قبل الحرير، وقبل التوابل، وقبل الشاي، وقبل الأفيون، كان هناك الراتنج. راتنج شاحب شمعي مرّ الحلاوة، ينساب من لحاء شجرة صغيرة ملتوية مجروحة، تنمو في بعض أقسى البيئات على وجه الأرض. وعلى مدى خمسة آلاف عام على الأقل، كانت هذه المادة من أثمن السلع في العالم القديم، وقد بلغ ثمنها في فترات معينة من التاريخ أسعارًا قاربت سعر الذهب. موّلت ممالك، وقدّست معابد، وحنّطت فراعنة، وشقّت طرقًا تجارية شكّلت الجغرافيا السياسية للشرق الأوسط لآلاف السنين. وما زالت تُحرق في كل كاتدرائية كاثوليكية على وجه الأرض، وما زالت تُتداول في أسواق صلالة، وما زالت تُستخرج من النوع نفسه من الأشجار بالطرق نفسها المستخدمة في العصر البرونزي. اسمها اللبان. وقصتها هي قصة أقدم إدمان للحِسّ العطري في تاريخ الحضارة.
قراءة تستغرق 10 دقائق
أنواع البوسويليا واستخراج الراتنج المقدّس
اللبان هو الراتنج الصمغي العطري لأشجار جنس البوسويليا، وهو جنس ينتمي إلى فصيلة البخوريات، التي تضم أيضًا المرّ. هناك نحو عشرين نوعًا من البوسويليا، لكن تجارة اللبان دارت تاريخيًا حول ثلاثة أنواع: Boswellia sacra، موطنه منطقة ظفار في جنوب عُمان وأجزاء من اليمن؛ وBoswellia carterii، الموجود في الصومال والقرن الأفريقي؛ وBoswellia serrata، الذي ينمو في الغابات الجافة في أنحاء الهند. ويُعد B. sacra أغلاها قيمة، إذ ينتج حبات «الحوجري» ذات اللون الأخضر الشاحب والأبيض الفضي، التي تحظى بأعلى الأسعار في السوق العالمية. أما B. carterii فينتج معظم اللبان التجاري. ويُستخدم B. serrata، الذي يُسمى أحيانًا «اللبان الهندي»، على نطاق أوسع في طب الأيورفيدا منه في صناعة العطور أو الممارسات الطقسية.
يُستخرج الراتنج بعملية تُسمى التشريط. يُحدث المستخرج شقوقًا سطحية في لحاء الشجرة باستخدام أداة كشط متخصصة، تُسمى هذه الأداة في عُمان «منقافًا». وتستجيب الشجرة للجرح بإفراز عصارة بيضاء حليبية، وهي آلية دفاع تشبه تجلّط الدم. وخلال أسبوع إلى أسبوعين، تتصلب هذه العصارة في هواء الصحراء الجاف لتصبح كتلًا شفافة غير منتظمة الشكل تُسمى «الدموع». ثم تُجمع الدموع يدويًا، وتُفرز بحسب اللون والجودة، وتُنقل إلى السوق. ويمكن تشريط الشجرة الواحدة مرتين أو ثلاث مرات في السنة، فتنتج بضعة كيلوغرامات من الراتنج في الموسم. ويعطي التشريط الأول في الموسم راتنجًا أقل جودة؛ أما عمليات التشريط اللاحقة، بعد «فتح» الشجرة، فتنتج حبات أدق تدريجيًا.
لم تتغير هذه الطريقة بأي معنى جوهري منذ العصور القديمة. فقد وصفها بليني الأكبر في كتابه التاريخ الطبيعي (الكتاب الثاني عشر) في القرن الأول. وذكرها ثيوفراستوس في كتابه بحث في النباتات قبل ذلك بثلاثة قرون. وتشير الأدلة الأثرية من ظفار إلى أن استخراج اللبان المنظم كان قائمًا بحلول الألفية الثالثة قبل الميلاد، وربما قبل ذلك. وتنمو الأشجار في نطاق بيئي ضيق، هو المنحدرات الكلسية في المناخات شبه القاحلة، وغالبًا في تربة صخرية شحيحة المياه، في مناطق تجلب فيها الرياح الموسمية ما يكفي من الرطوبة لاستمرار النمو. وهذه الخصوصية الجغرافية أساسية في قصة اللبان. فقد نمت الأشجار حيث نمت، ولم تنمُ في أي مكان آخر. فإذا أردت الراتنج، كان عليك الذهاب إلى مصدره أو الدفع لمن يذهب. والمصير الجغرافي نفسه يحكم خشب الصندل، وهو مادة لا تنفصل قيمتها عن المكان الذي ينمو فيه.
طريق البخور أقدم من طريق الحرير
يُعد طريق البخور أحد أقدم شبكات التجارة في تاريخ البشرية، وقد بُني على اللبان والمرّ. وقد سبق طريق الحرير بقرون، إذ ربطت هذه الشبكة من الطرق البرية والبحرية مراكز الإنتاج في جنوب الجزيرة العربية والقرن الأفريقي بمراكز الاستهلاك في مصر وبلاد الرافدين وبلاد الشام، ثم في نهاية المطاف بروما.
كان الطريق البري يسير تقريبًا على النحو الآتي: من مناطق استخراج اللبان في ظفار، كانت قوافل الجمال تحمل اللبان شمالًا وغربًا عبر شبه الجزيرة العربية، مرورًا بما يُعرف اليوم باليمن والحجاز. وكانت الرحلة تغطي نحو 2400 كيلومتر وتستغرق قرابة شهرين. وتتوقف القوافل عند سلسلة من مستوطنات الواحات التي نمت لتصبح مدنًا بفضل التجارة، منها شبوة، عاصمة مملكة حضرموت، ثم مدينة البتراء النبطية، المنحوتة في منحدرات الحجر الرملي الأحمر في ما يُعرف اليوم بالأردن. ومن البتراء، كان البخور ينتقل إلى غزة على ساحل البحر المتوسط، ومنها بالسفن إلى مصر وروما، أو برًا إلى دمشق وبلاد الرافدين.
وكان الطريق البحري مهمًا بالقدر نفسه. فقد كان اللبان من ظفار يُشحن من ميناء قانا القديم (بير علي حاليًا في اليمن) عبر بحر العرب إلى موانئ الهند وشرق أفريقيا، ثم إلى البحر المتوسط عبر البحر الأحمر. وقد أدى اكتشاف أنماط الرياح الموسمية واستغلالها، بما أتاح الإبحار المباشر عبر المحيط الهندي بدلًا من ملازمة السواحل، إلى تسريع هذه التجارة البحرية بدرجة كبيرة في القرن الأول قبل الميلاد.
كانت الثروة التي ولّدتها تجارة البخور هائلة. وكانت ممالك جنوب الجزيرة العربية (سبأ وحضرموت وقتبان ومعين) تُعرف مجتمعة لدى الرومان باسم «العربية السعيدة»، بسبب ازدهارها. ولم تكن كيانات سياسية صغيرة. فقد شيدت عمارة ضخمة، وحافظت على جيوش نظامية، وسيطرت على التجارة بمزيج من القوة العسكرية والضرائب الاستراتيجية. وكانت تُفرض ضريبة على كل حمولة جمال من اللبان تمر عبر أراضيها. وقد تذمر بليني، الذي كتب في التاريخ الطبيعي (الكتاب الثاني عشر)، بمرارة من التكلفة؛ إذ قدّر أن روما كانت تستورد نحو 1500 طن من اللبان سنويًا، بأسعار تضخمت بفعل الضرائب والرسوم وهوامش الربح التي فرضها كل وسيط بين ظفار ونهر التيبر.
وأصبح الأنباط، الذين سيطروا على البتراء والقسم الشمالي من طريق البخور تقريبًا من القرن الرابع قبل الميلاد إلى القرن الأول الميلادي، فاحشي الثراء. فقد موّلت تجارة اللبان البتراء، تلك المدينة المستبعدة من المعابد والمقابر المنحوتة في الصخر الحي. وعندما ضم الرومان مملكة الأنباط عام 106 ميلاديًا، لم يستحوذوا على أراضٍ فحسب، بل على عنق زجاجة في واحدة من أكثر سلاسل الإمداد ربحًا في العالم القديم.
اللبان وسيط بين البشر والآلهة
لماذا كان اللبان بهذه القيمة؟ الجواب أنه أدّى وظيفة لم تكن أي مادة أخرى قادرة على استبدالها على نحو كافٍ: كان الوسيط الذي يتواصل البشر من خلاله مع آلهتهم.
إحراق البخور من أقدم الممارسات الطقسية وأكثرها شيوعًا بين الثقافات. والمنطق بديهي وشبه شامل بين الثقافات: الدخان يرتفع. ولذلك يصعد الدخان نحو السماوات، نحو العالم الإلهي. والدخان العطِر قربان، هدية تحملها الرياح إلى قوى غير مرئية. ويخلق إحراق البخور حدًا حسيًا بين المقدّس والدنيوي، فيحوّل المكان العادي إلى مكان مكرّس. ورائحة اللبان، في كل ثقافة تقريبًا استخدمته، هي رائحة الصلاة وقد أصبحت مادة.
في مصر القديمة، كان اللبان يُحرق في المعابد قربانًا يوميًا لرع وغيره من الآلهة. وكان مكوّنًا أساسيًا في الكيفي، مركّب البخور المقدّس الموصوف في بردية إيبرس ونصوص أخرى. وكان يُستخدم في التحنيط، لا بوصفه مادة حافظة، إذ كان ذلك دور النطرون والقار، بل لتطهير الجسد طقسيًا، أي للتطييب الأخير قبل الرحلة إلى الحياة الآخرة. وكان المصريون يسمونه «عرق الآلهة».
ويظهر اللبان مرارًا في الكتاب المقدس العبري. فهو أحد المكونات الأربعة للبخور المقدّس المنصوص عليه في سفر الخروج 30:34-36، أي الكتورة التي كانت تُحرق على المذبح الذهبي في خيمة الاجتماع ثم في الهيكل بالقدس. وهو عنصر في قربان الحبوب المذكور في سفر اللاويين. ويظهر، على نحو شهير، بوصفه إحدى الهدايا الثلاث التي حملها المجوس إلى يسوع الطفل، إلى جانب الذهب والمرّ، وهي ثلاثية كان الجمهور القديم سيفهمها باعتبارها تمثل الملكية والألوهية والموت على التوالي.
ورثت المسيحية استخدام اللبان الطقسي من جذورها اليهودية ووسّعته. ففي الممارسات الكاثوليكية والأرثوذكسية، يُحرق البخور أثناء القداس، وفي الجنازات، وأثناء صلاة الساعات، وفي التبريكات، وخلال تكريس الكنائس والمذابح. والمجمرة، أي المبخرة المتأرجحة، من أكثر الأشياء تميّزًا في العبادة المسيحية. ويُفهم الدخان بوصفه رمزًا لصلوات المؤمنين الصاعدة إلى الله، وهي قراءة مستمدة صراحة من المزمور 141:2 وسفر رؤيا يوحنا 8:3-4. وقد استمرت هذه الممارسة بلا انقطاع لما يقرب من ألفي عام، وما زالت تستهلك كميات كبيرة من اللبان. ولا يزال الفاتيكان أحد أكبر المشترين المؤسسيين للبّان العُماني في العالم.
ويحظى اللبان أيضًا بالتقدير في الإسلام. فالبخور، أي إحراق الراتنجات والأخشاب العطرية، ممارسة واسعة الانتشار في العالم العربي، وترتبط بالضيافة والتطهير والاحتفال. وتذكر عدة أحاديث أن النبي محمد أوصى بتبخير البيوت باللبان. وفي مساجد عُمان، حيث ينبت Boswellia sacra، يُعد إحراق اللبان المحلي أثناء صلاة الجمعة تقليدًا متصلًا بلا انقطاع منذ قرون.
وتستخدم التقاليد الهندوسية والبوذية اللبان كذلك، وإن كان بصورة أقل حصرية من الديانات الإبراهيمية. وفي طب الأيورفيدا، استُخدم راتنج Boswellia serrata، المعروف باسم السَّلَّكي، لآلاف السنين لعلاج الحالات الالتهابية، وهو استخدام أيدته الأدوية الحديثة جزئيًا. وقد أظهرت أحماض البوسويليك، وهي المركبات الفعالة في الراتنج، خصائص مضادة للالتهاب في دراسات سريرية، ولا سيما في أبحاث H.P.T. Ammon وزملائه في جامعة توبنغن في تسعينيات القرن العشرين، إذ ثبطت إنزيم 5-lipoxygenase. وهذا ليس طبًا شعبيًا؛ بل كيمياء حيوية اكتُشفت تجريبيًا قبل ثلاثة آلاف عام من تحديد الإنزيم.
مكانة فريدة في لوحة العطّار
يشغل اللبان مكانة فريدة في صناعة العطور. فهو أحد أقدم المواد العطرية المستخدمة بصورة متواصلة، وملفه الشمي لا يشبه أي شيء آخر في لوحة العطّار. ومن الصعب وصف رائحة اللبان بدقة لأنها تعمل على مستويات متعددة في آن واحد: راتنجية وبلسمية، لكنها أيضًا ليمونية ومشرقة؛ دخانية وكنسية، لكنها نظيفة وشبه منعشة كالمنثول؛ دافئة وراسخة، مع شفافية غير متوقعة تحول دون أن تصبح ثقيلة. وله خاصية نادرة تتمثل في كونه قديمًا وحديثًا في آن واحد، وملائمًا بالقدر نفسه لكاتدرائية تعود إلى القرن الثاني عشر وتركيبة معاصرة.
وقد جرى توصيف الكيمياء الكامنة وراء هذا التعقيد جيدًا. يحتوي الزيت العطري للبّان، المستخلص بالتقطير بالبخار من الراتنج، على مزيج من التربينات الأحادية (ألفا-بينين والليمونين والميرسين)، والتربينات الثنائية، والمركبات المؤكسجة، ومنها الإنسينسول وأسيتات الإنسينسول. وتمنح التربينات الأحادية النغمات العليا المشرقة الحمضية. أما المركبات الأثقل فتمنح القاعدة الدافئة الراتنجية. وتأتي النغمة الدخانية التي يربط معظم الناس بينها وبين اللبان من نواتج التحلل الحراري المتولدة عند إحراق الراتنج. وتختلف هذه النواتج عن المركبات الموجودة في الزيت العطري، ولهذا فإن زيت اللبان ودخان اللبان، رغم صلتهما الواضحة، لا تفوح منهما الرائحة نفسها.
وقد استقطبت أسيتات الإنسينسول اهتمامًا علميًا خاصًا. فقد أظهرت دراسة أجراها أرييه موساييف وزملاؤه في الجامعة العبرية بالقدس عام 2008، ونُشرت في The FASEB Journal، أنها تنشّط قنوات TRPV3 الأيونية، فتنتج تأثيرات مضادة للقلق والاكتئاب في نماذج حيوانية. وتشير هذه النتيجة إلى أساس عصبي كيميائي للجودة المهدئة والتأملية التي نسبها البشر إلى دخان اللبان لآلاف السنين. فالراتنج لا تفوح منه رائحة مقدسة فحسب؛ بل قد يُحدث، عبر آلية جزيئية محددة، حالة ذهنية مواتية لاختبار المقدّس. وهذا تقارب لافت بين الممارسة الطقسية وعلم الأدوية، خمسة آلاف عام من الاستخدام الديني صدّقتها أطباق المختبر.
تجارة اليوم من عُمان إلى أرض الصومال
تجارة اللبان اليوم جزء صغير مما كانت عليه في العصور القديمة، لكنها ليست هامشية. ولا تزال عُمان المصدر الأرقى، إذ تتراوح أسعار درجة الحوجري من ظفار بين 50 و150 دولارًا للكيلوغرام لأجود الحبات، وهو سعر بعيد كل البعد عن قيمته بوزنه ذهبًا، لكنه لا يزال محصولًا نقديًا مهمًا للمجتمعات التي تستخرجه. وتنتج الصومال ومنطقة أرض الصومال شبه المستقلة أكبر كمية، ويُصدّر جزء كبير منها إلى دول الخليج والهند والصين. وتُعد إثيوبيا منتجًا رئيسيًا أيضًا، ولا سيما لراتنج Boswellia papyrifera.
لكن التوقعات طويلة الأجل مقلقة. فقد توقعت دراسة أجراها فرانس بونغرز وزملاؤه في جامعة فاخينينغن عام 2019، ونُشرت في Nature Sustainability، أن تنخفض أعداد البوسويليا بنسبة 50% خلال السنوات العشرين المقبلة بسبب مزيج من الإفراط في الاستخراج، والرعي الجائر للماشية، والحرائق، وتعطّل التجدد الطبيعي. وأشجار البوسويليا بطيئة النمو وطويلة العمر، لكنها هشة أيضًا. فالإفراط في التشريط، أي استخراج الراتنج بوتيرة متكررة جدًا أو إحداث شقوق عميقة أكثر من اللازم، يضعف الشجرة، ويقلل قدرتها على إنتاج البذور، ويقتلها في نهاية المطاف. وفي مناطق استخراج كثيرة، يؤدي الضغط لتعظيم العائد قصير الأجل إلى تدمير قاعدة المورد.
وتتفاقم المشكلة بسبب سوء إدارة الأراضي وتأثيرات تغير المناخ في الحيز البيئي الضيق الذي تشغله البوسويليا. فهذه الأشجار تحتاج إلى مزيج محدد من الارتفاع ومعدل هطول الأمطار وكيمياء التربة ودرجة الحرارة. ومع تحرك المناطق المناخية، تتقلص الموائل المناسبة. ولا تحل الأشجار الفتية محل القديمة بمعدل يكفي للحفاظ على أعداد النوع. وفي أجزاء من إثيوبيا، توقّف التجدد تقريبًا: فالأشجار المتبقية مسنّة، وقد شُرّطت بكثافة، وتنتج أعدادًا أقل فأقل من البذور القابلة للحياة.
وهذه ليست مشكلة اقتصادية أو بيئية فحسب. إنها كارثة ثقافية تتكشف ببطء. فإذا انهارت أعداد البوسويليا، فستنقطع سلاسل الإمداد التي ربطت ظفار بكاتدرائيات روما ومساجد مسقط ومعابد فاراناسي طوال خمسة آلاف عام. وسينقطع خيط متصل من الممارسة البشرية، هو أحد أطول الخيوط في تاريخ نوعنا. وسيتوقف الدخان عن الصعود.
شجرة مجروحة تفوح منها رائحة لا تشبه أي شيء آخر
إن مسار هذه القصة جدير بالانتباه. تنتج شجرة مجروحة في أرض قاسية مادة لتحمي نفسها. ويكتشف البشر أن هذه المادة، عند إحراقها، تنتج دخانًا تفوح منه رائحة لا تشبه أي شيء آخر، أرضية وسماوية في آن واحد، قديمة وحاضرة. فيبنون طرقًا تجارية للحصول عليها، وممالك للسيطرة على تلك الطرق، وطقوسًا لتكريس استخدامها. ويحملونها عبر الصحارى على ظهور الجمال، وعبر المحيطات في عنابر المراكب الشراعية. ويحرقونها في المعابد للتواصل مع الآلهة، ويفركونها في أكفان الموتى، ويذيبونها في المراهم للأحياء. ويدرسون جزيئاتها فيجدون أنها تؤثر في الدماغ بطرق تتطابق تمامًا مع الحالات الذاتية التي وصفوها طوال خمسة آلاف عام.
والآن، وبفعل مزيج من الجشع والإهمال، يخاطرون بفقدانها بالكامل. فقد لا تنجو الأشجار التي صمدت أمام صعود روما وسقوطها، وانتشار الإسلام، وعصر الاستعمار الأوروبي، واضطرابات القرن العشرين، من القرن الحادي والعشرين. وقد يصل طريق البخور، الأقدم من طريق الحرير، إلى نهايته لا في البتراء أو غزة أو روما، بل عند النقطة التي تسقط فيها آخر شجرة Boswellia sacra أُفرط في تشريطها دمعتها الأخيرة من الراتنج في هواء الصحراء اللامبالي.
اللبان ليس مجرد مادة خام. إنه أثر من آثار العلاقة بين البشر والعالم الطبيعي، وأحد أقدم الآثار التي نملكها وأكثرها دوامًا وكشفًا. وفقدانه يعني فقدان أكثر من رائحة؛ يعني فقدان حوار دام خمسة آلاف عام بين نوعنا والمقدّس، محمولًا إلى أعلى على خيط من الدخان.
انظر أيضًا: اللبان في معجم Première Peau.
انظر أيضًا: دليل الكندي للعطور في القرن التاسع
هذه المادة في Première Peau: Albâtre Sépia. سبعة مستخلصات بتركيز 20%، ومجموعة واحدة. وتضم مجموعة الاكتشاف المستخلصات السبعة، بحجم 2 مل لكل منها.
