香水の世界では翻訳ミスのように聞こえる数字がある。Rosa centifolia、つまりグラースの百弁のバラから採れる濃縮芳香エキス、ローズ・ド・メのアブソリュートを1キログラム生産するには、4,000〜5,000キログラムの生花の花びらが必要になる。収率は約0.02パーセント。夜明けに摘み、数時間以内に処理した花10,000グラムから、抽出後に残るアブソリュートは2グラム。残りは水、セルロース、ワックス、そして堆肥になる。
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これは丸め誤差ではない。原始的な技術の結果でもない。今日、21世紀においても、高級香水で最も重要な原料の一つが生産される際の、現実の、検証済みの工業的な比率である。超臨界CO₂抽出、溶剤による精製、分子蒸留によって純度は向上した。しかし収率が大きく改善されたわけではない。バラが与えるものは、それだけなのだ。
Rosa centifoliaだけが香水に使われるバラではない。トルコのイスパルタ県、ブルガリアのローズバレー、そしてイランやモロッコを主な産地とするRosa damascena、ダマスクローズも、もう一つの大きな柱である。ダマセナは水蒸気蒸留され、ローズ・オットーという精油になる。センティフォリアは溶剤抽出され、まずコンクリート、次にアブソリュートになる。2つは似ていながら異なる香りを持つ。ダマセナはより明るく、蜂蜜のようで、トップにはグリーンな立ち上がりがある。一方、センティフォリアはより深く、豊かで、不透明。砂糖漬けのような甘さが、ダマセナにはない、かすかにアニマリックな温かさによって抑えられている。
この違いが重要なのは、あらゆる経済的な反論にもかかわらず、なぜセンティフォリアがグラースに残り続けているのかを説明するからだ。ダマセナは大規模栽培が容易だ。それに対してセンティフォリアは、栽培において気難しい女王のような存在である。年に一度、5月に、およそ3〜4週間だけ開花する。花びらはより繊細で、傷みやすい。そして実際の収穫可能時間は3〜4週間ではない。1日に3〜4時間なのだ。センティフォリアの花びらは、早朝の涼しい時間、露が乾いた後で、しかし花を温めて花びらの細胞に閉じ込められた芳香成分を揮発させ始める前に摘まなければならない。
これが、収率をその数字にしている最初の制約である。正午にバラを摘むことはできない。夜に摘むこともできない。収穫を機械化することもできない。花はトゲのある茂みにさまざまな高さで咲き、まだ開いていないつぼみや、咲き終わった花から一つずつ分けなければならない。グラースの熟練した摘み手でも、1時間に収穫できる花びらは4〜8キログラムほどだ。
花びらを待たせることはできない。乾燥させて保存できる植物原料もあるが、センティフォリアの花びらは摘み取った直後からほとんどすぐに劣化し始める。グラースの伝統的な方法では、花びらは摘んだその日のうちに処理する。
工場では、花びらを抽出器に投入し、植物質を炭化水素系溶剤で洗浄する。その工程によって、まずコンクリート、次にアブソリュートが得られる。各段階の収率は容赦がない。5,000キログラムの花びらから、溶剤抽出で得られるコンクリートはおよそ10〜12キログラム。そのコンクリートをエタノールで洗浄すると、約1〜1.5キログラムのアブソリュートが得られる。花びらからアブソリュートまでの総合収率は、0.02〜0.03パーセントである。
「なぜ合成しないのか」という明白な問いには、明白な答えと、あまり明白ではない答えがある。ガスクロマトグラフィー質量分析の研究によって、センティフォリア・アブソリュートには400種類を超える異なる化合物が含まれていることが特定されている。その多くは微量しか存在しないが、全体の香りの印象に決定的に寄与している。
合成ローズ・アコードは存在する。優れたものだ。非常に優れたものもある。しかし、あまり明白ではない答えはこうだ。合成のバラは読み解きやすい。分解できる。天然のローズ・アブソリュートには、業界が「輝き」あるいは「透明感」と呼ぶ性質がある。香りが光を反射するのではなく、光が香りを通り抜けていくような感覚だ。この性質は、何百もの化合物が自然な比率で相互作用することによって生まれる。
さらに、フランス人がrondeur、丸みと呼ぶものもある。天然のローズ・アブソリュートには鋭い角がない。香りの側面から別の側面への移行は途切れず、段差がない。どれほど巧みに組み立てられた合成アコードでも、継ぎ目が生じる傾向がある。
したがって、グラースでローズ・ド・メの栽培が続いているのは、感傷によるものではない。純粋に経済的な理由でもない。もっとも、グラース産ローズ・アブソリュート1キログラムには8,000〜14,000ユーロの価格が付く。それでも栽培が続くのは、ほかのどの手段でも再現できない素材を生み出すからだ。
この比率について、化学や経済とは関係のない、最後の考察を一つ加える必要がある。アブソリュート1キログラムに対して、花びら5,000キログラム。畑を想像してほしい。花の圧倒的な量を想像してほしい。夜明け前の青い光の中、グラースの上に広がる段々畑を埋め尽くす列々の茂み。ピンクの花を重たげに咲かせる茂み。その間を、手慣れた速さで進む摘み手たち。準備のできた花の重さを指が知っているから、見なくても動き続ける手。
この比率は、解決すべき問題ではない。それは、バラとは何か、そしてバラが何を与えることに同意するのかについての事実である。植物は受粉媒介者、主にミツバチのために香りを作り、その役割を果たすのにちょうど十分な量の揮発性化合物を生産する。調香師のボトルを満たそうとしているわけではない。0.02パーセントという収率は非効率ではない。バラが、バラ自身の尺度で、バラ自身の目的のために活動しているということなのだ。
5,000対1という比率は欠陥ではない。それは、植物学、地理、気候、伝統、化学が交差する場所に存在し、そのどれか一つの基盤から切り離そうとするあらゆる試みに抗う素材の刻印である。模倣できないものの代償だ。存在することなく何かを想起させるよう設計された分子や、花そのものではなく花という概念を売るマーケティングによって、ますますシミュレーションに定義される業界の中で、グラースのローズ・ド・メは、頑固なまでに、高価なまでに、そして美しいまでに、現実のままであり続けている。
Première Peauのこの素材：Rose Monotone。7つの20%エクストレ、1つのコレクション。ディスカバリーセットには、7つすべてが2mlで揃っている。
