هناك نوع خاص من الرعب في فقدان حاسة لم تفكر فيها قط. ليس العمى، الذي يتخيله المرء مسبقًا. وليس الصمم، الذي جعل منه الأدب شيئًا نبيلًا. بل فقدان الشم، الغياب التام للرائحة، الذي لم يكن معظم الناس قادرين حتى على تسميته إلى وقت قريب.
تستغرق القراءة 10 دقائق
في ربيع عام 2020، استيقظ ملايين الناس على عالم استُنزفت منه معماره غير المرئي. لم تعد للقهوة دفأتها. ولم يعد للثوم تهديده. ولم يعد لأطفالهم رائحة. لم يكن الفقد مؤلمًا بالطريقة التي يؤلم بها كسر العظام. كان وجوديًا. كان العالم لا يزال موجودًا، سليمًا من الناحية البصرية، لكنه أُفرغ من بُعد لم يخبرهم أحد بأنه كان يمسك بكل شيء معًا.
ما حدث بعد ذلك واحد من أغرب الفصول في تاريخ الطب. فقد أصبح بروتوكول لإعادة التأهيل، طُوّر في مختبر جامعي ألماني، وكان مغمورًا وغير براق ويدرسه ربما نحو عشرين باحثًا حول العالم، ظاهرة عالمية بين ليلة وضحاها. وبدأ ملايين الناس، اليائسين والذين تخلى عنهم أطباؤهم إلى حد كبير، يجلسون إلى طاولات مطابخهم مرتين يوميًا، ويمسكون بعبوات صغيرة من الزيوت العطرية تحت أنوفهم، ويستنشقون بتركيز متعمد يشبه تركيز شخص يتعلم المشي من جديد.
كانوا يدربون حاسة الشم. وبذلك، تعثروا مصادفةً على واحد من أكثر العروض إثارة للمرونة العصبية التي أنتجها العلم الحديث.
توماس هومل وهامش أبحاث الشم
للبروتوكول اسم وأب. كان توماس هومل، أستاذ طب الأنف والأذن والحنجرة في جامعة دريسدن التقنية، يدرس اضطرابات الشم منذ أوائل تسعينيات القرن العشرين، وهي فترة كان إخبار الزملاء بأنك تبحث في حاسة الشم يعادل تقريبًا إعلانك أنك تجمع أغطية الزجاجات. كان الجهاز الشمي في هرم علم الأعصاب منطقة هامشية. فالبصر لديه القشرة الدماغية. والسمع لديه زراعات قوقعية. أما الشم فكان لديه الحكايات والاستسلام.
لكن هومل لم يكن مستسلمًا. فقد لاحظ شيئًا تجاهلته الأدبيات السريرية إلى حد كبير: أن بعض المرضى المصابين بفقدان الشم التالي للعدوى الفيروسية يستعيدون حاسة الشم مع مرور الوقت، وأن الذين أفادوا بأنهم كانوا يبحثون بنشاط عن الروائح أثناء تعافيهم بدوا وكأنهم يستعيدونها بصورة أكمل. كانت الملاحظة غير رسمية. لكنها كانت، كما اتضح، بذرة كل شيء.
بحلول عام 2009، كان هومل وفريقه قد حوّلوا هذه الحدس إلى بروتوكول رسمي. واختيرت أربعة زيوت عطرية، هي الورد والأوكالبتوس والليمون والقرنفل، لا عشوائيًا، بل وفق نظام تصنيف اقترحه عالم النفس الألماني هانس هينينغ في عمله Der Geruch الصادر عام 1916. وصف هينينغ إدراك الروائح بأنه منظم على طول منشور هندسي ذي ستة رؤوس: زهري، وفاكهي، وراتنجي، وحار، وعفن، ومحترق. واختيرت زيوت هومل الأربعة لتمثيل أربع من هذه الفئات الست. الورد للزهري. والليمون للفاكهي. والأوكالبتوس للراتنجي. والقرنفل للحار. أما فئتا العفن والاحتراق فاستُبعدتا لأسباب واضحة تتعلق بانسجام المنزل.
كانت التعليمات بسيطة على نحو مطمئن. مرتين يوميًا، صباحًا ومساءً، يفتح المريض كل عبوة بالتتابع ويستنشق برفق لمدة تتراوح بين عشر وثواني وخمس عشرة ثانية، مركزًا على الرائحة، أو على ذكرى الرائحة إذا كانت الرائحة نفسها غائبة. وكانت المدة الدنيا اثني عشر أسبوعًا. أما التحسن، حين يحدث، فكثيرًا ما يستمر لأشهر بعد ذلك.
أظهرت أول تجربة عشوائية محكومة، نشرتها مجموعة هومل عام 2009 في مجلة The Laryngoscope، تحسنًا ذا دلالة إحصائية في وظيفة الشم مقارنة بالمجموعة الضابطة. وكررت دراسات لاحقة هذه النتيجة. كما أكدتها مراجعة منهجية أجرتها سوركوفسكا وزملاؤها عام 2017 في مجلة Rhinology. وبحسب معايير طب الشم، وهو مجال كان العدم العلاجي فيه هو الموقف السائد، كانت النتائج لافتة. فقد كان هذا تدخلًا يكاد لا يكلف شيئًا، ولا يسبب آثارًا جانبية، وينتج تغيرات بنيوية ووظيفية قابلة للقياس في الجهاز العصبي.
لكن أحدًا تقريبًا لم يلاحظ.
الخلايا العصبية الشمية تتجدد طوال الحياة
لفهم سبب نجاح تدريب حاسة الشم، عليك أن تفهم شيئًا غير معتاد عن الجهاز الشمي: فهو الجهاز الحسي الوحيد في جسم الإنسان الذي يجدد خلاياه العصبية الأساسية باستمرار طوال حياة البالغ.
تحتوي الظهارة الشمية، وهي رقعة نسيجية بحجم طابع بريدي في أعلى التجويف الأنفي، على نحو ستة ملايين خلية عصبية مستقبلة للروائح، كل منها فريد جينيًا لدى الفرد. وتعبّر كل خلية عصبية عن نوع واحد من مستقبلات الروائح على سطحها، يُختار من مجموعة تضم نحو أربعمئة جين وظيفي للمستقبلات، وفق ما بيّنته أعمال ليندا باك وريتشارد أكسل الحائزَين على جائزة نوبل، والمنشورة في مجلة Cell عام 1991. وعندما يرتبط جزيء محمول جوًا بأحد هذه المستقبلات، تطلق الخلية العصبية إشارة. وتنتقل الإشارة على طول محور الخلية العصبية، عبر ثقوب صغيرة في الصفيحة الغربالية، وهي عظمة شبيهة بالغربال عند قاعدة الجمجمة، إلى البصلة الشمية، أول محطة ترحيل للشم في الدماغ.
وهنا تكمن التفاصيل الحاسمة: لا تعيش الخلايا العصبية المستقبلة للروائح إلا ثلاثين إلى ستين يومًا. فهي تولد من مجموعة من الخلايا الجذعية القاعدية في الظهارة، وتنضج، وتمدد محاورها عبر الصفيحة الغربالية، وتكوّن وصلات تشابكية في البصلة الشمية، وتعمل بضعة أسابيع، ثم تموت. ولا تتوقف الدورة أبدًا. فأنت، حرفيًا تمامًا، تعيد بناء حاسة شمك كل شهر.
هذا التجدد المستمر هو مصدر قوة النظام الكبرى ومصدر هشاشته الكبرى أيضًا. في الظروف الطبيعية، تتبع الخلايا العصبية حديثة الولادة إشارات توجيه كيميائية للعثور على أهدافها الصحيحة في البصلة الشمية. وتتقارب الخلايا العصبية التي تعبّر عن النوع نفسه من المستقبلات نحو الكبيبة نفسها، وهي عنقود كروي من الوصلات التشابكية، لتنشئ خريطة مكانية دقيقة. وتُعاد كتابة الخريطة باستمرار، لكن لأن إشارات التوجيه مستقرة، تعيد كل جيلة جديدة من الخلايا العصبية إنشاء التضاريس نفسها. والنتيجة سلسة. فأنت لا تلاحظ التجديد لأن المخطط يظل كما هو.
عندما يتلف فيروس الظهارة الشمية، وهو بالضبط ما يفعله SARS-CoV-2، إلى جانب الإنفلونزا وفيروسات الأنف وغيرها، يمكن أن تسوء عملية التجدد. تستمر الخلايا الجذعية في الانقسام. وتستمر الخلايا العصبية الجديدة في الظهور. لكن إشارات التوجيه قد تتعطل. وتمدد الخلايا العصبية حديثة الولادة محاورها إلى البصلة الشمية، مثل ركاب في مدينة أزيلت كل لافتات شوارعها، وتتصل بالكبيبات الخطأ. فقد تصل خلية عصبية يفترض أن تتصل بالكبيبة التي ترمّز رائحة الورد إلى الكبيبة الخاصة بالكبريت بدلًا من ذلك. والتجربة الذاتية لهذا التوصيل الخاطئ هي تشوه الشم، وهي حالة مرعبة تصبح فيها الروائح المألوفة مشوهة، وعادةً إلى شيء يسبب الغثيان. فتصبح رائحة القهوة كرائحة مياه الصرف. ورائحة الشوكولاتة كرائحة البنزين. وتصبح رائحة جلد شريكك كرائحة المطاط المحترق.
يتدخل تدريب حاسة الشم تحديدًا عند هذه النقطة. فمن خلال تقديم الروائح الأربع نفسها مرارًا، والأهم من ذلك، مطالبة المريض بالانتباه إلى كل منها عمدًا، واستعادة طابعها الحقيقي من الذاكرة حتى لو كان الإدراك الحالي مشوهًا أو غائبًا، يبدو أن البروتوكول يوفر شكلًا من المرونة العصبية الموجّهة. ويشجع التحفيز المتكرر الخلايا العصبية المتجددة على العثور على أهدافها الكبيبية الصحيحة. وقد يزيد عنصر الانتباه التغذية الراجعة العصبية من أعلى إلى أسفل، بما يساعد على تعزيز الوصلات الصحيحة وتشذيب الوصلات الخاطئة. وعلى مدى أسابيع وأشهر، تُستعاد الخريطة المكانية في البصلة الشمية تدريجيًا.
لم تُفهم الآلية فهمًا كاملًا بعد. فلم يُجرِ أحد خزعات متسلسلة للظهارة الشمية البشرية أثناء تدريب حاسة الشم، لأسباب واضحة. لكن الأدلة المتقاربة من تصوير الدماغ الوظيفي والاختبارات النفسية الفيزيائية والنماذج الحيوانية مقنعة. فتدريب حاسة الشم يسرّع التعافي الطبيعي ويوجهه.
الانتباه هو الكلمة المدفونة في البروتوكول
هناك كلمة مدفونة في البروتوكول تستحق تدقيقًا أكبر مما تناله عادةً. تلك الكلمة هي الانتباه.
لا تقول تعليمات هومل: عرّض نفسك لأربع روائح مرتين يوميًا. بل تقول: ركّز على كل رائحة. انتبه. حاول أن تتذكر كيف يفترض أن تكون رائحتها. وهذا الفرق ليس عرضيًا. فقد أظهرت دراسات متعددة أن التعرض السلبي للروائح، مثل تعطير غرفة برائحة محيطة، ينتج تحسنًا أقل بكثير من التعرض نفسه المقترن بانتباه متعمد ومركّز. ويبدو أن فعل محاولة الشم، أي توجيه الوعي إلى الإشارة الشمية، فعّال دوائيًا بطريقة لا يكون بها مجرد الاقتراب من الجزيئات.
هذه نتيجة غريبة للغاية إذا كنت تنظر إلى الشم بوصفه حاسة سلبية، وهو ما يفعله معظم الناس. فنحن نميل إلى تخيل الشم على أنه شيء يحدث لنا: تمر رائحة في الهواء، نسجلها، وتنتهي الحكاية. لكن علم الأعصاب يحكي قصة مختلفة. فالإدراك الشمي بناء يُركّب لحظة بلحظة من تفاعل الإشارات الحسية الصاعدة مع التوقعات والذكريات وحالات الانتباه الهابطة. وعندما تركز على رائحة، فأنت لا تستقبل قدرًا أكبر منها فحسب. بل تغير الحساب العصبي الذي يحوّل إشارة كيميائية إلى إدراك.
جادل الفيلسوف ألفا نوي، في كتابه Action in Perception الصادر عام 2004، بأن الكائنات الحية لا تتلقى الإدراك، بل تؤديه. ولعل تدريب حاسة الشم هو التجسيد الأكثر حرفية لهذه الأطروحة في الطب السريري. فالمريض ليس متلقيًا سلبيًا لعلاج يقدمه شخص آخر. المريض هو العلاج. وانتباهه هو العنصر الفعال.
وهذا أيضًا، بالمناسبة، سبب صعوبة تدريب حاسة الشم. ليس الأمر صعبًا جسديًا: ففتح عبوة واستنشاقها لا يتطلب معدات أو قدرة خاصة. لكنه صعب من ناحية الانتباه. فالحفاظ على انتباه شمي مركّز لمدة خمس عشرة ثانية فقط عمل شاق فعلًا لمعظم الناس. يتشتت الذهن. ويعيد الجهاز البصري، المعتاد على هيمنته، فرض نفسه. ويصبح إغراء أداء الحركات فحسب، أي إبقاء العبوة تحت الأنف بينما تفكر في شيء آخر، طاغيًا. كما أن أداء الحركات فحسب لا ينجح تقريبًا بالقدر نفسه.
التعطش إلى التثقيف الشمي بعد كوفيد
كشف الانتشار الهائل لتدريب حاسة الشم بعد كوفيد عن تعطش واسع وغير مُلبّى إلى التثقيف الشمي. قبل عام 2020، لم يكن الذين يدربون حاسة شمهم عمدًا سوى المتخصصين: العطارين، وخبراء النكهات، والسقاة، وعلماء الخمور، ومتذوقي الشاي، وقلة من علماء الحواس. لطالما أدركت هذه المجالات أن حدة الشم ليست سمة ثابتة، بل مهارة تُطوّر عبر سنوات من التدريب المنهجي. فمتدرب العطور يقضي أشهرًا في تعلم التعرف على المواد الخام معصوب العينين، لا لأن أنفه مختلف تشريحيًا عن أنف أي شخص آخر، بل لأنه بنى، عبر التكرار والانتباه، بنية معرفية لتمييز المعلومات الشمية وتصنيفها.
أزمت فقدان الشم الناجمة عن كوفيد هذه المعرفة. وفجأة، بدأ الناس العاديون يتعلمون أمورًا يتعلمها طلاب صناعة العطور في عامهم الأول: أن الشم يتطلب مشاركة نشطة؛ وأن تسمية الرائحة تساعدك على إدراكها؛ وأن الجزيء نفسه قد تفوح منه رائحة مختلفة تبعًا للتركيز والسياق والتوقع؛ وأن الذاكرة الشمية أكثر دوامًا وأشد حمولة عاطفية من الذاكرة البصرية أو السمعية؛ وأن الأنف يتكيف بسرعة ويجب إراحته بين مرات التعرض؛ وأن حاسة شمك تكون في بعض الأيام أكثر حدة من غيرها، لأسباب لا تزال غامضة إلى حد كبير.
وظهرت صناعة منزلية بين عشية وضحاها. فقد ظهرت مجموعات تدريب حاسة الشم، وهي علب صغيرة تحتوي على الزيوت الأربعة المعتمدة، على Amazon وEtsy وفي الصيدليات في أنحاء أوروبا. وأصبحت جمعيات خيرية مثل AbScent في المملكة المتحدة، التي أسستها المدافعة عن قضايا فقدان الشم كريسي كيلي، شريان حياة لمئات الآلاف من الناس. وتحولت مجموعات Facebook إلى مجتمعات للدعم المتبادل، يتابع فيها الأعضاء تقدمهم بتفصيل دقيق ومؤثر. واضطرت المؤسسة الطبية، التي لم تأخذ شكاوى الشم بجدية خاصة من قبل، فلا يوجد ما يعادل اختصاصي السمعيات للشم، ولا رمز تأميني لإعادة تأهيل الشم، إلى أن تولي الأمر اهتمامًا، ولو متأخرًا.
وذهب بعض الذين تبنوا تدريب حاسة الشم إلى أبعد من ذلك. فبعد أن استعادوا حاسة الشم، لم يتوقفوا عن التدريب. ووجدوا أن الممارسة الشمية المتعمدة قد شحذت إدراكهم إلى ما يتجاوز مستواه قبل المرض. وأصبحوا قادرين على اكتشاف فروق دقيقة لم يلاحظوها من قبل. واتسعت مفرداتهم لوصف الروائح. وأصبحوا، بمعنى متواضع لكنه حقيقي، أكثر حضورًا في العالم الشمي.
ما الذي يفعله الانتباه الموجّه بأنف سليم
لعل هذه هي الدلالة الأكثر إثارة في قصة تدريب حاسة الشم، والأقل مناقشة في الأدبيات الطبية. فإذا كان الانتباه الشمي الموجّه قادرًا على إصلاح حاسة شم متضررة، فما الذي يمكن أن يفعله بحاسة سليمة؟
الإجابة، استنادًا إلى عقود من الأدلة في علم الحواس، هي: الكثير. فقد أظهرت دراسات تدريب حاسة الشم لدى الأشخاص الأصحاء تحسنًا في تمييز الروائح والتعرف عليها وحساسيتها. وليست المكاسب هائلة، وتتطلب جهدًا مستمرًا. لكنها حقيقية. فأنف الإنسان ليس أداة ثابتة ذات مواصفات لا تتغير. بل هو أشبه بعضلة، أو، بدقة أكبر، بشبكة عصبية تزداد قدرتها على التمييز مع المدخلات المنظمة والتغذية الراجعة.
المبدأ الأوسع هو مبدأ ينطبق على جميع أنماط الحواس، لكنه أكثر وضوحًا في الشم، لأن الشم هو الحاسة التي نهملها أكثر من غيرها. فنحن نعيش في ثقافة مشبعة بصريًا وفقيرة شميًا. ولدينا مئة كلمة للألوان، ولا نكاد نملك كلمات للروائح، وهو فقر يتنقل فيه أصحاب الحس المواكب الذين يرون الرائحة لونًا بطلاقة أكبر منا جميعًا. ويمكننا وصف الدرجة الدقيقة من الأزرق في لوحة، لكننا نكافح للتعبير عن الفرق بين نبيذين أبيضين. وهذه ليست محدودية في الأنف. بل محدودية في الانتباه.
وتدريب حاسة الشم، سواء أُجري بواسطة مريض بفقدان الشم لديه أربع عبوات من الزيت العطري، أو بواسطة عطار لديه ألف مادة خام، أو بواسطة أي شخص يتوقف ببساطة ليلحظ رائحة الهواء فعلًا، هو في جوهره تمرين على عكس هذا الإهمال. إنه ممارسة الانتباه إلى معلومات كانت موجودة دائمًا، تصل إلى الخلايا العصبية نفسها، وتطلق السلاسل الجزيئية نفسها، لكنها تُعالَج على هامش الوعي بدلًا من مركزه.
البشر يدربون حاسة الشم منذ آلاف السنين
تجدر الإشارة إلى مفارقة أخيرة. فعلى الرغم من كل التحقق العلمي من بروتوكول هومل، وكل التجارب العشوائية ودراسات التصوير والنماذج العصبية البيولوجية، فإن الآلية الأساسية لتدريب حاسة الشم هي شيء ظل البشر يفعلونه منذ آلاف السنين من دون أن يسموه كذلك. طقوس البخور في المعابد القديمة. وأسواق التوابل في طرق التجارة في العصور الوسطى. والتنزه في الحدائق الذي كانت توصي به طبابة القرن الثامن عشر لعلاج الكآبة. والساقي الذي يدور بالكأس ويستنشق وعيناه مغمضتان. كل هذه، بطريقتها، ممارسات منظمة للانتباه الشمي.
لم يخترع توماس هومل تدريب حاسة الشم. بل قاسه. ونظّمه. وأثبت صحته. وبذلك، منح اسمًا وآلية لما كان الجهاز الشمي البشري ينتظره طوال الوقت: الفعل البسيط والجذري المتمثل في أن يُطلب منه الانتباه إلى ما كان يخبرنا به.
لقد تطلب الأمر جائحة كي نصغي.
سبعة مستخلصات بتركيز 20%، ومجموعة واحدة. تضم مجموعة الاكتشاف المستخلصات السبعة، بحجم 2 مل لكل منها.
