Sultan Ibrahim Adil Shah II van Bijapur wilde liever de Koning van de Negen Essenties worden genoemd. Naar de conventionele maatstaven van soevereiniteit was hij de heerser van een welvarend Deccaans sultanaat in het huidige Karnataka, India. Hij voerde legers aan. Hij hief belastingen. Hij sprak recht. Hij bouwde moskeeën, paleizen en waterwerken. Maar toen hij koos voor de eretitel waaronder hij bekend wilde staan, greep hij niet naar militaire roem of een goddelijke zending. Hij koos geur. Nauras Shah. Koning van de Negen Essenties.
10 min leestijd
Dit was geen vrijblijvende affectatie. Ibrahim Adil Shah II (r. 1580-1627) was een heerser met een uitzonderlijk brede intellectuele horizon en grote esthetische ambities. Hij was dichter, musicus, kalligraaf en theoloog met syncretische neigingen, die zowel hindoeïstische als islamitische artistieke tradities beschermde. Hij stelde een liedboek samen, de Kitab-i-Nauras, dat zijn naam gaf aan een nieuwe stad, Nauraspur, en aan een festival. Het woord "nauras" zelf, een samenstelling van "nau" (negen) en "rasa" (essentie, smaak, esthetische emotie), was zijn uitvinding, of op zijn minst zijn toe-eigening: een versmelting van Indiase en Perzische concepten tot één esthetisch programma.
En binnen dat programma was geur geen versiering. Het was een structureel element.
De Itr-i Nauras Shahi, een verhandeling over ruimtelijke geur
Het document dat ons bezighoudt is de Itr-i Nauras Shahi, een verhandeling over parfumerie die met het hof van Ibrahim wordt geassocieerd. Deze tekst, geanalyseerd door Ali Akbar Husain in het essay "Perfuming the Heart", gepubliceerd in de bundel Sound and Scent in the Garden (Dumbarton Oaks, 2017), beschrijft geen afzonderlijke parfums, maar het parfumeren van een ruimte. In de meest precieze betekenis van het woord is het een handleiding voor het ontwerpen van ruimtelijke geur. De tekst schrijft voor hoe de koninklijke slaapkamer moet worden geparfumeerd met behulp van negen verschillende methoden die gelijktijdig worden toegepast, waardoor een gelaagde, driedimensionale aromatische omgeving ontstaat.
Dit is het cruciale onderscheid. De Itr-i Nauras Shahi is geen receptenboek. De tekst vertelt je niet hoe je een parfum maakt. Hij vertelt je hoe je een kamer parfumeert. De compositorische eenheid is niet de geur, maar de ruimte. De ingrediënten worden niet in een fles gecombineerd. Ze worden verdeeld over een fysieke omgeving, over oppervlakken en in de lucht, op verschillende hoogten en met verschillende intensiteiten, om een ervaring te creëren die de aanwezige van alle kanten omhult.
De negen methoden die in de verhandeling worden beschreven omvatten: het parfumeren van vloermatten met vetiver, gecombineerd met agar, saffraan, muskus en ambergris; het branden van agarhoutwierook; het gebruik van met ambergris geïnfuseerde kaarsen, die hun geur tijdens het branden vrijgeven; het ophangen van slingers van jasmijn, roos en champa (Magnolia champaca) aan het plafond en rond deuropeningen; het sprenkelen van rozenwater op oppervlakken; het aanbrengen van geparfumeerde pasta's op de muren; het dragen van persoonlijke geur door de aanwezigen; het parfumeren van textiel (beddengoed, gordijnen, kussens); en het plaatsen van open schalen met aromatische verbindingen op strategische punten in de kamer.
Elke methode richt zich op een ander zintuiglijk register. De vloermatten leveren een constante, laag gedoseerde basisnoot, verwarmd door lichaamswarmte en geactiveerd door contact. De wierook zorgt voor een dynamisch, evoluerend middenregister, dat verandert naarmate verschillende materialen door de vlam worden verbruikt. De slingers aan het plafond geven hun geur naar beneden af en creëren een neerdalend baldakijn van bloemengeur. De kaarsen voegen een vette, harsachtige warmte toe die verschuift naarmate de was smelt en de ambergris vervluchtigt. Het rozenwater zorgt voor een koele, vluchtige frisheid. De muurpasta's dragen een aanhoudende, nabije warmte bij die de aanwezige ervaart bij het naderen of aanraken van de muren. De persoonlijke geur van de aanwezigen creëert een bewegende puntbron binnen het statische veld. Het textiel houdt geur vast en geeft die vrij door druk en beweging. De open schalen zorgen op vaste punten voor geconcentreerde geurzakken.
Dit is geen decoratie. Dit is techniek.
Geur als ruimtelijke praktijk in de islamitische wereld
Het concept van geur als ruimtelijke praktijk, eerder dan als persoonlijke of devotionele praktijk, kent een lange geschiedenis in de islamitische wereld en Zuid-Azië. De Mogoltuinen, die werden besproken in verband met Asmat Begum, werden ontworpen met olfactorische ervaring als primaire overweging. De Perzische chahar-baghtraditie waaraan zij waren ontleend, plaatste geurende planten op berekende punten langs de assen van de tuin. De hammamtraditie (badhuis) van de islamitische wereld hield in dat baders achtereenvolgens werden blootgesteld aan verschillende aromatische omgevingen: warme kamers, stoomruimten en koelruimten, elk met hun kenmerkende geur. De moskee, met haar wierook en de natuurlijke geur van riet- of dadelpalm matten, was evenzeer een aromatische ruimte als een visuele of akoestische.
Maar de Itr-i Nauras Shahi gaat in haar systematische aanpak verder dan al deze voorlopers. De tekst plaatst geur niet simpelweg in een ruimte. Hij ontwerpt een ruimte door middel van geur. De negen methoden zijn geen alternatieven. Het zijn lagen. Ze zijn bedoeld om gelijktijdig te werken en een samengestelde aromatische omgeving te creëren die groter is dan de som der delen. De kamer die in de verhandeling wordt beschreven is niet geparfumeerd. Ze is gecomponeerd, zoals een muziekstuk wordt gecomponeerd, met stemmen, registers, dynamiek en structuur.
De analogie met muziek is niet toevallig. Ibrahim Adil Shah II was diep betrokken bij de rasa-theorie van de Indiase esthetiek, die esthetische ervaring indeelt in categorieën van emotionele "smaak". De negen rasa's (liefde, humor, woede, mededogen, afschuw, heldhaftigheid, verwondering, sereniteit en devotie, waarbij de negende later werd toegevoegd) werden beschouwd als de fundamentele modi van esthetische emotie. Ibrahims concept van "nauras" verwees expliciet naar dit kader. Zijn negen essences waren niet willekeurig. Het was een olfactorische rasa-theorie: negen modi van geurervaring, elk met een eigen emotioneel karakter, gecombineerd in één ruimte om een alomvattende esthetische ervaring te creëren.
De intellectuele ambitie van een sultan met geur
De intellectuele ambitie hiervan is verbluffend. Bedenk wat Ibrahim voorstelde. Hij was geen parfumeur. Hij maakte geen product voor verkoop of persoonlijk gebruik. Hij ontwierp een omgeving waarin geur als architectuur functioneerde: als structuur, als omhulling, als het medium waardoor de aanwezige de ruimte ervoer. De kamer was de fles. De lucht was het oplosmiddel. De muren, vloer, het plafond en het textiel waren de materialen waarop de compositie werd opgebouwd.
Dit idee kent geen duidelijke voorloper in de Europese geurgeschiedenis. De Europese traditie behandelde geur, van de oudheid tot en met de renaissance, als iets dat op het lichaam werd aangebracht, als wierook werd verbrand of werd gebruikt om onaangename geuren te maskeren. Het idee om de geur van een kamer te ontwerpen met dezelfde doelgerichtheid waarmee een architect de verhoudingen ontwerpt, of een musicus een compositie, verschijnt pas aan het einde van de twintigste eeuw in Europese bronnen. Wanneer moderne "geurontwerpers" spreken over ruimtelijke geur, over het parfumeren van een hotellobby of winkelomgeving om een specifieke emotionele reactie op te wekken, beoefenen zij, of ze dat nu weten of niet, een discipline die Ibrahim Adil Shah II vierhonderd jaar geleden codificeerde.
Hij codificeerde haar omdat hij vond dat ze ertoe deed. Het sultanaat Bijapur was geen marginale staat. Het was een rijke, kosmopolitische staat met uitgebreide handelsverbindingen met het Midden-Oosten, Zuidoost-Azië en Oost-Afrika. De hofcultuur was verfijnd en meertalig en putte uit Perzische, Arabische, Deccaanse, Sanskriet- en Kannada-tradities. Ibrahim zelf was een figuur met een uitzonderlijke culturele complexiteit: een islamitische heerser die opdracht gaf tot renovaties van hindoetempels, een dichter die in het Deccaanse Urdu schreef, een musicus die raga's componeerde. Hij was een synthesizer, en zijn concept van nauras was een synthese: een theorie van esthetische ervaring die geur verenigde met muziek, poëzie, architectuur en het emotionele leven.
De wetenschappelijke herontdekking van zintuiglijke dimensies
De bundel waarin de analyse van Ali Akbar Husain verschijnt, Sound and Scent in the Garden (2017), maakt deel uit van een groeiende wetenschappelijke belangstelling voor de zintuiglijke dimensies van islamitische en Zuid-Aziatische culturele productie. Gedurende een groot deel van de twintigste eeuw werd de studie van deze culturen gedomineerd door het visuele: architectuur, schilderkunst, kalligrafie en textielontwerp. De auditieve en olfactorische dimensies werden slechts terloops erkend, als dat al gebeurde. De tuin werd bestudeerd vanwege zijn geometrie, hydrauliek, botanische inhoud en architectonische omlijsting. Dat de tuin ook, en misschien wel in de eerste plaats, een olfactorische omgeving was, werd behandeld als een charmante voetnoot in plaats van als een structureel kenmerk.
Dat begint te veranderen. Wetenschappers als D. Fairchild Ruggles, wier werk over islamitisch tuinontwerp het multisensoriële karakter van deze ruimten benadrukt, en James McHugh, wiens studie Sandalwood and Carrion uit 2012 de rol van geur in het religieuze en culturele leven van Zuid-Azië onderzoekt, hebben ruimte gecreëerd om de geschiedenis van geur serieus te nemen als intellectuele geschiedenis. De Itr-i Nauras Shahi hoort thuis in dit opkomende debat. Het is geen curiosum. Het is een theoretisch document van de eerste orde, een verhandeling die geur voorstelt als een ontwerpdiscipline met een eigen logica, woordenschat en compositorische principes.
Toeleveringsketens die Bijapur vanuit heel Azië bereikten
De materialen die in de verhandeling worden genoemd verdienen aandacht vanwege wat ze onthullen over de toeleveringsketens die voor het hof van Bijapur beschikbaar waren. Agar (aloëshout, agarhout) werd betrokken uit Zuidoost-Azië, voornamelijk van Aquilariabomen uit Assam, Borneo en Sumatra. Saffraan kwam uit Kasjmir of Perzië. Muskus kwam van muskusherten uit de Himalaya of Centraal-Azië. Sandelhout was lokaal of afkomstig uit de zuidelijke wouden van het Indiase subcontinent. Ambergris was een marien product, verzameld aan de kusten van Oost-Afrika, het Arabische Schiereiland en het Indiase subcontinent. Vetiver was lokaal en werd verbouwd in de Deccan en elders in India. Jasmijn, roos en champa werden in de regio Bijapur zelf geteeld of uit nabijgelegen gebieden aangevoerd.
De koninklijke slaapkamer die in de verhandeling wordt beschreven was in materiële zin een kaart van de handelswereld rond de Indische Oceaan. De vloer was geparfumeerd met Indiase vetiver, waarover Zuidoost-Aziatisch agar en Centraal-Aziatische muskus lagen. De lucht was gevuld met Kasjmiri saffraan en Afrikaanse ambergris. De muren waren bestreken met verbindingen waarvan de ingrediënten karavaanroutes en moessonvaartpatronen volgden. De kamer was een compressie van geografie, een ruimte waarin de handelsnetwerken van de vroegmoderne wereld onzichtbaar maar fysiek aanwezig werden gemaakt.
Ibrahim zou dit, al was het maar impliciet, hebben begrepen. De rijkdom van het sultanaat Bijapur berustte deels op de controle over handelsroutes die het Deccanplateau verbonden met de havens aan de westkust van India. De aromatische materialen die zijn slaapkamer vulden kwamen via dezelfde handelsnetwerken aan die zijn koninkrijk financierden. Geur en handel waren geen gescheiden domeinen. De kamer werd door handel geparfumeerd.
De titel was geen metafoor
De titel "Koning van de Negen Essenties" wordt in overzichten van de geschiedenis van de Deccan vaak genoemd als curiosum, een kleurrijk detail dat de esthetische verfijning van het hof van Bijapur illustreert. Dat getuigt van een gebrek aan verbeeldingskracht. Ibrahim was niet kleurrijk aan het doen. Hij deed een uitspraak over de aard van soevereiniteit zelf.
In de Indiase traditie werd koningschap verbonden met beheersing van rasa, met het vermogen om het volledige spectrum van esthetische en emotionele ervaring te begrijpen en te belichamen. De ideale koning was meer dan machtig. Hij was ontwikkeld. Hij begreep muziek, poëzie, schilderkunst, liefde, oorlog, devotie en rechtvaardigheid als onderling verbonden modi van één werkelijkheid. Door zichzelf Koning van de Negen Essenties te noemen, claimde hij deze volledigheid; hij stelde dat zijn soevereiniteit niet alleen stoelde op militaire macht of bestuurlijke bekwaamheid, maar op een totale beheersing van esthetische ervaring, waaronder misschien wel in het bijzonder de ervaring van geur.
Dit is geen claim die zich gemakkelijk laat vertalen naar moderne politieke categorieën. We verwachten niet dat staatshoofden geurontwerpers zijn. Maar Ibrahims wereld ging uit van andere veronderstellingen over de relatie tussen macht en schoonheid, tussen bestuur en het esthetische leven. De Itr-i Nauras Shahi was geen handleiding voor hobbyisten. Het was een document van staatsmanschap, een codificatie van de zintuiglijke omgeving waarin soevereiniteit werd opgevoerd en ervaren.
De koninklijke slaapkamer was meer dan de plek waar de koning sliep. Het was de plek waar hij het volledigst koning was: privé, omsloten, omringd door de negen essences die zijn gezag zowel uitdrukten als vormden. De geur van de kamer was de geur van het koningschap zelf.
Fragmenten en het werk van reconstructie
De verhandeling is bewaard gebleven in fragmenten en verwijzingen, niet als een volledige, zelfstandig overgeleverde tekst. De reconstructie ervan steunt op het werk van wetenschappers als Ali Akbar Husain, die de inhoud hebben samengebracht uit hofliteratuur uit Bijapur, architectonisch bewijsmateriaal en vergelijkende analyses van Deccaanse parfumerietradities. Dit is niet ongebruikelijk voor Zuid-Aziatische teksten uit deze periode. Veel hoofse handleidingen, verhandelingen en compilaties zijn niet bewaard gebleven als afzonderlijke manuscripten, maar als elementen die in grotere werken werden opgenomen, door latere auteurs werden geciteerd of in mondelinge tradities werden bewaard die uiteindelijk op schrift werden gesteld.
Wat bewaard is gebleven volstaat om de kernvernieuwing van de verhandeling vast te stellen: de behandeling van geur als ruimtelijke compositie. Dit idee, dat nergens in de Europese literatuur uit dezelfde periode voorkomt, loopt eeuwen vooruit op het moderne concept van geurontwerp. Wanneer een hedendaagse architect een geur laat ontwikkelen voor het ventilatiesysteem van een gebouw, wanneer een hotelmerk een "signature scent" ontwikkelt voor zijn lobby's, wanneer een retailer omgevingsgeur gebruikt om het gedrag van klanten te beïnvloeden, werken zij binnen een conceptueel kader dat Ibrahim Adil Shah II aan het einde van de zestiende of het begin van de zeventiende eeuw formuleerde.
Ze weten dit niet. De Itr-i Nauras Shahi wordt niet aangehaald in de vakliteratuur van de moderne geurontwerpindustrie. De Koning van de Negen Essenties is geen referentiepunt voor beoefenaars van ruimtelijke geur. Het idee wordt beschouwd als hedendaags, vernieuwend, grensverleggend. De vierhonderd jaar oude verhandeling uit een Deccaans sultanaat past niet in het narratief.
Maar het idee is van hem. De kamer als geur. De ruimte als compositie. De negen lagen, gelijktijdig toegepast, die een omgeving creëren die niet alleen geparfumeerd is, maar in geur wordt opgebouwd. Dit werd in Bijapur gecodificeerd, benoemd en toegepast terwijl men in Europa nog pomanders aan riemen hing om de pest af te weren.
De Koning van de Negen Essenties had een theorie. Hij schreef haar op. En toen vergat de wereld haar, vond haar opnieuw uit, en vergat opnieuw van wie het idee afkomstig was.
Zeven extraits met 20%, één collectie. De Discovery Set bevat alle zeven in 2 ml.
