해부학부터 시작해 보겠습니다. 핵심은 바로 해부학에 있기 때문입니다. 비버 꼬리의 밑부분, 골반과 피부 사이에는 두 쌍의 분비샘 기관이 자리합니다. 첫 번째 쌍은 캐스터 주머니로, 진정한 의미의 샘은 아니지만 분비샘 상피로 덮인 주머니이며, 카스토레움이라는 걸쭉한 황갈색 분비물을 만들어 냅니다. 살아 있는 비버는 이 분비물을 자신의 영역 경계에 있는 진흙과 식물로 만든 둔덕에 남깁니다. 그 목적은 의사소통입니다. 카스토레움은 냄새 표지입니다.
3분
인간은 적어도 2천 년 전, 아마 그보다 훨씬 전부터 카스토레움을 알고 있었습니다. 인간은 털가죽을 얻기 위해 비버를 잡다가 이를 발견했고, 말린 캐스터 주머니를 열면 자연계 어디에서도 견줄 수 없는 냄새가 난다는 사실을 알아차렸습니다. 따뜻하고 가죽 같으며 스모키하고 은은하게 달콤한 향, 자작나무와 오래된 목재의 뉘앙스를 지닌 향이었습니다. 더구나 이 냄새가 오래 지속된다는 사실도 알아차렸습니다. 카스토레움은 대부분의 동물성 냄새처럼 사라지지 않습니다. 시간이 지날수록 좋아집니다.
아름다움, 복합성, 지속성이라는 이 조합 덕분에 카스토레움은 근대 이전 세계에서 가장 귀하게 여겨진 향료 중 하나가 되었습니다. 의학과 식품, 종교 의식에 사용되었고, 결국 향수 제조에도 쓰이게 되었습니다. 그곳에서 카스토레움은 애니멀릭 베이스 노트를 정의하는 핵심 원료 중 하나가 되었습니다.
그러다 사라졌습니다. 세상에서 사라진 것은 아닙니다. 비버는 여전히 존재합니다. 하지만 향수 제조에서는 거의 완전히 사라졌고, 대신 합성 분자로 대체되었습니다. 이 분자들은 대형 반수생 설치류의 참여 없이도 카스토레움의 성격을 어느 정도 재현합니다.
카스토레움의 화학적 구성은 놀라울 만큼 복잡합니다. 자작나무에서 유래한 카테콜을 비롯한 페놀류, 방향족 알코올, 케톤, 에스터 등 100가지가 넘는 화합물이 확인되었습니다. 정확한 구성은 종과 동물의 식단, 건조 조건에 따라 달라집니다. 이러한 변동성은 매력이면서 동시에 문제이기도 합니다.
인간 문화에서 카스토레움의 역사는 향수 제조보다 수천 년 앞섭니다. 히포크라테스는 카스토레움을 권장했습니다. 디오스코리데스는 자신의 저서 De Materia Medica에 이를 포함했습니다. 식품에 사용되었다는 사실은 잘 알려지지 않았지만 충분히 기록되어 있습니다. 바닐린 함량 덕분에 풍미 강화제로 유용했습니다. 20세기 중반까지도 미국에서는 카스토레움 추출물이 식품 첨가물로 승인되어 있었습니다.
비버를 사육하는 일은 쉽지 않습니다. 비버는 영역 의식이 강하고, 반수생이며, 야행성입니다. 비버 한 마리가 평생 생산하는 카스토레움은 고작 100그램 정도일 수 있습니다. 따라서 카스토레움을 합성물로 대체한 것은 주로 경제적이고 물류적인 결정이었습니다. 업계에는 훨씬 낮은 비용으로 카스토레움의 가죽 같고 스모키하며 애니멀릭한 특성을 제공하는 원료가 필요했습니다.
대체 합성 분자는 다양합니다. 자작나무 타르의 느낌은 합성 구아이아콜로 어느 정도 재현할 수 있습니다. 가죽 같은 느낌은 이소부틸 퀴놀린으로 불러낼 수 있습니다. 머스크의 뉘앙스는 여러 합성 머스크 중 하나로 더할 수 있습니다. 전체적인 성격을 재현하도록 설계된 합성 분자 혼합물인 카스토레움 베이스는 대부분의 주요 향료 공급업체에서 구할 수 있습니다.
하지만 무언가 다릅니다. 천연 카스토레움을 사용해 본 조향사들은 합성물이 완전히 포착하지 못하는 어떤 특질을 이야기합니다. 단일한 노트가 아니라 일종의 유기적 일관성, 화학식이 아니라 살아 있는 원천에서 냄새가 뿜어져 나오는 듯한 감각입니다.
한편 비버는 이 모든 일에 아무런 의견도 없습니다. 수 세기에 걸친 포획으로 북아메리카의 개체 수가 20세기 초 약 6천만 마리에서 10만 마리 정도로 줄어들었던 북아메리카비버 Castor canadensis는 위대한 생태적 회복 중 하나를 이루어 냈습니다. 이 종은 북아메리카 전역에서 1천만에서 1천5백만 마리까지 개체 수를 회복했습니다.
비버는 자신의 영역을 표시합니다. 조향사는 피부를 표시합니다. 이제 분자는 달라졌지만 충동은 같습니다. 누가 그곳에 있었는지를 말해 주는 향으로 공간을 채우고, 그들이 떠난 뒤에도 그 향이 남게 하는 것입니다.
Première Peau의 이 소재: Simili Mirage. 20% 농도의 엑스트레 7종, 하나의 컬렉션. 디스커버리 세트에는 7종 모두가 2ml 용량으로 들어 있습니다.
