香水業界では、誤訳のように聞こえる数字があります。グラースの百枚花弁のバラ、Rosa centifoliaから採れる濃縮芳香エキス、Rose de Maiアブソリュートを1キログラム生産するには、4,000〜5,000キログラムの生花の花びらが必要です。収率はおよそ0.02パーセントです。夜明けに摘み、数時間以内に加工された花10,000グラムから、抽出後に残るアブソリュートはわずか2グラム。残りは水分、セルロース、ワックス、そして堆肥になります。
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これは丸め誤差ではありません。原始的な技術の結果でもありません。今日、21世紀においても、100年以上にわたってバラの抽出を支えてきたのと同じ基本工程を用いながら、ラグジュアリーフレグランスにおける最も重要な原料の一つが生産される、実際の、検証済みの工業的な比率です。超臨界CO2抽出、溶剤による精製、分子蒸留によって純度は向上しました。しかし、収率が意味のある形で改善されたわけではありません。バラが与えるのは、それだけです。
問うべきなのは、この比率をどう改善できるかではありません。農学者や化学技術者は何十年もその問題に取り組んできました。そして答えは、ほとんど改善できず、しかもそもそも抽出する価値を生むものを壊さずには実現できない、というものです。本当の問いは、イノベーションを誇りにする業界が、なぜこれほど経済的に不合理な基盤の上に、最も重要な製品の一部を作り続けているのかということです。その答えは、グラースに、5月に、日の出前の時間にあります。
香水におけるRosa damascenaとRosa centifolia
香水に使われるバラはRosa centifoliaだけではありません。ダマスクローズとして知られるRosa damascenaは、主にトルコのイスパルタ県、ブルガリアのローズバレー、そしてイランやモロッコの一部で栽培される、もう一つの大きな柱です。Damascenaは水蒸気蒸留によってローズ・オットー、つまり精油になります。Centifoliaは溶剤抽出によってコンクリートになり、そこからアブソリュートが作られます。2つの原料は香りが関連していながらも異なります。Damascenaはより明るく、よりハチミツのようで、トップに青々とした鋭さがあります。一方、Centifoliaはより深く、豊かで、不透明です。ジャムのような甘さの下に、Damascenaにはない、かすかにアニマリックな温かさがあります。
この違いが重要なのは、経済的に不利なあらゆる事情にもかかわらず、なぜCentifoliaがグラースに残り続けているのかを説明するからです。Damascenaは大規模栽培が容易で、より広い気候に耐え、花びら1キログラムあたりの油分収率も高くなります。ブルガリアやトルコのバラ農園は数百ヘクタールに及びます。経済的に余裕があるわけではありませんが、存続できる水準です。それに対してCentifoliaは栽培の気難しい女王です。年に一度、5月に、およそ3〜4週間だけ開花します。茂みはDamascenaより小さく、収量も低くなります。花びらはより壊れやすく、傷みやすく、熱にも敏感です。しかも実際の収穫期間は3〜4週間ではありません。その数週間にわたって毎日繰り返される、1日3〜4時間です。Centifoliaの花びらは、早朝の涼しい時間、露が乾いた後で、花が温まりすぎて花びらの細胞内に閉じ込められた芳香化合物が揮発し始める前に摘まなければならないからです。
これが、比率を決定づける最初の制約です。正午にバラを摘むことはできません。夜に摘むこともできません。花びらが濡れていて、収集用のかごの中で発酵してしまうからです。収穫を機械化することもできません。花はトゲのある茂みのさまざまな高さに咲き、まだ開いていないつぼみや、すでに色あせ始めた咲き終わりの花から分ける必要があるからです。機械は満開の頂点にあるバラと、そこから6時間経ったバラを見分けられません。人の手なら見分けられます。だから収穫は何世紀もの間変わらず、夜が明ける頃に何百人もの人々が列の間を進み、一輪ずつ摘み、身体に斜め掛けしたキャンバスバッグに入れ、暑さで作業を止めざるを得なくなるまで働く営みなのです。
グラースにおけるバラ収穫の過酷な経済性
この仕組みの経済性は、聞こえるとおり過酷です。グラースの熟練した摘み手は、1時間に4〜8キログラムの花びらを収穫できます。朝の仕事はおよそ4時間、5時半頃から9時半頃までで、1人あたり15〜30キログラムほどになります。このペースで、1キログラムのアブソリュートに必要な5,000キログラムを集めるには、170〜330人日が必要です。完成品1キログラムのために、です。
花びらは待ってくれません。乾燥させて保管し、後で加工できる植物原料もありますが、Centifoliaの花びらは摘み取った直後からほとんどすぐに劣化し始めます。バラの香りを形作る揮発性化合物、シトロネロール、ゲラニオール、ネロール、ダマセノン、ローズオキシド、フェニルエチルアルコールは、花びらがしおれると破壊される細胞構造の中に保持されています。数時間のうちに、生花の花びらは少し鮮度を失った花びらとは違う香りになります。1日経つと、芳香プロファイルは明確に変化します。グラースの伝統的な方法では、花びらは摘んだその日に、理想的には数時間以内に加工します。花は通気性のあるキャンバス袋に入れられ、つぶれないようゆっくり進む車両で畑から抽出施設へ運ばれます。
施設では花びらをラックに広げるか、抽出器に直接投入します。そこで、歴史的にはヘキサン、現在ではエタノールなどの食品用溶剤が使われることもある炭化水素系溶剤が植物原料を通過し、ワックス、色素、その他の親油性物質とともに芳香化合物を溶かし出します。これは、まずコンクリート、次にアブソリュートを生む工程です。その後、溶剤を減圧下で蒸発させると、コンクリートと呼ばれるワックス状で深い色のペーストが残ります。ローズ・コンクリート自体も価値のある原料で、質感や残香性を目的に一部の処方で使われます。しかし、ほとんどの香水用途では、コンクリートをさらに処理する必要があります。エタノールで洗浄すると、芳香成分は溶けますがワックスは残ります。エタノールを蒸発させると、花の最も純粋な芳香表現である、粘性が高く極めて濃縮された液体、アブソリュートが残ります。
各段階の収率は容赦ありません。5,000キログラムの花びらから、溶剤抽出で得られるコンクリートはおよそ10〜12キログラムです。そのコンクリートをエタノールで洗浄すると、約1〜1.5キログラムのアブソリュートが得られます。花びらからアブソリュートまでの総合収率は0.02〜0.03パーセントです。すべての工程で原料が失われます。一つの相から別の相へ移るたびに、芳香化合物はワックスに閉じ込められたり、設備表面に吸着したり、抽出室の空気中へ揮発したりします。バラの季節のグラースの施設は陶酔させるような香りに満ちています。その香りこそが、逃げていく製品なのです。
完全合成がいまだ届かない理由
「なぜ合成しないのか」という明白な問いには、明白な答えと、もう一つわかりにくい答えがあります。
明白な答えは、すでに試みられており、その結果は有用ではあるものの不完全だということです。ローズ・アブソリュートの化学は驚くほど複雑です。ガスクロマトグラフィー質量分析の研究では、グラースに拠点を置く大手香料会社の研究所によるものも含め、Centifoliaのアブソリュートから400種類を超える異なる化合物が特定されています。その多くは、百万分の一、あるいは十億分の一という微量で存在しますが、全体の嗅覚印象に決定的に貢献しています。人間の鼻は、分析機器の検出限界を下回る濃度の化合物を検知できる場合があります。10ppbの濃度で存在する分子は、クロマトグラフには見えなくても、熟練した調香師にははっきり感じ取れることがあるのです。
合成のローズ・アコードは存在します。優れたものです。非常に優れたものもあります。フェニルエチルアルコールは、みずみずしく露を帯びたトップノートをもたらします。シトロネロールとゲラニオールは、典型的なローズのハートを作ります。合成品として入手できるダマセノンは、驚くほど低い濃度で豊かさと深みを加えます。ローズオキシドは金属的でグリーンな側面を与えます。技術と忍耐があれば、調香師は、ほとんどの人にとって、ほとんどの状況で、説得力のある「バラ」として伝わる合成ローズを組み立てられます。
しかし、これがもう一つの、わかりにくい答えです。合成のローズは読み解けます。分解して理解できます。訓練された鼻はもちろん、多くの訓練されていない鼻でさえ、その中に作為のようなもの、統一された不可分の全体として現れるのではなく、特定可能な部分へと分解されるようなものを感じ取れます。天然のローズ・アブソリュートには、業界が「輝き」や「透明感」と呼ぶ性質があります。香りが光を反射するのではなく、光が香りを通り抜けているような感覚です。この性質は、単一の分子に帰することはできません。個別に合成しても経済的に分離できないほど微量のものを含め、天然の比率で存在する何百もの化合物が相互作用することで生まれます。
フランス語でいうrondeur、つまり丸みの問題もあります。天然のローズ・アブソリュートには鋭い角がありません。香りの側面同士の移行は連続的で、段階的ではありません。どれほど巧みにブレンドされた合成アコードにも、継ぎ目があります。ある成分から別の成分へ受け渡される瞬間があり、どれほど巧妙に隠されていても、その接合部を感じ取ることができます。天然原料には継ぎ目がありません。組み立てられたものではないからです。最初から一体のものとして届いたのです。
グラースのローズ・アブソリュートが残り続ける理由
したがって、グラースでRose de Maiの栽培が続いているのは、感傷だけが理由ではありません。感傷が一役買っているとしても、です。純粋に経済的な理由でもありません。グラース産ローズ・アブソリュートは、ヴィンテージと品質に応じて1キログラムあたり8,000〜14,000ユーロの価格で取引され、重量あたりでは地球上で最も価値の高い農産物の一つになります。それでも残るのは、他の手段では再現できない原料を生み出すからであり、それに依存する香水業界、つまりビジネスであると同時に芸術でもあると考える香水の領域が、その生産コストに見合う価値があると判断しているからです。
この判断は普遍的なものではありません。世界中のバラの香りをうたう製品の大半には、天然のバラはまったく含まれていません。ボディウォッシュ、キャンドル、芳香剤、洗濯用洗剤。これらには合成のローズ化合物が使われ、目的に対して十分に機能します。ファインフレグランスでさえ、ローズを前面に出した多くのコンポジションは、合成香料に大きく、あるいは完全に依存しており、天然原料をごく象徴的な量だけ、嗅覚上の理由ではなくマーケティング上の理由で加えることもあります。ローズにおいても、あらゆるものと同じく、ニッチとマスの境界は意図によって引かれます。
しかし、ラベルに何と書かれているかではなく、処方に対して何をするかによって原料が選ばれるレベルでは、グラースのCentifoliaは依然として代替不可能です。その深み、アニマリックな温かさ、合成香料にはできない形で他の天然原料と結びつく力。これらは比喩ではありません。定量化は難しくても、測定可能な性質です。天然のローズ・アブソリュートを扱う調香師は、合成の領域には存在しない相互作用のパレットにアクセスできます。アブソリュートに含まれる400種類の化合物は、処方内の他のすべての化合物と相互作用し、非常に密度の高い関係性のマトリクスを作り出します。そのため、どれほど合成香料をブレンドしても近似できません。複雑さは装飾ではありません。構造そのものです。
想像する5,000キログラムの花びら
この比率について、もう一つ考えるべきことがあります。化学や経済とは関係のない考察です。1キログラムのアブソリュートに5,000キログラムの花びら。畑を想像してください。必要な花の圧倒的な量を想像してください。グラースの上に広がる段々畑の斜面、夜明け前の青い光の中でピンクの花を重たそうに咲かせる茂み、習熟した速さでその間を進む摘み手たち。指先が、摘み頃の花の重さを知っているから見なくても手を動かし続ける様子。袋が満ち、トラックが抽出施設へ向かい、花びらが鋼鉄の容器へと流れ込み、溶剤がゆっくり仕事を始める様子。そのすべてが文字どおり蒸留され、調香師が光にかざして慎重に開ける小さな茶色のボトルに凝縮される様子を想像してください。ムエットに一滴落とすだけで、一日中部屋を香らせるボトルです。
この比率は解決すべき問題ではありません。バラとは何か、そしてバラが何を与える意思を持つのかについての事実です。植物は、主にミツバチなどの送粉者のために香りを作り、その役割を果たすのにちょうど十分な量の揮発性化合物を生み出します。調香師のボトルを満たそうとしているわけではありません。0.02パーセントという収率は非効率ではありません。バラが独自の規模で、独自の目的のために活動しているということであり、香水業界、その中でもなお本物にこだわる一部が、その制約を迂回するのではなく、その制約の中で仕事をしているということです。
おそらく、これが比率が残り続ける最も深い理由です。改善できないからではなく、改善するには原料そのものを変えなければならないからです。より多くの油分を生むように設計されたバラは、別の香りを持つ別のバラになります。より強力に抽出する工程を設計すれば、現在の工程が残している、より重いワックス、苦いアルカロイド、青々としたクロロフィルのニュアンスまで引き出され、得られるアブソリュートの香りは変わります。おそらく、悪い方向に。少なくとも、それに依存する調香師が気づき、異議を唱え、最適化を拒んだ農家から昔の原料を探し始めるほどには違ってしまうでしょう。
5,000対1の比率はバグではありません。それは、植物学、地理、気候、伝統、化学の交差点に存在し、それらの基盤のどれからも切り離そうとする試みに抗う原料の署名です。偽造できない品質の代償です。シミュレーションによって、存在せずに想起させるために設計された分子によって、花そのものではなく花のイメージを売るマーケティングによって、ますます定義される業界にあって、グラースのRose de Maiは、頑固なまでに、高価なまでに、そして見事なまでに本物であり続けています。
関連項目: Premiere Peau用語集のrose centifolia。
Première Peauにおけるこの原料: Rose Monotone。20%のエクストレが7種、コレクションが1つ。ディスカバリーセットには、7種すべてが2mlで入っています。
