادي" حرفيًا، لتمييزه عن ambre jaune، العنبر الأصفر، وهو راتنج شجري متحجر ومادة مختلفة تمامًا، في الصيدلة العربية بوصفها علاجًا لأمراض القلب والدماغ والحواس. وقد أوصى به ابن سينا، المعروف في الغرب اللاتيني باسم أفيسينا، في القانون في الطب العائد إلى القرن الحادي عشر. وكان يُمزج بالطعام. ويُذاب في النبيذ. ويُحرق كبخور. ولم يكن التجار العرب، الذين سيطروا على جانب كبير من تجارة هذه المادة في المحيط الهندي، ميالين إلى تبديد الغموض المحيط بأصلها؛ فالغموض، في نهاية المطاف، مفيد لهوامش الربح. وتكاثرت النظريات. كان العنبرgris رغوة البحر المتصلبة. أو فطرًا ينمو في قاع المحيط. أو فضلات طائر أسطوري. أو نوعًا من الشمع تحت الماء تفرزه الينابيع. وقد اقترح بعض المراقبين الحقيقة، وهي أنه يأتي من أحشاء حوت، منذ القرن التاسع، ولا سيما التاجر العربي سليمان التاجر، الذي وصفت روايات رحلاته العنبرgris بأنه منتج حوت، لكن هذا الرأي لم يُقبل على نطاق واسع حتى جعل عصر صيد الحيتان الصناعي الصلة واضحة لا تقبل الإنكار.
أما البلاطات الأوروبية، فبمجرد أن أتيح لها الوصول إلى المادة عبر الوسطاء العرب، ثم عبر شبكات تجارتها الاستعمارية الخاصة، أصبحت مدمنة عليها تمامًا. كان تشارلز الثاني ملك إنجلترا يتناول العنبرgris مع البيض، وهي عادة فطور سجّلها صمويل بيبس في مذكراته، وتقول عن أذواق عصر الاسترداد أكثر مما يقوله أي كتاب مدرسي. واستهلكته فرساي لويس الخامس عشر في أقراص المصّ والمراهم. وكان مكوّنًا في الشوكولاتة الساخنة. ويُفرك به القفازان. كما شق طريقه إلى تركيبات العطارين الأوروبيين الأوائل، حيث جعلته خصائصه التثبيتية، وقدرته الغريبة على جعل الروائح الأخرى تدوم أطول وتفوح لمسافة أبعد على الجلد، لا غنى عنه لأي شخص يحاول ابتكار عطر يتمتع بأي قدر من الثبات. ففي عصر سبق الكيمياء الاصطناعية، وقبل إمكانية تصنيع جزيئات التثبيت حسب الطلب، كان العنبرgris المادة الوحيدة المعروفة القادرة على تثبيت تركيبة متطايرة على الجلد لساعات. كان جميل الرائحة بمفرده، نعم، لكن الأهم أنه جعل كل ما حوله أكثر جمالًا، ولمدة أطول. ولا يزال تفاعل مثبت عطري عظيم مع النوتات العليا المتطايرة على الجلد من الظواهر الأقل فهمًا في صناعة العطور.
العنبرgris الأبيض واقتصاد الهوس
كلمة عن السعر، لأن السعر هو ما يفصل بين الشيء المثير للاهتمام والشيء الذي يثير الهوس حقًا. كان العنبرgris الأبيض الأعلى جودة، ذلك الذي طفا في المحيط عقودًا، وتبيّض وتأكسد حتى اكتسب قوامًا شمعيًا شاحبًا، تفوح منه رائحة الجلد الدافئ وملح البحر ونظافة مالحة مبيّضة بالشمس، يُتداول تاريخيًا بسعر يتراوح بين عشرين وخمسين ألف دولار للكيلوغرام. وأحيانًا أكثر. والتفاوت هائل، لأن العنبرgris ليس سلعة ذات درجات موحدة وأسواق شفافة. يُعثر عليه مصادفة، ويُباع بالتفاوض، ويُسعّر وفق الحكم الشمي لمن يشتريه. لا توجد بورصة آجلة للعنبرgris. ولا توجد محطة بلومبرغ لإفرازات أمعاء الحيتان.
وقد أوجد هذا السعر، إلى جانب رومانسية العثور عليه، ثقافة فرعية يمكن، بسخاء، تسميتها اقتصاد جامعي الشواطئ. ففي أنحاء العالم، في نيوزيلندا والجزر البريطانية وعلى سواحل جنوب أفريقيا ومدغشقر وشبه الجزيرة العربية وأستراليا، يمشي الناس على الشواطئ بأمل محدد ومجنون: أن يعثروا مصادفة على كتلة من مادة رمادية شمعية يتضح أنها تساوي ثروة صغيرة. ومعظم ما يجدونه زيت نخيل أو نفايات صناعية أو قمامة حرفية. وأحيانًا يعثر أحدهم على المادة الحقيقية. ففي عام 2016، اكتشف ثلاثة صيادين في عُمان كتلة من العنبرgris تزن 176 رطلًا وتُقدّر قيمتها بنحو ثلاثة ملايين دولار. وفي عام 2021، عثر صيادون تايلانديون على كتلة قُدّرت قيمتها بثلاثمئة ألف دولار. وتتداول المجتمعات الساحلية هذه القصص بالحماسة نفسها التي تُتداول بها أخبار جوائز اليانصيب الكبرى، وتؤدي الوظيفة الاقتصادية نفسها تقريبًا: إبقاء الناس على شراء التذاكر.
ومشكلة اقتصاد جامعي الشواطئ، فضلًا عن قيمته المتوقعة شبه المعدومة لأي مشارك فردي، قانونية. يشغل العنبرgris إحدى أكثر المناطق الرمادية غرابة في التجارة الدولية. ففي الولايات المتحدة، هو محظور فعليًا. ويحظر قانون الأنواع المهددة بالانقراض وقانون حماية الثدييات البحرية بيع أي منتج مشتق من حيتان العنبر، ومع أن العنبرgris منتج نفايات مطروح طبيعيًا من الناحية التقنية، ولا يحتاج الحوت إلى أن يُقتل للحصول عليه، وهذا ما لا يحدث في الواقع تقريبًا، فقد رفض المنظمون الأمريكيون استحداث استثناء. وتُعد حيازته وبيعه واستيراده غير قانونية جميعًا. أما في المملكة المتحدة وفرنسا، فالعنبرgris قانوني، على أساس منطقي مفاده أن جمع مادة تخلّى عنها الحوت بالفعل لا يشكّل استغلالًا للحيوان. وموقف الاتحاد الأوروبي متساهل عمومًا، لكنه يختلف من دولة عضو إلى أخرى. وقد حظرته أستراليا، ثم ألغت الحظر، ثم تبنّت موقفًا غامضًا لا يرضي أحدًا. ولا تدرج اتفاقية سايتس، وهي المعاهدة الدولية التي تنظّم التجارة في الأنواع المهددة بالانقراض، العنبرgris تحديدًا، ما يعني أن قانونيته في أي ولاية قضائية معينة تعتمد على كيفية تفسير المنظمين المحليين لأحكام المعاهدة المتعلقة بمنتجات حيتان العنبر. وباختصار، إنها من تلك الأوضاع التنظيمية التي تجعل المحامين أثرياء والعطارين قلقين.
أمبروكسان والثورة الاصطناعية في الكيمياء
وقد خفّفت الكيمياء هذا القلق إلى حد ما، والإنصاف يقتضي الاعتراف بذلك. بدأت ثورة الأمبروكسان، إذا سمحنا لأنفسنا بتسمية التحول في إنتاج العطور الاصطناعية ثورة، ونحن نسمح بذلك بالنظر إلى عواقبها، بجدية حين طوّرت شركة عطور سويسرية تخليقًا تجاريًا مجديًا للأمبروكسان، وهو جزيء يوجد طبيعيًا بوصفه أحد نواتج أكسدة الأمبرين الرئيسية، ويمثّل جانبًا كبيرًا مما يقصده الناس فعلًا حين يقولون إن شيئًا ما "تفوح منه رائحة العنبرgris". أمبروكسان، الذي يُسوّق أيضًا تحت الاسم التجاري Ambrox، دافئ وخشبي ومالح قليلًا، ويمتلك خصائص التثبيت والانتشار الملحوظة نفسها التي يمتلكها سلفه الطبيعي. كما يمكن إنتاجه بكميات لم يكن بوسع أعداد حيتان العنبر في العالم، حتى في ذروة ما قبل صيد الحيتان، أن توفرها.
وكان تأثيره في صناعة العطور السائدة زلزاليًا. فأكثر عطر رجالي مبيعًا في العقد الماضي، وهو عطر عنبري-أمبروكساني جارف لا يحتاج إلى تعريف، يستخدمه ركيزة بنيوية. وقد بنت دار أخرى تركيبة كاملة من الأمبروكسان وحده، في دراسة أحادية الرائحة للجزيء تحولت إلى ظاهرة جماهيرية. ويوجد الأمبروكسان في مئات، وربما آلاف، العطور الحالية. إنه رخيص وموثوق وقانوني في كل مكان. وقد جعل رائحة كانت يومًا حكرًا على الملوك والتجار القادرين على شراء فضلات الحيتان بالرطل متاحة للجميع.
ومع ذلك.
ومع ذلك، لا تزال المادة الطبيعية موجودة. ليس في صناعة العطور التجارية السائدة، حيث يجعل الواقع الاقتصادي والمشهد التنظيمي استخدامها غير عملي، بل في الأجواء الراقية للعطور المتخصصة والحرفية والمصممة حسب الطلب، حيث لا يزال حصول العطار على قطعة من العنبرgris الحقيقي المعتّق يُعد شيئًا يتراوح بين شهادة مهنية وتجربة روحية. والسبب ليس التكبر، أو ليس التكبر وحده. فالسبب أن الأمبروكسان، رغم كل مزاياه، جزيء واحد. أما العنبرgris الطبيعي، الذي تأكسد على مدى عقود، فيتكوّن من مئات الجزيئات. والفرق هو الفرق بين نغمة واحدة مستدامة على البيانو ووتر تعزفه فرقة موسيقية. يمنحك الأمبروكسان التردد الأساسي. أما العنبرgris المعتّق فيمنحك النغمات الفوقية والتناغمات والتنافرات الطفيفة التي لا تسجلها الأذن، أو الأنف في هذه الحالة، بوصفها مكونات منفردة، بل بوصفها عمقًا. ودفئًا. وحضورًا مستهلكًا بالارتداء ومعقدًا على نحو لا يمكن اختزاله.
كما أن خصائص التثبيت لا تُستنسخ بالكامل. يبدو أن العنبرgris الطبيعي يتفاعل مع النوتات العليا المتطايرة بدلًا من إبطاء تبخرها فحسب، كما يفعل المثبت الاصطناعي. ويبدو أنه يعدّل انتشارها بطرق لم تفكك الكيمياء الاصطناعية رموزها بالكامل. فتركيبة وردية مبنية على عنبرgris طبيعي لا تدوم أطول فحسب؛ بل تتصرف بشكل مختلف على الجلد. إنها تتنفس. وتتبدّل. ولعدم وجود كلمة أقل صوفية، لها حياة. وما إذا كان هذا كيمياء شمية حقيقية أم تأثيرًا وهميًا ناجمًا عن معرفتك بأنك تشم شيئًا أمضى ثلاثين عامًا طافيًا في المحيط الهادئ، سؤال جادل فيه العطارون عقودًا من دون حسم، ويرجح أن يواصلوا الجدال حوله عقودًا أخرى.
لماذا يتحول الشيء المقزز إلى شيء سامٍ
ثمة سؤال أعمق كامن في كل هذا، يطرحه العنبرgris بوضوح أشد من أي مكوّن آخر في أورغن العطار: لماذا يتحول الشيء المقزز إلى شيء سامٍ؟
للإجابة صلة بالتحول، بطبيعة الحال، بأكسدة الأمبرين، وبفعل الشمس والملح المبيّض، وبصبر كيميائي يمتد عقودًا. لكنها تتصل أيضًا بعلاقتنا بالحيوان، وبما هو حيواني. فالمواد الخام الحيوانية الكبرى في صناعة العطور الكلاسيكية، الزباد والكاستوريوم والمسك والعنبرgris، كلها إفرازات أو مفرزات في حالتها الخام. تأتي من الغدد والأمعاء ومن المناطق التشريحية التي تفضّل المجتمعات المهذبة ألا تناقشها. ومع ذلك، كانت هذه المواد على مدى قرون هي التي منحت العطر قوته ودفئه وقدرته على أن تفوح منه رائحة بشرية، لا أن تكون جميلة فحسب. أما النظيف والمجرّد والاصطناعي الخالص، فهي تفضيلات حديثة. وعلى مدى معظم تاريخ صناعة العطور، كان يُتوقع من العطر العظيم أن يحمل أثرًا خفيًا من الوحشية، أثرًا يذكّر مرتديه، مهما كان ذلك من بعيد، بأنه حيوان يرتدي رائحة مصنوعة من الحيوانات.
العنبرgris هو ذروة هذا المبدأ. يبدأ كحالة مرضية، محاولة فاشلة من حوت لهضم منقار حبار، وينتهي كتجربة شمية وصفها الناس على مر القرون بأنها متسامية ومقدسة وإيروتيكية، وأحيانًا في الجملة نفسها. ولا تتطلب الرحلة من حالة إلى أخرى سوى الوقت والتعرض للعناصر. لا حاجة إلى تدخل بشري. ولا إلى فن. فالمحيط والشمس يتكفّلان بالعمل. والعطار الذي يحصل على المادة في نهاية المطاف هو المستفيد من عملية بدأت قبل عقود من ولادته، في أحشاء كائن يعيش في عالم لن يراه أبدًا.
وفي ذلك قدر حقيقي من التواضع. ففي صناعة عملت على نحو متزايد على تصنيع سلسلة إمدادها، وزرعت الياسمين في حقول أحادية الزراعة وقطّرته وفق جدول زمني، وركّبت أهم جزيئاتها في مفاعلات بحجم مبانٍ، يظل العنبرgris عصيًا تمامًا على السيطرة. لا يمكنك استزراعه. ولا يمكنك التنبؤ بموعد ظهوره أو مكانه. ولا يمكنك تسريع عملية التعتيق التي تمنحه قيمته. كل ما يمكنك فعله هو الانتظار، والمشي على الشاطئ، والأمل.
ولعل ذلك هو المصدر الحقيقي للهوس. ليست الرائحة، على إدهاشها. ولا السعر، على عبثيته. بل التذكير بأن أسمى الأشياء في صناعة العطور، وفي الحياة أيضًا على الأرجح، لا تُصنّع. بل يُعثر عليها. إنها حوادث بيولوجية وزمنية، تحوّلها قوى تعمل على مقاييس لا نتحكم فيها ولا نكاد نفهمها. يأكل حوت حبارًا. ويحدث خطب ما في الهضم. وتنجرف كتلة شمعية في المحيط لعقود. ثم يلتقطها أحدهم على شاطئ. وتتفق حضارة بشرية عمرها أربعة آلاف عام: هذه تساوي أكثر من الذهب.
كتلة الأمعاء المتكلسة لحوت عنبر. أكثر مادة خام طلبًا في تاريخ البشر. مكوّن العطور الوحيد الذي يتحسن كلما تعفّن.
إذا لم يكن ذلك سموًا، فلا معنى للكلمة.
طالع أيضًا: العنبرgris في مسرد Premiere Peau.
طالع أيضًا: ميغالوس، العطار القديم
سبعة عطور مستخلصة بتركيز 20%، ومجموعة واحدة. تضم مجموعة الاكتشاف العطور السبعة جميعًا بحجم 2 مل.
