قبل الحرير، وقبل التوابل، وقبل الشاي، وقبل الأفيون، كان هناك الراتنج. راتنج شاحب شمعي حلو-مرّ، كان ينساب من لحاء شجرة صغيرة ملتوية مجروحة، تنمو في بعض أقسى التضاريس على وجه الأرض. طوال خمسة آلاف عام على الأقل، كانت هذه المادة واحدة من أثمن السلع في العالم القديم، وقد بلغت قيمتها في فترات معينة من التاريخ أسعارًا تقترب من سعر الذهب. موّلت ممالك، وقدّست معابد، وحنّطت فراعنة، وأنشأت طرقًا تجارية شكّلت الجغرافيا السياسية للشرق الأوسط لآلاف السنين. وما زالت تُحرق في كل كاتدرائية كاثوليكية على وجه الأرض، وما زالت تُتداول في أسواق صلالة، وما زالت تُستخرج من النوع نفسه من الأشجار وبالطرق نفسها المستخدمة في العصر البرونزي. اسمها اللبان، ويُسمّى أيضًا الأوليبانوم. وقصته هي قصة أقدم إدمان للحضارة على العطر.
5 دقائق
اللبان هو الراتنج الصمغي العطري لأشجار جنس البوسويليا، وهو أحد أفراد فصيلة البخوريات. يوجد نحو عشرين نوعًا من البوسويليا، لكن تجارة اللبان تمحورت تاريخيًا حول ثلاثة أنواع: Boswellia sacra، موطنه منطقة ظفار في جنوب عُمان وأجزاء من اليمن؛ وBoswellia carterii، الموجود في الصومال والقرن الأفريقي؛ وBoswellia serrata، الذي ينمو في الغابات الجافة في الهند.
يُحصد الراتنج من خلال عملية تُسمّى التشريط. يُجري الحصّاد شقوقًا سطحية في لحاء الشجرة باستخدام أداة كشط متخصصة، تُسمّى هذه الأداة في عُمان المِنقاف. تستجيب الشجرة للجرح بإفراز عصارة بيضاء حليبية، وهي آلية دفاع تشبه تخثّر الدم. وعلى مدى أسبوع إلى أسبوعين، تتصلّب هذه العصارة في هواء الصحراء الجاف لتتحول إلى كتل شفافة غير منتظمة الشكل تُسمّى «الدموع». لم تتغير هذه الطريقة تغيرًا يُذكر منذ العصور القديمة. وقد وصفها بليني الأكبر في كتابه التاريخ الطبيعي (الكتاب الثاني عشر) في القرن الأول.
يُعد طريق البخور واحدًا من أقدم شبكات التجارة في تاريخ البشرية. وقد سبقت هذه الشبكة طريق الحرير بعدة قرون، وربطت بين مراكز الإنتاج في جنوب الجزيرة العربية والقرن الأفريقي ومراكز الاستهلاك في مصر وبلاد الرافدين وبلاد الشام، ثم في روما لاحقًا.
كانت الثروة التي ولّدتها تجارة اللبان هائلة. وقد عُرفت ممالك جنوب الجزيرة العربية مجتمعة لدى الرومان باسم «العربية السعيدة»، بسبب ازدهارها. وأصبح الأنباط، الذين سيطروا على البتراء والجزء الشمالي من طريق البخور، فاحشي الثراء. وكانت البتراء، تلك المدينة المذهلة من المعابد والمقابر المنحوتة في الصخر الحي، ممولة من تجارة اللبان.
لماذا كان اللبان ثمينًا إلى هذا الحد؟ لأنه أدّى وظيفة لم تستطع أي مادة أخرى أن تحل محلها على نحو كافٍ: كان الوسيط الذي يتواصل البشر من خلاله مع آلهتهم. وحرق البخور واحد من أقدم الممارسات الطقسية وأكثرها شيوعًا على الإطلاق. والمنطق بديهي: الدخان يرتفع. وهكذا يصعد الدخان نحو السماء، نحو العالم الإلهي. والدخان العطري قربان.
في مصر القديمة، كان اللبان يُحرق في المعابد قربانًا يوميًا. وكان مكوّنًا أساسيًا في الكيفي. كما استُخدم في التحنيط. وفي الكتاب المقدس العبري، يظهر اللبان مرارًا، ولا سيما بوصفه أحد مكونات البخور المقدس الموصوف في سفر الخروج 30:34-36. وقد ورثت المسيحية هذا الاستخدام الطقسي ووسّعته. ففي الممارسة الكاثوليكية والأرثوذكسية، يُحرق البخور أثناء القداس، وفي الجنازات، وعند تكريس الكنائس. والمبخرة واحدة من أكثر الأشياء تميزًا في العبادة المسيحية.
ويقدّر الإسلام اللبان أيضًا. فالبخور، أي حرق الراتنجات والأخشاب العطرية، ممارسة واسعة الانتشار في أنحاء العالم العربي. ويُذكر النبي محمد في عدة أحاديث موصيًا بتبخير المنازل.
يحتل اللبان في صناعة العطور مكانة فريدة. فمن الصعب وصف طابعه العطري بدقة، لأنه يعمل على مستويات متعددة في آن واحد: راتنجي وبلسمي، لكنه أيضًا ليموني ومشرق؛ دخاني وكنسي، لكنه أيضًا نظيف وشبه نعناعي؛ دافئ وراسخ، مع شفافية غير متوقعة.
والكيمياء الكامنة وراء هذا التعقيد موصوفة جيدًا. يحتوي الزيت العطري المستخلص من اللبان على مزيج من التربينات الأحادية (ألفا-بينين، ليمونين، ميرسين)، والتربينات الثنائية، ومركبات مؤكسجة، من بينها الإنسينسول وأسيتات الإنسينسول. وقد حظيت أسيتات الإنسينسول باهتمام علمي خاص. فقد أظهرت دراسة أجراها عام 2008 أرييه موساييف وزملاؤه في الجامعة العبرية في القدس، ونُشرت في The FASEB Journal، أنها تنشّط قنوات TRPV3 الأيونية، فتنتج تأثيرات مزيلة للقلق ومضادة للاكتئاب في النماذج الحيوانية. فالراتنج لا تفوح منه رائحة القداسة فحسب؛ بل قد يُحدث، من خلال آلية جزيئية محددة، حالة ذهنية مواتية لاختبار المقدّس.
تجارة اللبان اليوم لا تمثل سوى جزء ضئيل مما كانت عليه في العصور القديمة، لكنها ليست هامشية. وما زالت عُمان مصدره الأرفع مكانة. غير أن التوقعات طويلة الأمد مقلقة. فقد توقعت دراسة أجراها عام 2019 فرانس بونغرز وزملاؤه في جامعة فاخينينغن، ونُشرت في Nature Sustainability، أن تتراجع أعداد أشجار البوسويليا بنسبة 50% خلال الأعوام العشرين المقبلة. وهذه ليست مشكلة اقتصادية أو بيئية فحسب. إنها كارثة ثقافية بطيئة الوتيرة.
يستحق مسار هذه القصة الانتباه. فشجرة مجروحة في أرض معادية تنتج مادة لتحمي نفسها. ويكتشف البشر أن هذه المادة، عند حرقها، تنتج دخانًا لا يشبه أي دخان آخر. فيبنون طرقًا تجارية للحصول عليها، وممالك للسيطرة على تلك الطرق، وطقوسًا لتكريس استخدامها. ويحملونها عبر الصحارى على ظهور الجمال، وعبر المحيطات في عنابر السفن الشراعية. ويدرسونها على المستوى الجزيئي، فيكتشفون أنها تؤثر في الدماغ بطرق تطابق بدقة الحالات الذاتية التي ظلوا يصفونها طوال خمسة آلاف عام.
والآن، وبفعل مزيج من الجشع والإهمال، يخاطرون بفقدانها بالكامل. فاللبان ليس مجرد مادة خام. إنه أثر للعلاقة بين البشر والعالم الطبيعي. وفقدانه يعني فقدان ليس مجرد رائحة، بل حوارًا عمره خمسة آلاف عام بين نوعنا والمقدّس، يحمله خيط من الدخان صاعدًا إلى الأعلى.
هذه المادة موجودة في Première Peau: Albâtre Sépia. سبعة مستخلصات عطرية بتركيز 20%، ومجموعة واحدة. وتجمع مجموعة الاكتشاف المستخلصات السبعة كلها في عبوات بسعة 2 مل.
