11世紀頃、宋の領域で、陳敬という学者が香について知られていたすべてをまとめるために腰を据えた。彼自身が知っていたすべて、という意味ではない。彼の知識も相当なものだったが、そうではなく、文字どおりすべてである。陳敬は、それ以前の11人の著者から処方を集めた。その中には数世紀前にさかのぼるものもあり、それらを一冊の包括的な手引書に整理した。その成果が陳氏香譜、すなわち「陳家香譜」である。そこには、複合香の調合、単一原料の香料、原料の加工方法、香を焚き味わうための技法、そして香りを体験するための部屋の設計に関する詳細な指示まで、およそ400種類の芳香処方が収められている。
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400種類の処方。西洋の香水史において、これに匹敵する最初の文献は、9th世紀のアラブの博学者アル・キンディーによるキターブ・キーミヤー・アル＝イル・ワ・アル＝タスイーダート（『香水と蒸留の化学の書』）であり、そこに収められている処方はおよそ107種類である。アル・キンディーの著作が高く評価されているのは当然だ。それはアラブの香水科学の礎となった文献であり、後世のために香りの芸術を体系化した、原料、方法、完成品の調製法に関する体系的なカタログである。しかし、陳敬の香譜はそのほぼ4倍の規模を持つ。技術的な指示はより詳細で、扱う芳香のカテゴリーも幅広い。それにもかかわらず、中国学者や中国の物質文化史の専門家以外には、ほとんど知られていない。
これは保存状態の偶然によるものではない。陳氏香譜は失われ、後に再発見されたのではない。そもそも一度も失われていない。中国の写本伝統の中で受け継がれ、中国の学者たちによって何世紀にもわたり参照されてきた。中国では obscure な文献ではない。西洋で知られていないのは、西洋の香水史が普遍性を主張しながら、実際にはひとつの地理的な線をたどる歴史だからである。エジプト、ギリシャ、ローマ、アラビア、フランス。中国はその線の外側にある。中国が、同等かそれ以上に洗練された芳香文化を並行して発展させ、非常に豊かな文献群として記録していたという事実は、西洋の嗅覚文化が自らに語ってきた物語において、ほとんど意味を持たなかった。
宋王朝（960-1279）は、中国史上もっとも文化的に洗練された時代だったと言ってよい。そこは鑑賞者たちの文明だった。詩、絵画、書、陶磁器、茶、香は、きわめて繊細な芸術として磨かれた。それらを実践したのは、職業的な芸術家や僧侶だけではない。士大夫たちもまた、日々の生活の中でそれらを培った。帝国を統治し、その文化を定義した学者官僚の階級である宋の文人たちは、知的・精神的な認識の道具として感覚を体系的に鍛える、いわば「注意の美学」と呼ぶべきものを発展させた。
この文化の中心にあったのが香である。香は、茶、立花、掛け軸と並ぶ「文人の四芸」のひとつだった。宋の紳士の書斎には香炉が置かれているのが当然とされ、香の選択、調合、焚き方、焚く器は、墨や紙を選ぶのと同じほど慎重に考えられた。香を味わうことは受動的な行為ではなかった。原料を見分け、調合を評価し、異なる構成の長所について議論する、積極的な識別行為だった。正確に言えば、それはワインのテイスティングや茶の鑑評と知的構造を同じくする、煙を対象とした一種の鑑賞術だった。
陳敬が手引書を編纂したのは、まさにこの文化の中である。彼はロマンティックな意味での革新者でも、無から創造する孤独な天才でもなかった。彼は体系化する者、編纂する者だった。数世紀にわたって蓄積されてきた知識を集め、整理し、保存することが、彼の貢献だった。彼が参照した11人の先行著者は、唐王朝（618-907）を通り、さらにそれ以前へと続く伝統を代表している。それは、盲目の僧・鑑真が中国の香の知識を日本へ運んだ時代でもある。彼らの著作の一部は独立した形で残っているが、ほかは陳敬の引用によってのみ知られている。陳氏香譜は、香の総覧であると同時に方舟でもある。そうでなければ失われていたかもしれない処方を保存しているのだ。
この手引書の技術的内容は、その具体性と洗練において驚くべきものだ。処方は曖昧な提案ではない。原料を名称と等級で指定し、重量による分量、段階ごとの加工方法、焚き方による燃焼条件まで明確に定めた、精密なレシピである。典型的な処方では、特定の等級の沈香を指定された細かさに挽くこと、削って乾燥させた白檀、正確な分量の麝香、東南アジアのDryobalanops属の樹木から抽出される結晶性の芳香物質であるボルネオ樟脳、砕いたクローブ、そして調合物をまとめるための結合剤として、通常は蜂蜜や梅肉ペーストを用いることなどが求められる。原料は決められた順序で混ぜ合わせ、練香、線香、渦巻き状の香に成形され、その後、数週間から数か月にわたって熟成させてから焚かれることもあった。
熟成の指示は重要である。キフィをエジプトで作る際、浸漬期間によって原料同士の化学反応が進み、新たな芳香化合物が生まれるのと同じように、宋の香造りの職人たちは、時間も原料のひとつだと理解していた。調合したばかりの香は未完成と考えられたのである。陳敬の同時代人にも通じた表現を使うなら、香味は時間をかけて「なじむ」必要があった。これは民間の知恵ではない。何世紀もの実践を通じて発見された経験的な化学である。室温で揮発性化合物がゆっくり反応することで、エステルなどの新たな分子や反応生成物が生じ、完成した調合物の複雑さと一体感に寄与する。現代の調香師はこの工程を「マセレーション」と呼ぶ。宋の香造りの職人たちは「香を休ませる」と呼んだ。現象は同じである。
しかし、陳敬の手引書はレシピにとどまらない。香を正しく焚く方法についても詳細に記しており、その指示からは、近代に至るまで西洋の芳香文化には同等のものがなかったほどの技術的洗練が見えてくる。
その中でもっとも重要な技法が、間接熱の利用である。西洋やアラブの伝統では、香は通常、熱い炭の上に直接置いて焚く。すると芳香化合物が速く放出される一方、炭素、タール、煙の粒子といった燃焼の刺激的な副生成物も混ざる。香りは強いが粗い。繊細なトップノートは高温によって壊れ、香りの構成は重く煙たいベースに支配される。
宋代中国の方法は異なっていた。陳敬と、それ以前の著者たちは、香と炭の間に銀や雲母の小皿を置く技法を記している。炭はきめ細かな灰の中に埋め、その深さによって温度を調整する。雲母や銀の板を灰の上に置き、その上に沈香の小片や練香を載せる。これによって香は穏やかに温められ、燃焼することなく揮発性化合物が蒸発する。炎はない。煙もない。あるのは香りだけであり、芳香の構成全体を保てるよう制御された温度で放たれる。
これは燃焼ではない。昇華、より正確には制御された蒸発である。現代の電子式香炉や、近年市場に登場した高級沈香鑑賞器具で使われているのと同じ原理だ。しかし陳敬が記録したのは、彼が手引書を編纂した時点ですでに何世紀にもわたって完成されていた技法である。宋の文人たちは、これを新奇なものとは考えなかった。香を鑑賞する唯一の文明的な方法だと考えた。香を炭に直接置いて焚くのは粗野とされ、おそらくは繊細さより量が重視される寺院の儀式には適していても、鑑別こそが目的である紳士の書斎にはふさわしくないとされた。すなわち、芳香素材の微細なニュアンスを知覚し、評価する能力である。
温度管理は決定的に重要である。揮発性化合物によって蒸発する温度が異なるからだ。もっとも軽く繊細なトップノート（シトラス、フローラル、グリーンの香調）は低い温度で揮発する。より重い分子（ウッディ、バルサミック、アニマリックの香調）には、より多くの熱が必要になる。灰の中に炭を埋める深さを調整し、それによって雲母板の温度を変えることで、香りの実践者はどの化合物を、どの順序で放出するかを制御できた。これは本質的には、原始的ながら効果的な分別蒸発の一種である。アルコール溶液ではなく固体の芳香素材に適用されている点を除けば、時間の経過とともにムエット上の香水を評価する現代の原理と同じだ。
陳敬の手引書は、こうした温度の関係を記している。もちろん現代化学の言葉ではないが、実践的で経験に基づく表現である。この量の炭をこの深さに埋め、この種類の香に使えば、このような香りになる。熱すぎれば沈香が焦げ、繊細な甘さを圧倒する苦く刺激的な香調が生じる。熱が足りなければ香りは弱く、不完全で、十分に展開しない。適切な温度によって生まれるのは、宋代の語彙でいう、まるで「呼吸する」香りである。時間とともに変化し、層を開き、圧倒することなく部屋を満たす香りだ。
この手引書は、部屋の設計についても扱っている。これはおそらく陳敬の仕事でもっとも意外な側面であり、宋代の香文化を西洋のどの類似例とも明確に区別する部分である。陳氏香譜には、香を鑑賞する物理的な空間についての指示が収められている。部屋の広さ、壁の素材、天井の高さ、窓の配置、空気の流れの制御などである。
その理屈は単純で、まったく正しい。嗅覚は、芳香分子が拡散する空気の量、空気の循環速度、湿度、周囲の温度に左右される。風通しのよい大きな部屋では香りがすぐに散る。一方、小さく密閉された部屋では飽和するほど香りが濃くなり、鼻が順応して香りを感じなくなる。陳敬が描く理想の部屋は、ほどよい広さで、換気を調整でき（開閉可能な窓があり）、比較的湿度が高く（宋の学者たちは書斎に水の器や植物の衝立を置くことが多かった）、競合する匂いが最小限に抑えられている。香炉は、揮発成分を運ぶ温かな上昇気流が最適な濃度で呼吸域を通過するよう、鑑賞者から一定の高さと距離に置くべきだとされた。
これは明らかに、嗅覚体験に奉仕するインテリアデザインである。宋の学者たちは、現代の音響技師がコンサートホールを設計するのと同じように、空間が提供する感覚体験を最適化するために部屋を設計した。数世紀後に中国の影響を受けて制度化されることになる日本の香道の空間、すなわち香道の場との類似は明白である。しかし陳敬の指示は日本の香道が制度化されるより前のものであり、文献記録上、嗅覚鑑賞のための物理的空間を設計する体系的な方法として最初期に知られるものだ。
アル・キンディーの香譜と陳敬の香譜は、およそ1世紀違い、アジア大陸の両端で編纂された。相互の影響を示す証拠はない。どちらも基礎文献である。どちらも何世紀にもわたって蓄積された知識を体系化している。どちらも発明より編纂に重きを置いた仕事である。しかしアル・キンディーの107種類の処方は、香水史のあらゆる概説、あらゆる博物館展示、香水の起源に関するあらゆる学術会議で引用される。陳敬のおよそ400種類の処方は、そうではない。知られていないから、引用されないのである。
宋代の香の手引書群は、その中でも陳敬のものがもっとも完全だが、決して唯一ではない（ほかに顔伯照の新纂香譜や葉廷珪の香生などがある）。18th世紀以前にアラブ世界やヨーロッパで生み出されたどの芳香文献よりも大きく、詳細な文献群を形成している。これは中国の物質文化を専門とする研究者の間では、議論の分かれる主張ではない。ただ、分野の境界を越えて伝わっていない事実にすぎない。宋代の手引書は古典中国語で書かれ、中国学の中で研究され、西洋の香水史からは見えないままだ。その歴史は、ひとつの地理的な線をたどる。エジプト、アラビア、香りに満ちたフランスの宮廷。中国は順序の中ではなく、並行して発展した。そこを含めれば、直線的な物語は原形をとどめないほど複雑になる。だから省かれている。
陳敬は、もっと正当に評価されるべきだ。列聖される必要も、誤解された天才というロマンティックな神話を与えられる必要もない。証拠が示すかぎり、彼は自らの仕事が示すとおりの人物だった。慎重で、几帳面な学者であり、知識が脆いものであること、そして編纂が保存のひとつの形であることを理解していた。彼が集めた11人の著者の仕事は、彼がいなければ失われていたかもしれない。何年、何十年にもわたる無名の実践者たちの経験的な洗練をそれぞれに体現する、およそ280種類の処方も、散逸し忘れ去られていたかもしれない。彼はそれらを一冊の本にした。その本は生き残った。そこに含まれる知識、すなわちレシピ、技法、部屋の設計原理、温度管理の方法、芳香の質を判断するための美的基準は、香りの世界史におけるもっとも豊かな記録のひとつを構成している。
西洋は、その存在を知ることがなかった。それは陳敬の失敗ではない。私たちの失敗である。
最後に、記録しておく価値のある細部がひとつある。陳敬が収録した技法の中には、ひとかけらの沈香の香りを鑑賞する方法がある。質の高い伽羅の小片を、専用に設計された陶製の香炉の中で埋めた炭の上に置いた雲母板に載せる。鑑賞者は香炉を両手で持ち、鼻元に近づけ、ゆっくりと息を吸う。灰の深さによって調整された埋炭の熱が雲母板を十分に温めると、伽羅の表面分子が揮発し始める。温度が少しずつ上がり、木が持つ揮発性プロファイルのより深い層が次々と放出されるにつれて、香りは刻々と変化する。この方法で味わう一片の上質な沈香は、1時間以上にわたって注意を引き続けることがある。
これは、気軽な意味での西洋的な「お香を焚く」ことではない。書の巻物を調べたり、上質な茶をゆっくり味わったりするのと同じくらい、意図的で注意深い、嗅覚の精読である。鑑賞者は香りを受動的に受け取るのではない。時間の経過に伴う変化を追い、移り変わりを記録し、展開のまとまりを判断し、別の機会に出会ったほかの沈香と頭の中で比較しながら、能動的に調べる。これは言葉のもっとも厳密な意味での鑑賞術である。鍛えられた感覚能力を磨き、それを質の識別に用いることだ。嗅覚疲労が求めるものとは正反対の実践でもある。
陳敬はこの実践を11th世紀に記録した。今日も中国、日本、台湾で、ワイン愛好家がワインに、オーディオ愛好家が録音音楽に向けるのと同じ真剣さで伝統を守る香の愛好家たちによって実践されている。香炉はより洗練された。沈香はより高価になった（そして、東南アジア全域での過剰採取によりアクイラリア属の樹木が深刻な圧力にさらされ、より絶滅の危機に瀕している）。しかし、その方法は陳敬のものだ。正確には、彼が記録した方法であり、彼が文章に書き留めた時点ですでに古くから存在していた方法である。
400種類の処方。灰によって温度を制御する技法。香りを中心に部屋を設計するための指示。後世の人々が先人の学びを知ることができるよう、すべてを書き留めた慎重な学者。中国では、非常に長いあいだ煙が立ちのぼってきた。陳敬は、その手引書を私たちが今も読めるようにした。
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