まず解剖学から始めよう。重要なのは、まさにその解剖学だからだ。ビーバーの尾の付け根近く、骨盤と皮膚の間には、2対の腺器官がある。最初の1対はカストル嚢だ。これは厳密には腺ではなく、腺上皮で覆われた袋状の器官で、カストリウムと呼ばれる濃厚な黄褐色の分泌物を生成する。生きたビーバーは、この分泌物を自分の縄張りの境界にある泥や植物の盛り土に付着させる。その目的はコミュニケーション、つまりカストリウムは匂いによる縄張り標識なのだ。
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人間がカストリウムを発見したのは、少なくとも2000年前、おそらくそれよりはるか以前のことだ。毛皮を取るためにビーバーを殺し、乾燥したカストル嚢を開いたとき、自然界にも類を見ない匂いが放たれることに気づいたのだろう。温かく、革のようで、煙たく、かすかに甘い。そこに白樺と古びた木のニュアンスが重なる。しかも、その匂いが持続することにも気づいた。カストリウムは、たいていの動物性の匂いのように薄れていかない。時間とともに深まっていく。
美しさ、複雑さ、持続性。この組み合わせによって、カストリウムは近代以前の世界で最も珍重された芳香素材のひとつとなった。医薬品や食品、宗教儀礼に使われ、やがて香水にも用いられるようになり、アニマリックなベースノートを特徴づける成分のひとつとなった。
そして、それは姿を消した。世界からではない。ビーバーは今も存在している。だが香水からは、ほぼ完全に消えた。代わりに使われるようになったのは、合成分子だ。大型の半水生げっ歯類を利用せずに、その個性を再現する分子である。
カストリウムの化学組成は、途方もなく複雑だ。100種類を超える化合物が特定されており、フェノール類（特に白樺由来のカテコール）、芳香族アルコール、ケトン、エステルなどが含まれる。正確な組成は、種、動物の食餌、乾燥条件によって変わる。この変動性こそが魅力であり、同時に問題でもある。
人間の文化におけるカストリウムの歴史は、香水よりも数千年さかのぼる。ヒポクラテスはこれを推奨し、ディオスコリデスは著書『薬物誌』に収録した。食品への使用についてはあまり知られていないが、確かな記録が残っている。バニリンを含むため、風味増強剤として役立ったのだ。20世紀半ばになっても、カストリウム抽出物は米国で食品添加物として認可されていた。
ビーバーを飼育するのは容易ではない。縄張り意識が強く、半水生で、夜行性だからだ。1頭のビーバーが一生のうちに生産するカストリウムは、おそらく100グラムほどにすぎない。したがって、カストリウムを合成物質に置き換えたのは、主に経済的かつ物流上の判断だった。業界には、カストリウムの革、煙、アニマリックな性質を、はるかに低いコストで実現する素材が必要だった。
代替となる合成分子は数多くある。白樺タールのような質感は合成グアイアコールで近づけられる。革のような質感はイソブチルキノリンで表現できる。ムスクのニュアンスは、いくつかある合成ムスクのどれかで補える。全体的な個性を再現するために設計された合成分子のブレンド、カストリウムベースは、主要な香料サプライヤーのほとんどから入手できる。
しかし、何かが違う。天然のカストリウムを扱った調香師たちは、合成物では完全には捉えきれない質感について語る。それは単一の香調ではなく、ある種の有機的な一貫性だ。化学式から生まれたというより、生きた源から立ち上る匂いだと感じさせる何か。
一方、ビーバーはこのことについて何の意見も持っていない。アメリカビーバーは、何世紀にもわたる捕獲によって、北米の個体数が約6000万頭から20世紀初頭にはおそらく10万頭まで減少した後、偉大な生態学的復活のひとつを成し遂げた。現在、北米全域で1000万から1500万頭にまで回復している。
ビーバーは縄張りを標識する。調香師は肌を標識する。分子は今では異なるが、その衝動は同じだ。そこに誰がいたのかを語る香りで空間を満たし、その人が去った後も残り続けること。
Première Peauにおけるこの素材：Simili Mirage。20%濃度のエクストレ7種、ひとつのコレクション。ディスカバリーセットには、7種すべてが2mlで揃っている。
