في غابات المرتفعات في لاوس، على سفوح الجبال التي تتلقى ما يكفي من الأمطار للحفاظ على غطاء نباتي استوائي كثيف، وما يكفي من الارتفاع لتبريد الهواء إلى اعتدال يقترب من المناخ شبه المعتدل، تنمو شجرة جُرحت عمدًا منذ قرون. هذه الشجرة هي Styrax tonkinensis، وهي نوع نفضي متوسط الحجم ذو لحاء فضي ومظهر عادي لا يلفت الانتباه. لو تُركت وشأنها، لعاشت حياتها وتكاثرت وماتت من دون أن تستقطب اهتمامًا خاصًا. لكنها لا تُترك وشأنها. فعلى فترات تقارب سبع سنوات بعد غرسها، يشق العمال اللحاء بمنجل أو فأس، ويُحدثون شقوقًا سطحية تنفذ بالعمق الكافي فقط لتحفيز استجابة الشجرة الدفاعية. وما يتدفق من هذه الجروح راتنج أبيض مصفر شاحب، يتصلب عند ملامسة الهواء إلى قطرات هشة عطرة.
تستغرق القراءة 10 دقائق
هذا الراتنج هو البنزوين. وقصته واحدة من أكثر القصص هدوءًا وتأثيرًا في تاريخ المواد العطرية، فهو مادة وصلت بين معابد جنوب شرق آسيا وكاتدرائيات أوروبا في العصور الوسطى، واستُخدمت في الوقت نفسه كبخور ودواء ومستحضر تجميلي ومواد حافظة، وتواجه اليوم مستقبلًا غامضًا مع إزالة الغابات التي تنتجها لإفساح المجال للمطاط والكسافا.
بنزوين سيام في مقابل بنزوين سومطرة في التجارة
يوجد نوعان رئيسيان من البنزوين في التجارة، والتمييز بينهما مهم. يُحصد بنزوين سيام، المستخرج من Styrax tonkinensis، أساسًا في لاوس، وإلى حد أقل في فيتنام وشمال تايلاند. ويُعد النوع الأجود، إذ يتميز بلون أفتح ومحتوى أعلى من الفانيلين ورائحة أحلى وأكثر رقة. أما بنزوين سومطرة، المستخرج من Styrax benzoin، فيأتي من جزيرة سومطرة في إندونيسيا. وهو أغمق وأكثر بلسمية، مع حافة أكثر حدة وقليلًا من النفاذية بسبب محتواه الأعلى من حمض السيناميك. كلاهما بنزوين أصلي. وكلاهما استُخدم في صناعة العطور والممارسات الدينية. لكنهما ليسا قابلين للاستبدال، والعطارون الذين يعملون بكليهما يستطيعون تحديد المصدر بالرائحة وحدها.
كيمياء البنزوين مفهومة جيدًا نسبيًا. فالمكونات العطرية الأساسية هي حمض البنزوئيك وإستراته، والفانيلين، الذي يمنحه طابعه المميز الحلو الشبيه بالفانيليا، وحمض السيناميك وإستراته، وهي أكثر بروزًا في نوع سومطرة. هذه جزيئات بسيطة بمقاييس الكيمياء العطرية، لكن اجتماعها ينتج رائحة يصعب تصنيعها بإقناع. فالفانيلين النقي تفوح منه رائحة الفانيليا. وحمض البنزوئيك تفوح منه رائحة حادة وكيميائية قليلًا. لكن راتنج البنزوين، الذي يحتوي عليهما إلى جانب عشرات المكونات الثانوية، لا تفوح منه رائحة أي منهما. بل تفوح منه رائحة البخور، رائحة شيء يُحرق في غرفة مظلمة لغرض لا علاقة له بالتجارة.
هذا الارتباط بالحرق ليس مصادفة. فقد استُخدم البنزوين بخورًا في كل ثقافة أتيح لها الوصول إليه، منذ أقدم ما حفظته السجلات. ففي المعابد البوذية في لاوس وتايلاند، يُحرق إلى جانب خشب الصندل والعود قربانًا. وفي التقاليد الهندوسية في سومطرة وجاوة، أدى وظائف احتفالية مماثلة. وفي الكنائس المسيحية في أوروبا، أصبح البنزوين، الذي وصل عبر التجار العرب الذين نقلوه على طرق التوابل، أحد المكونات الأساسية للبخور الطقسي، وغالبًا ما كان يُمزج مع اللبان والمر والراتنجات الأخرى لصنع الدخان المركب متعدد الطبقات الذي ملأ أروقة الكنائس القوطية وكنائس الباروك.
من اللبان الجاوي إلى البنزوين: رحلة اشتقاقية
تحمل كلمة "بنزوين" نفسها أثر رحلتها. فهي مشتقة من العربية «لبان جاوي»، أي «بخور جاوة»، في إشارة إلى أصل نوع سومطرة الإندونيسي. وقد حُرّفت في اللاتينية في العصور الوسطى إلى benjui، ثم إلى benzoe، وأخيرًا إلى benzoin. ويأخذ المصطلح الكيميائي «حمض البنزوئيك»، الذي عُزل للمرة الأولى من راتنج البنزوين في القرن السادس عشر، اسمه من المصدر نفسه. وكذلك «البنزين»، وإن كانت الصلة غير مباشرة. فقد ميّز فريدريش فولر ويوستوس فون ليبيغ زيت اللوز المر، أي البنزالدهيد، في بحثهما المنشور عام 1832 في Annalen der Pharmacie، فأثبتا وجود جذر البنزويل، ثم أنتج إيلهارد ميتشرليش البنزين من السلف نفسه عام 1833. وهكذا يعود أصل عائلة «بنز-» بأكملها في المصطلحات الكيميائية، في نهاية المطاف، إلى راتنج استُخرج من أشجار جنوب شرق آسيا وبِيع في أسواق الشرق الأوسط تحت اسم تجاري عربي.
هذا النوع من السلاسل الاشتقاقية يكشف مدى تغلغل المواد العطرية في تاريخ العلم. كان البنزوين بخورًا ودواء وفضولًا مخبريًا فتح أبواب الكيمياء العضوية. وأصبح الراتنج الحلو من سفح تل لاوسي، الذي أُحرق قرونًا في المعابد، نقطة انطلاق لفرع كامل من علم الجزيئات.
الدفء والحلاوة ووظيفة النوتة الأساسية
يشغل البنزوين في صناعة العطور مكانة محددة ومهمة. فهو نوتة أساسية، أي أحد المواد التي توفر الأساس الدائم للتركيبة، والرائحة التي تبقى على الجلد بعد ساعات من تبخر النوتات العليا وتلاشي القلب. وإسهامه الخاص هو الدفء. ليس الدفء الحاد الراتنجي للـلادن، ولا الدفء الدخاني لنبات الفيتيفر، بل دفء ناعم يحتضن الحواس ويوحي بالقرب من شيء حلو ومسحوقي قليلًا.
الطابع الفانيلي البلسمِي للبنزوين يجعله شريكًا طبيعيًا لبعض المواد الأخرى. ويظهر كثيرًا في توافقات العنبر إلى جانب اللادن، حيث يضيف الحلاوة ويوازن الصفات الترابية الأكثر حيوانية لراتنج القِسْطوس. ويُستخدم في التركيبات المسحوقية، حيث يعزز نعومته تأثير الهليوتروب، أو السوسن، أو البنفسج. ويظهر في العطور الشهوانية، حيث يمنحها محتواه من الفانيلين صفة صالحة للأكل من دون الحلاوة الصريحة لمستخلص الفانيليا الحقيقي. ولعله يُستخدم، على نحو أهم، بوصفه مثبتًا، أي مادة تبطئ تبخر المكونات الأكثر تطايرًا وتطيل بقاء العطر على الجلد.
هذه الخاصية التثبيتية ليست حكرًا على البنزوين، لكنها بارزة فيه على نحو غير معتاد. فعندما يُذاب الراتنج في الكحول أو يُدمج في قاعدة عطرية، يمتلك قدرة على البقاء تبقيه حاضرًا في مرحلة الجفاف بعد وقت طويل من تبدد المواد الأخف. وترتبط هذه القدرة بوزنه الجزيئي؛ فجزيئات إسترات حمض البنزوئيك الأكبر والأثقل لا تتبخر بسهولة جزيئات زيوت الحمضيات أو الأعشاب العطرية الأصغر. لكنها ترتبط أيضًا بشيء أقل قابلية للقياس: فللبنزوين طريقة في ربط مكونات التركيبة معًا، وجعل العناصر المتباينة تتماسك في رائحة موحدة. ويصف العطارون هذه الخاصية بأنها «تدوير» أو «تنعيم»، وهي أحد أسباب ظهور البنزوين في مجموعة واسعة من عائلات العطور.
إزالة الغابات في لاوس وشجرة Styrax
غابات لاوس، حيث يُنتج أجود بنزوين سيام، لم تعد كما كانت. فقد كانت إزالة الغابات في برّ جنوب شرق آسيا شديدة ومتسارعة. وبين عامي 1990 و2020، فقدت لاوس نحو 25 بالمئة من غطائها الحرجي الأولي، وفقًا لبيانات التقييم العالمي لموارد الغابات الصادر عن منظمة الأغذية والزراعة التابعة للأمم المتحدة، وذلك بفعل التوسع الزراعي وقطع الأشجار غير القانوني وتحويل الغابات الأصلية إلى مزارع أحادية المحصول، خصوصًا المطاط والأوكالبتوس والكسافا. وأشجار الستيراكس التي تنتج البنزوين ليست بمنأى عن هذا الضغط. فهي تنمو في نوع الغابات متوسطة الارتفاع المعرضة خصوصًا للإزالة، وتحتاج إلى سبع أو عشر سنوات من النمو قبل أن تبدأ إنتاج الراتنج بكميات مجدية تجاريًا. وتدر مزرعة المطاط عائدًا خلال خمس سنوات. أما حقل الكسافا فيدر عائدًا خلال سنة واحدة. والاقتصاد هنا لا يكافئ الصبر.
في أجزاء من لاوس، استمر إنتاج البنزوين من خلال أنظمة الحراجة الزراعية، وهي زراعات مختلطة تنمو فيها أشجار الستيراكس إلى جانب المحاصيل الغذائية وأنواع الأخشاب الأخرى. وهذه الأنظمة أكثر استدامة من المزارع أحادية المحصول، وتوفر تنويعًا للدخل لصغار المزارعين. لكنها أيضًا أكثر تعقيدًا في إدارتها، وتعتمد بدرجة أكبر على المعرفة التقليدية، وأكثر عرضة للضغوط الاقتصادية التي تدفع المزارعين نحو استخدامات أبسط وأكثر ربحية للأرض على الفور.
يمكن القول إن الوضع في سومطرة أسوأ. فقد شهدت الجزيرة الإندونيسية بعضًا من أكثر عمليات إزالة الغابات حدة على وجه الأرض، مدفوعة بزيت النخيل والأخشاب المستخدمة في صناعة اللب والتعدين. وتُزال الغابات التي تنتج بنزوين سومطرة بمعدل يجعل الإمداد طويل الأجل غير مؤكد. وقد انتقل بعض المنتجين إلى زراعة Styrax benzoin في مزارع، لكن أشجار المزارع تميل إلى إنتاج راتنج أقل جودة من الأشجار البرية أو شبه البرية، كما تُقام المزارع نفسها غالبًا على أراضٍ أزيلت غاباتها حديثًا، ما يخلق دورة عبثية يُبرَّر فيها تدمير الغابات الأصلية بزراعة منتج كانت الغابة الأصلية توفره ذات يوم مجانًا.
تراجع لا يتصدر العناوين
إن تراجع إنتاج البنزوين ليس قصة تتصدر العناوين. فهو ليس انقراضًا لكائن ذي جاذبية، ولا يوجد ما يعادل إنسان الغاب أو نمر سومطرة لوضعه على ملصق. وشجرة Styrax ليست مهددة بالانقراض بالمعنى التصنيفي الدقيق؛ فهي موجودة بأعداد كافية بحيث لم تُدرجها أي هيئة للحفاظ على الطبيعة ضمن الأنواع المهددة. لكن نظام الإنتاج المحيط بها، والمعرفة التقليدية باستخراج الراتنج، ونماذج الحراجة الزراعية التي حافظت عليه، والظروف الاقتصادية التي جعلت جمع البنزوين مصدر رزق قابلًا للاستمرار، كل ذلك يتآكل بثبات ومن دون مقاومة منظمة تُذكر.
ولا يهم هذا التآكل صناعة العطور فحسب، إذ تستطيع الصناعة، وتفعل، اللجوء إلى بدائل اصطناعية عندما تصبح المواد الطبيعية نادرة، بل يهم أيضًا الممارسات الثقافية التي يدعمها البنزوين. ففي قرى شمال لاوس حيث جُمع البنزوين لأجيال، ينسج الراتنج نفسه في الحياة الاحتفالية والممارسة الطبية والإيقاعات الموسمية للتقويم الزراعي. وعندما ينخفض إنتاج البنزوين، لا ينخفض معه مجرد إمداد من الراتنج العطري، بل مجموعة من العلاقات بين الناس ومشهدهم الطبيعي، وهي علاقات يصعب استعادتها بعد انقطاعها.
الدخان المقدس وتحول المكان
يستحق التاريخ المقدس للبنزوين التأمل، لأنه يوضح شيئًا عن طبيعة المواد العطرية غالبًا ما تحجبه أسواق السلع. عندما يُحرق البنزوين في معبد، سواء أكان بوذيًا أم هندوسيًا أم مسيحيًا، لا يُستهلك بسبب خصائصه الكيميائية. بل يُستهلك لقدرته على تحويل المكان. يملأ الدخان الهواء بحلاوة بلسمية ومحتضنة في آن، بدفء لا يُسجَّل كرائحة فحسب، بل كحضور. والأساس العصبي لهذا التأثير موثق جيدًا: فالفانيلين والمركبات المرتبطة به تنشط مستقبلات الشم بطرق يربطها الدماغ بالدفء والأمان والتغذية، ربما لأن هذه الجزيئات، كما لاحظ باحثون في حاسة الشم، من بينهم راشيل هيرتس من جامعة براون، وفيرة في حليب الأم وفي الطعام المطهو. لكن التفسير العصبي، رغم دقته، لا يلتقط تمامًا ما يحدث عندما يرتفع دخان البخور عبر الضوء الملون لنافذة من الزجاج المعشق أو يلتف حول الأسطح المذهبة لمذبح بوذي. فالتجربة لا يمكن اختزالها في تنشيط المستقبلات. إنها، بالمعنى القديم والمهمَل قليلًا للكلمة، تجربة مهيبة.
ترث صناعة العطور هذه الصفة المهيبة، سواء أقرت بذلك أم لا. فعندما يستخدم العطار البنزوين في قاعدة تركيبة، فإنه يستند إلى مادة ارتبطت بالمكان المقدس طوال آلاف السنين. ولا يحتاج مرتدي العطر إلى معرفة هذا التاريخ حتى يعمل الارتباط. فالحلاوة والدفء والطابع البلسمِي الدخاني الخفيف، كلها تطلق استجابات أقدم من ذاكرة الفرد، وأقدم من أي ممارسة ثقافية محددة. إنها متجذرة في علاقة الإنسان بالنار والبخور والاستخدام الطقوسي للدخان لتمييز مكان عن المكان العادي.
الفانيلين الاصطناعي وحدود الاستبدال
البدائل الاصطناعية للبنزوين كافية لمعظم الأغراض التجارية. ويمكن إنتاج الفانيلين بتكلفة منخفضة من اللجنين، وهو ناتج ثانوي لصناعة الورق، أو من الغاياكول، وهو مشتق بتروكيميائي. وحمض البنزوئيك أحد أبسط المواد الكيميائية العطرية وأقلها تكلفة في التصنيع. ويستطيع عطار كفء تقريب تأثير البنزوين باستخدام مزيج من الفانيلين الاصطناعي وبنزوات الإيثيل وبعض المواد الداعمة. وستكون النتيجة صالحة للاستعمال. وستوفر الدفء والحلاوة والخاصية التثبيتية. وفي معظم التطبيقات، لن تختلف على نحو يمكن تمييزه عن المادة الطبيعية.
لكنها ستكون مختلفة. فالبنزوين الطبيعي يحتوي على مركبات أثرية، وهي مكونات ثانوية توجد بكميات ضئيلة يصعب تحليلها، لكنها كبيرة بما يكفي للتأثير في الطابع العام للرائحة. وهذه الآثار نتاج جينات الشجرة وظروف نموها والكائنات الحية الدقيقة المحددة في التربة التي تنمو فيها، وارتفاع سفحها الخاص ومعدل هطول الأمطار ودرجة حرارته. وهي، بمعنى ما، سيرة الشجرة الذاتية، سجل كيميائي لحياتها مكتوب في الجزيئات. أما الفانيلين الاصطناعي فلا سيرة ذاتية له. فهو الجزيء نفسه بغض النظر عن مكان إنتاجه أو طريقة إنتاجه. إنه نقي تمامًا، ومتسق تمامًا، وخالٍ تمامًا من السياق.
ويتوقف مدى أهمية ذلك على نظرتك إلى الغرض من صناعة العطور. فنادرًا ما يكون الجدال بين الاصطناعي والطبيعي نزيهًا. فإذا كانت صناعة العطور تمرينًا تجاريًا لإنتاج منتجات لطيفة الرائحة بأقل تكلفة ممكنة، تفوز المواد الاصطناعية، ويمكن إزالة غابات لاوس من دون عواقب على الصناعة. أما إذا كانت شيئًا آخر، شكلًا فنيًا يستمد معناه من المواد التي يستخدمها، وممارسة تصل مرتدي العطر بالعالم الطبيعي عبر وسيط الرائحة، فإن فقدان البنزوين الطبيعي لا يكون مجرد مشكلة في سلسلة الإمداد. بل يكون إفقارًا.
بان نا أووان: أربعة قرون من حصاد البنزوين
قرية لاوسية تُدعى بان نا أووان، في مقاطعة لوانغ برابانغ، جُمع فيها البنزوين لما لا يقل عن أربعمئة عام. تنمو الأشجار على السفوح فوق القرية، في غابة لم تُصن في حالة بكر، بل أُديرت بنشاط عبر أجيال من خلال دورات الغرس والاستخراج والتجديد. أما معرفة متى تُحدث الشقوق، وعمقها، وأي الأشجار تُستخرج منها الراتنجات وأيها تُترك، وكيفية قراءة جودة الراتنج من لون القطرات وملمسها، فتنتقل شفهيًا من الآباء إلى الأبناء، ضمن نظام لا يملك منهجًا مكتوبًا ولا شهادة رسمية.
هذا النظام هش. فهو يعتمد على الاستمرارية. وعندما يغادر جيل من الشباب القرية بحثًا عن عمل في المدن، كما يحدث في أنحاء لاوس الريفية، ترحل المعرفة معهم، أو بالأحرى لا ترحل معهم، لأنها لا يمكن أن تُحمل في حقيبة. بل تبقى على السفح، في الذاكرة العضلية لعملية الشق، وفي الوعي الموسمي بموعد استعداد الأشجار. وعندما تضيع، تضيع بالكامل، إذ لا يوجد كتاب مدرسي يمكن إعادة بنائها منه.
بخور الكنائس. النوتة الأساسية لألف عطر. الجذر الاشتقاقي لعائلة كاملة من المركبات الكيميائية. مادة مقدسة في تراجع علماني، تقطر من أشجار مجروحة في غابات تنكمش كل عام. يطرح البنزوين السؤال نفسه الذي يفرضه الفيتيفر من هايتي والإيلنغ يلنغ من جزر القمر: ما الذي ندين به للأماكن التي تأتي منها موادنا؟ ليس بوصفه تمرينًا تسويقيًا، ولا قصة تُطبع على علبة، بل دينًا حقيقيًا يُسدَّد بشيء أكثر ملموسية من الامتنان.
يرتفع الدخان. وتنكمش الغابات. ويبقى السؤال مفتوحًا.
انظر أيضًا: البنزوين في مسرد Premiere Peau.
هذه المادة في Première Peau: Simili Mirage. سبعة مستخلصات عطرية بتركيز 20%، ومجموعة واحدة. تضم مجموعة الاكتشاف المستخلصات السبعة كلها بحجم 2 مل.
