Irgendwann um das 11. Jahrhundert n. Chr., in den Gebieten des China der Song-Dynastie, setzte sich ein Gelehrter namens Chen Jing hin, um alles zusammenzutragen, was über Räucherwerk bekannt war. Allerdings nicht nur alles, was er persönlich wusste, obwohl das beträchtlich war, sondern alles. Er sammelte Rezepturen von elf früheren Autoren, von denen einige Jahrhunderte zuvor gelebt hatten, und ordnete sie in einem einzigen umfassenden Handbuch. Das Ergebnis war das Chen Shi Xiang Pu, das „Räucherwerk-Handbuch der Familie Chen“, ein Kompendium von ungefähr vierhundert aromatischen Formeln, das Mischungen aus mehreren Räucherstoffen, Aromastoffe aus einzelnen Zutaten, Methoden zur Verarbeitung von Rohstoffen, Techniken zum Abbrennen und zur Wertschätzung von Räucherwerk sowie detaillierte Anweisungen zur Gestaltung von Räumen umfasst, in denen Düfte erlebt werden sollten.
11 Min. Lesezeit
Vierhundert Formeln. In der westlichen Geschichte der Parfümerie ist das früheste vergleichbare Kompendium das Kitab Kimiya al-Itr wa al-Tas'idat (Buch der Chemie von Parfüm und Destillation) des arabischen Universalgelehrten al-Kindi aus dem 9. Jahrhundert, das ungefähr 107 Rezepturen enthält. Al-Kindis Werk wird zu Recht gefeiert. Es ist der grundlegende Text der arabischen Parfümeriewissenschaft, ein systematischer Katalog von Zutaten, Methoden und fertigen Zubereitungen, der die Kunst für nachfolgende Generationen kodifizierte. Doch Chen Jings Kompendium ist beinahe viermal so umfangreich. Seine technischen Anweisungen sind detaillierter. Es deckt ein breiteres Spektrum aromatischer Kategorien ab. Und außerhalb der Fachkreise von Sinologen und Historikern der chinesischen materiellen Kultur ist es praktisch unbekannt.
Das ist kein Zufall des Erhalts. Das Chen Shi Xiang Pu war nicht verloren und wurde wiederentdeckt. Es war nie verloren. Es ist in der chinesischen Manuskripttradition überliefert. Chinesische Gelehrte haben es über Jahrhunderte hinweg zitiert. In China ist es nicht unbekannt. Im Westen ist es unbekannt, weil die westliche Geschichte der Parfümerie trotz all ihrer Universalitätsansprüche einer bestimmten geografischen Linie folgt: Ägypten über Griechenland, Rom und Arabien bis nach Frankreich. China liegt außerhalb dieser Linie. Die Tatsache, dass China eine parallele aromatische Tradition von gleicher oder größerer Raffinesse entwickelte, die in einer ungewöhnlich reichhaltigen Textüberlieferung dokumentiert ist, war für die Erzählung, die die westliche Duftkultur über sich selbst verbreitet, im Wesentlichen irrelevant.
Die Song-Dynastie und die Kultur der Kenner
Die Song-Dynastie (960 bis 1279 n. Chr.) war wohl die kulturell verfeinertste Epoche der chinesischen Geschichte. Sie war eine Zivilisation der Kenner. Dichtung, Malerei, Kalligrafie, Keramik, Tee und Räucherwerk wurden zu Künsten von seltener Subtilität erhoben, die nicht nur von professionellen Künstlern und Mönchen, sondern auch vom gebildeten Bürgertum als Form des Alltagslebens praktiziert wurden. Die Song-Literaten, die Klasse der Gelehrtenbeamten, die das Reich regierten und seine Kultur prägten, entwickelten das, was man eine Ästhetik der Aufmerksamkeit nennen könnte: eine systematische Schulung der Sinne als Instrumente intellektueller und spiritueller Wahrnehmung.
Räucherwerk nahm in dieser Kultur eine zentrale Stellung ein. Es gehörte neben Tee, Blumenarrangements und Hängerollen zu den „Vier Künsten der Literaten“. Im Arbeitszimmer eines Song-Gentleman erwartete man einen Räuchergefäß, und die Wahl des Räucherwerks, seine Zusammensetzung, die Methode seines Abbrennens und das Gefäß, in dem es verbrannt wurde, waren ebenso sorgfältig bedachte Geschmacksfragen wie die Wahl von Tinte oder Papier. Die Wertschätzung von Räucherwerk war nicht passiv. Sie umfasste aktive Unterscheidung: Zutaten zu identifizieren, Mischungen zu beurteilen und über die Vorzüge verschiedener Kompositionen zu diskutieren. In einem präzisen Sinn war sie eine Form der Kennerschaft, die sich in ihrer intellektuellen Struktur nicht von einer Weinprobe oder der Beurteilung von Tee unterschied, jedoch auf Rauch angewandt wurde.
In dieser Kultur stellte Chen Jing sein Handbuch zusammen. Er war kein Innovator im romantischen Sinn, kein einsames Genie, das aus dem Nichts erschuf. Er war ein Systematiker, ein Kompilator, ein Gelehrter, dessen Beitrag darin bestand, das über Jahrhunderte angesammelte Wissen zusammenzutragen, zu ordnen und zu bewahren. Die elf früheren Autoren, auf die er sich stützte, stehen für eine Tradition, die sich durch die Tang-Dynastie (618 bis 907 n. Chr.) und möglicherweise noch weiter zurück erstreckt - in dieselbe Epoche, in der der blinde Mönch Jianzhen chinesisches Wissen über Räucherwerk nach Japan brachte. Einige ihrer Werke sind unabhängig überliefert; andere sind nur durch Chen Jings Zitate bekannt. Das Chen Shi Xiang Pu fungiert sowohl als Kompendium als auch als Arche und bewahrt Formeln, die andernfalls verloren gegangen sein könnten.
Präzise Formeln, keine vagen Vorschläge
Der technische Inhalt des Handbuchs ist bemerkenswert spezifisch und anspruchsvoll. Die Formeln sind keine vagen Vorschläge. Es handelt sich um präzise Rezepturen, die Zutaten nach Namen und Qualität, Mengen nach Gewicht, Verarbeitungsschritte und Bedingungen des Abbrennens nach Methode festlegen. Eine repräsentative Formel könnte Folgendes verlangen: Agarholz einer bestimmten Qualität, zu einer bestimmten Feinheit gemahlen; Sandelholz, gehobelt und getrocknet; Moschus, in genau bemessenen Mengen; Borneol-Kampfer, eine kristalline aromatische Substanz, die aus Dryobalanops-Bäumen in Südostasien gewonnen wird; gemahlene Gewürznelken; sowie ein Bindemittel, typischerweise Honig oder Pflaumenpaste, das die Mischung zusammenhält. Die Zutaten werden in einer bestimmten Reihenfolge kombiniert, zu Kügelchen, Stäbchen oder Spiralen geformt und anschließend manchmal wochen- oder monatelang gelagert, bevor sie verbrannt werden.
Die Anweisung zur Reifung ist bedeutsam. Wie bei der ägyptischen Zubereitung von Kyphi, bei der die Mazerationszeit chemische Wechselwirkungen zwischen den Zutaten ermöglicht, aus denen neu entstehende aromatische Verbindungen hervorgehen, verstanden die Räucherwerkhersteller der Song-Dynastie, dass Zeit eine Zutat war. Frisch gemischtes Räucherwerk galt als unvollständig. Die Aromen - um einen Begriff zu verwenden, den Chen Jings Zeitgenossen verstanden hätten - mussten Zeit haben, sich zu verbinden. Das ist keine Volksweisheit. Es ist empirische Chemie, entdeckt durch Jahrhunderte der Praxis: Die langsamen Reaktionen zwischen flüchtigen Verbindungen bei Umgebungstemperaturen erzeugen neue Moleküle, Ester und andere Reaktionsprodukte, die zur Komplexität und Geschlossenheit der fertigen Mischung beitragen. Moderne Parfümeure nennen diesen Prozess „Reifung“. Die Räucherwerkhersteller der Song-Dynastie nannten ihn „das Ruhenlassen des Duftes“. Das Phänomen ist identisch.
Doch Chen Jings Handbuch geht über Rezepturen hinaus. Es enthält detaillierte Anweisungen dazu, wie Räucherwerk richtig erhitzt werden soll, und diese Anweisungen offenbaren eine technische Verfeinerung, die in der westlichen aromatischen Tradition bis zur Moderne keine Entsprechung hat.
Indirekte Hitze und die Kunst der Subtilität
Die bedeutendste dieser Techniken ist die Verwendung indirekter Hitze. In den westlichen und arabischen Traditionen wird Räucherwerk typischerweise verbrannt, indem man es direkt auf glühende Kohlen legt. Dadurch werden aromatische Verbindungen schnell und oft hart freigesetzt, vermischt mit den bei der Verbrennung entstehenden stechenden Nebenprodukten: Kohlenstoff, Teer und Rauchpartikeln. Der Duft ist stark, aber grob. Die zarten Kopfnoten werden durch die hohe Temperatur zerstört, und das Duftprofil wird von der schweren, rauchigen Basis dominiert.
Der Ansatz im China der Song-Dynastie war anders. Chen Jing beschreibt, ebenso wie frühere Autoren vor ihm, eine Technik, bei der eine Platte aus Silber oder Glimmer zwischen Räucherwerk und Kohlen gelegt wird. Die Kohlen werden in ein Bett aus feiner Asche eingebettet, wobei die Temperatur durch die Tiefe der Einbettung reguliert wird. Die Glimmer- oder Silberplatte liegt auf der Asche, und das Räucherwerk, ein kleines Stück Agarholz oder ein Kügelchen aus einer Räuchermischung, wird auf die Platte gelegt. Die Platte erwärmt das Räucherwerk sanft, sodass seine flüchtigen Verbindungen ohne Verbrennung verdampfen. Es gibt keine Flamme. Es gibt keinen Rauch. Es gibt nur den Duft, der bei einer kontrollierten Temperatur freigesetzt wird, die die vollständige Komplexität des aromatischen Profils bewahrt.
Das ist kein Verbrennen. Es ist Sublimation oder, genauer gesagt, kontrollierte Verdunstung. Dasselbe Prinzip wird bei modernen elektrischen Räucherwerk-Erhitzern und bei hochwertigen Geräten zur Agarholz-Wertschätzung eingesetzt, die in den vergangenen Jahren auf dem Markt erschienen sind. Doch Chen Jing dokumentierte eine Technik, die bis zur Zusammenstellung seines Handbuchs bereits über Jahrhunderte verfeinert worden war. Die Song-Literaten betrachteten sie nicht als Neuheit. Sie hielten sie für die einzig kultivierte Art, Räucherwerk zu erleben. Räucherwerk direkt auf Kohlen zu verbrennen, galt als grob, vielleicht angemessen für ein Tempelritual, bei dem die Menge wichtiger war als die Subtilität, aber nicht für das Arbeitszimmer eines Gentlemans, wo es gerade um Unterscheidungsvermögen ging, um die Fähigkeit, feinste Nuancen eines aromatischen Materials wahrzunehmen und zu beurteilen.
Die Temperaturkontrolle ist entscheidend. Verschiedene flüchtige Verbindungen verdampfen bei unterschiedlichen Temperaturen. Die leichtesten, zartesten Kopfnoten (Zitrus-, Blüten- und grüne Noten) verflüchtigen sich bei niedrigeren Temperaturen. Die schwereren Moleküle (holzige, balsamische und animalische Noten) benötigen mehr Hitze. Indem die Tiefe der Kohlen in der Asche und damit die Temperatur der Glimmerplatte angepasst wurde, konnte der Räucherwerkpraktiker steuern, welche Verbindungen freigesetzt wurden und in welcher Reihenfolge. Im Wesentlichen handelt es sich um eine primitive, aber wirkungsvolle Form der fraktionierten Verdampfung - dasselbe Prinzip, das der modernen Beurteilung eines Duftes auf einem Riechstreifen im Zeitverlauf zugrunde liegt, hier jedoch auf feste Aromastoffe statt auf Lösungen auf Alkoholbasis angewandt.
Chen Jings Handbuch beschreibt diese Temperaturbeziehungen. Natürlich nicht in der Sprache der modernen Chemie, sondern in praktischen, empirischen Begriffen: Diese Menge Kohle, so tief vergraben, erzeugt bei dieser Art Räucherwerk diese Duftqualität. Zu viel Hitze, und das Agarholz versengt, wodurch eine bittere, stechende Note entsteht, die seine subtile Süße überlagert. Zu wenig Hitze, und der Duft bleibt schwach, unvollständig und kann sich nicht vollständig entfalten. Die richtige Temperatur erzeugt das, was das Vokabular der Song-Dynastie als einen Duft beschreibt, der „atmet“, sich im Laufe der Zeit verändert, sich in Schichten entfaltet und einen Raum erfüllt, ohne ihn zu überwältigen.
Raumgestaltung als olfaktorische Architektur
Das Handbuch befasst sich auch mit der Raumgestaltung. Das ist wohl die unerwartetste Dimension von Chen Jings Werk und diejenige, die die Räucherkultur der Song-Dynastie am deutlichsten von jedem westlichen Gegenstück unterscheidet. Das Chen Shi Xiang Pu enthält Anweisungen für den physischen Raum, in dem Räucherwerk erlebt werden sollte: die Größe des Raums, die Materialien der Wände, die Höhe der Decke, die Anordnung der Fenster und die Kontrolle der Luftzirkulation.
Die Logik ist geradlinig und vollkommen korrekt. Die Duftwahrnehmung wird durch das Luftvolumen beeinflusst, in dem die aromatischen Moleküle verteilt sind, durch die Geschwindigkeit der Luftzirkulation, die Luftfeuchtigkeit und die Umgebungstemperatur. Ein großer, zugiger Raum lässt den Duft schnell verfliegen; ein kleiner, abgeschlossener Raum konzentriert ihn bis zur Sättigung, worauf sich die Nase anpasst und ihn nicht mehr wahrnimmt. Der ideale Raum ist Chen Jings Beschreibung zufolge mittelgroß, verfügt über eine kontrollierte Belüftung (ein Fenster, das geöffnet oder geschlossen werden kann), eine relativ hohe Luftfeuchtigkeit (Song-Literaten stellten häufig Wassergefäße auf oder platzierten bepflanzte Schirme in ihren Arbeitszimmern) und möglichst wenige konkurrierende Gerüche. Das Räuchergefäß sollte sich in einer bestimmten Höhe und Entfernung vom Praktizierenden befinden, sodass die aufsteigende warme Luft mit den flüchtigen Stoffen die Atemzone in optimaler Konzentration durchströmt.
Das ist erkennbar Innenarchitektur im Dienst eines olfaktorischen Erlebnisses. Die Song-Literaten gestalteten Räume so, wie ein moderner Akustikingenieur einen Konzertsaal gestaltet: um das sensorische Erlebnis zu optimieren, für das der Raum bestimmt ist. Die Parallele zu den japanischen Räucherzeremonieräumen, den Kodo-Räumen, die mehrere Jahrhunderte später unter dem Einfluss chinesischer Vorbilder formalisiert wurden, ist unmittelbar. Doch Chen Jings Anweisungen gehen der Formalisierung des japanischen Kodo voraus und stellen in der Textüberlieferung den frühesten bekannten systematischen Ansatz zur Gestaltung physischer Räume für die Wertschätzung von Düften dar.
Al-Kindi und Chen Jing: parallele Kompendien
Al-Kindis Kompendium und Chen Jings Kompendium wurden ungefähr ein Jahrhundert voneinander entfernt an entgegengesetzten Enden der asiatischen Landmasse zusammengestellt, ohne Hinweise auf gegenseitige Beeinflussung. Beide sind grundlegende Texte. Beide kodifizieren über Jahrhunderte angesammeltes Wissen. Beide sind Werke der Zusammenstellung und nicht der Erfindung. Doch al-Kindis 107 Rezepturen werden in jeder Überblicksdarstellung zur Geschichte des Duftes, in jeder Museumsausstellung und in jeder akademischen Vorlesung über die Ursprünge der Parfümerie zitiert. Chen Jings ungefähr 400 Rezepturen werden es nicht. Sie werden nicht zitiert, weil sie nicht bekannt sind.
Die Handbücher der Song-Zeit, von denen Chen Jings das umfassendste, aber bei Weitem nicht das einzige ist (andere sind das Xin Zuan Xiang Pu von Yan Bozhao und das Xiang Sheng von Ye Tinggui), bilden eine aromatische Literatur, die umfangreicher und detaillierter ist als alles, was in der arabischen Welt oder in Europa vor dem 18. Jahrhundert hervorgebracht wurde. Unter Wissenschaftlern der chinesischen materiellen Kultur ist das keine kontroverse Behauptung. Es ist schlicht eine Tatsache, die keine disziplinären Grenzen überschritten hat. Die Handbücher der Song-Zeit sind in klassischem Chinesisch verfasst, werden innerhalb der Sinologie untersucht und sind für die westliche Geschichte des Duftes unsichtbar, die einer bestimmten geografischen Linie folgt: Ägypten über Arabien bis zu den parfümierten Höfen Frankreichs. China entwickelt sich parallel statt in einer Abfolge, und seine Einbeziehung würde die lineare Erzählung bis zur Unkenntlichkeit verkomplizieren. Also wird es ausgelassen.
Chen Jing verdient Besseres. Keine Kanonisierung, keine romantische Erhebung zum Status eines verkannten Genies. Nach allem, was die Belege zeigen, war er genau das, was sein Werk nahelegt: ein sorgfältiger, methodischer Gelehrter, der verstand, dass Wissen zerbrechlich ist und dass Zusammenstellung eine Form der Bewahrung darstellt. Die elf Autoren, deren Werke er zusammentrug, wären andernfalls möglicherweise verloren gegangen. Die ungefähr 280 Formeln, von denen jede Jahre oder Jahrzehnte empirischer Verfeinerung durch anonyme Praktiker repräsentiert, hätten zerstreut werden und in Vergessenheit geraten können. Er machte daraus ein Buch. Das Buch blieb erhalten. Das darin enthaltene Wissen - Rezepturen, Techniken, Grundsätze der Raumgestaltung, Methoden der Temperaturkontrolle und ästhetische Kriterien zur Beurteilung aromatischer Qualität - bildet eines der reichhaltigsten Dokumente in der globalen Geschichte des Duftes.
Der Westen hat noch nie davon gehört. Das ist nicht Chen Jings Versagen. Es ist unseres.
Dem Duft eines einzelnen Stücks Agarholz lauschen
Ein weiteres Detail ist erwähnenswert. Zu den Techniken, die Chen Jing katalogisiert, gehört eine Methode zur Wertschätzung des Duftes eines einzelnen Stücks Agarholz. Ein kleines Fragment hochwertigen Jinkohs wird auf eine Glimmerplatte über vergrabenen Kohlen in einem eigens dafür gefertigten Keramikgefäß gelegt. Der Praktizierende umfasst das Gefäß mit beiden Händen, hebt es an die Nase und atmet langsam ein. Die Hitze der vergrabenen Kohle, reguliert durch die Tiefe der Asche, erwärmt die Glimmerplatte gerade so weit, dass die Moleküle an der Oberfläche des Agarholzes zu verdampfen beginnen. Der Duft verändert sich von Minute zu Minute, während die Temperatur schrittweise steigt und tiefere Schichten des flüchtigen Duftprofils des Holzes freigesetzt werden. Ein einzelnes Stück feinen Agarholzes kann auf diese Weise eine Stunde oder länger konzentrierte Aufmerksamkeit beanspruchen.
Das ist kein Räuchern im beiläufigen westlichen Sinn. Es ist eine Form der olfaktorischen Nahlektüre, ebenso bewusst und aufmerksam wie die Betrachtung einer Kalligrafierolle oder das langsame Trinken eines hochwertigen Tees. Der Praktizierende empfängt einen Duft nicht passiv. Er untersucht ihn aktiv, verfolgt seine Entwicklung im Laufe der Zeit - eine Praxis, die das Gegenteil von olfaktorischer Ermüdung verlangt -, bemerkt die Übergänge, beurteilt die Kohärenz der Entwicklung und vergleicht sie gedanklich mit anderen Stücken Agarholz, denen er bei anderen Gelegenheiten begegnet ist. Es ist Kennerschaft im anspruchsvollsten Sinn des Wortes: die Ausbildung einer geschulten Sinnesfähigkeit zur Unterscheidung von Qualität.
Chen Jing dokumentierte diese Praxis im 11. Jahrhundert. Sie wird noch heute praktiziert, in China, Japan und Taiwan sowie in Gemeinschaften von Räucherwerkenthusiasten, die die Tradition mit derselben Ernsthaftigkeit pflegen, mit der Weinliebhaber sich dem Wein und Audiophile sich aufgezeichneter Musik widmen. Die Gefäße sind verfeinerter. Das Agarholz ist teurer (und stärker gefährdet, da Aquilaria-Bäume in ganz Südostasien durch Übererntung erheblich unter Druck stehen). Doch die Methode ist Chen Jings Methode oder vielmehr die von ihm aufgezeichnete Methode, die bereits alt war, als er sie niederschrieb.
Vierhundert Formeln. Eine Technik zur Temperaturkontrolle mit Asche. Anweisungen zur Gestaltung eines Raums rund um einen Duft. Ein sorgfältiger Gelehrter, der alles niederschrieb, damit diejenigen, die nach ihm kamen, wissen konnten, was diejenigen vor ihnen gelernt hatten. Der Rauch steigt in China schon sehr lange auf. Chen Jing sorgte dafür, dass wir das Handbuch noch lesen können.
Sieben Extrakte mit 20 %, eine Kollektion. Das Discovery Set enthält alle sieben in 2 ml.
