An einem Berghang im Süden Zyperns, nahe dem Dorf Pyrgos, gibt es einen Ort, an dem die Erde ein Geheimnis verschluckte und viertausend Jahre lang bewahrte. Im Jahr 2003 entdeckte die italienische Archäologin Maria Rosaria Belgiorno, die im Rahmen der Italienischen Archäologischen Mission auf Zypern arbeitete, die Überreste einer Parfumproduktionsstätte aus der Zeit um 1850 v. Chr. Dies war keine einfache Werkstatt. Es war ein Industriekomplex: mehr als 4.000 Quadratmeter Produktionsfläche mit über sechzig Destilliergefäßen, Mischschalen, Trichtern, tönernen Vorratsgefäßen und Parfumfläschchen, die allesamt an ihrem ursprünglichen Ort erhalten geblieben waren und von denen viele noch Rückstände der aromatischen Substanzen enthielten, die einst darin verarbeitet worden waren.
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Ein Erdbeben zerstörte die Anlage in einem einzigen Ereignis und begrub sie so schnell unter Trümmern, dass ihr Inhalt mitten im Produktionsprozess eingefroren wurde. In den Destillierapparaten fanden sich noch Rückstände in den Becken. Mischgefäße enthielten bereits kombinierte Zubereitungen. Vorratsgefäße waren mit Rohstoffen gefüllt, die auf ihre Verarbeitung warteten. Fläschchen enthielten fertige Produkte. Das Erdbeben hatte den Betrieb beendet und ihn dadurch bewahrt. Belgiorno bezeichnete ihn als archäologisches Pompeji der Parfümerie: eine Momentaufnahme einer gesamten Industrie im Augenblick ihrer Zerstörung.
Die Bedeutung dieses Fundes ist bemerkenswert. Die Anlage enthielt Hinweise auf mindestens vierzehn verschiedene aromatische Zubereitungen, die gleichzeitig hergestellt wurden. Der Destillierapparat, ein System miteinander verbundener Terrakottagefäße, das dazu diente, flüchtige Stoffe durch Dampf und Kondensation aufzufangen, ist der älteste bislang aus archäologischen Funden bekannte Destillierapparat. Er ist der Destilliertechnik der arabischen Tradition um etwa 2.600 Jahre voraus. Damit stellt er die Standarderzählung infrage, die in nahezu jeder Geschichte der Parfümerie wiederholt wird und nach der die Destillation eine arabische Innovation des frühen Mittelalters war. Und er rückt Zypern - nicht Arabien, nicht Ägypten, nicht Mesopotamien - ins Zentrum der frühesten bekannten Parfumproduktion im industriellen Maßstab.
Die Fundstätte ist als Pyrgos-Mavroraki bekannt. Sie liegt im Bezirk Limassol im Süden Zyperns, an den unteren Hängen des Troodos-Gebirges. Den örtlichen Bauern war das Gebiet seit Jahrzehnten als Ort bekannt, an dem Fragmente antiker Keramik auf den gepflügten Feldern zutage traten. Eine systematische Ausgrabung wurde jedoch erst begonnen, als Belgiorno Anfang der 2000er-Jahre ihre Arbeit aufnahm - im Rahmen einer umfassenderen Untersuchung von bronzezeitlichen Kupferverarbeitungsstätten in der Region. Zypern war eine der wichtigsten Kupferquellen des antiken Mittelmeerraums. Sein Name könnte sogar vom griechischen Wort für das Metall abstammen. Belgiorno erwartete, Werkstätten der Metallverarbeitung zu finden. Sie fand Parfum.
Die zwischen 2003 und 2007 durchgeführte Ausgrabung legte einen Komplex miteinander verbundener Räume und Arbeitsbereiche unter freiem Himmel frei, die um eine zentrale Verarbeitungszone angeordnet waren. Die Architektur war zweckmäßig, nicht monumental: Steinfundamente, Lehmziegelwände, Flachdächer - die utilitaristische Bauweise einer Werkstatt und nicht eines Tempels oder Palastes. Die Räume waren nach ihrer Funktion gegliedert. Einige enthielten große Vorratsgefäße, Pithoi, für Rohstoffe in großen Mengen. Andere beherbergten die Destillierapparate. Wieder andere enthielten kleinere Gefäße, Schalen, Stößel und Mischflächen, die mit der Herstellung aromatischer Kompositionen vereinbar waren. Der Grundriss deutete auf eine Arbeitsteilung hin: Lagerung der Rohstoffe, Verarbeitung, Mischung und Abfüllung fanden in getrennten Bereichen statt, die durch einen Arbeitsablauf miteinander verbunden waren, bei dem die Materialien von einer Stufe zur nächsten gelangten.
Die Datierung wurde anhand der Keramiktypologie und der Radiokohlenstoffanalyse organischer Rückstände ermittelt. Die Anlage war während der mittleren Bronzezeit, etwa um 1850 v. Chr., in Betrieb und wurde durch ein seismisches Ereignis zerstört, das sich mit der bekannten seismischen Aktivität in der Region während dieser Zeit in Verbindung bringen lässt. Die Zerstörungsschicht war sauber und vollständig: Die Wände stürzten nach innen ein, Dachmaterial fiel auf die Arbeitsflächen, und der Inhalt von Regalen und Tischen wurde an Ort und Stelle begraben. Es gab keine Hinweise auf eine allmähliche Aufgabe, Plünderung oder spätere Wiederverwendung. Die Fundstätte wurde durch die Katastrophe versiegelt und blieb bis ins 21. Jahrhundert unberührt.
Der Destillierapparat ist der bedeutendste Einzelfund. Belgiornos Team identifizierte ein System aus vier miteinander verbundenen Terrakottagefäßen, die in einer Reihe angeordnet waren. Das erste Gefäß, ein großer Topf oder ein Becken, diente als Kessel und enthielt Wasser und Pflanzenmaterial. Es stand über einer Feuerstelle. Der Dampf, der aus dem erhitzten Wasser und Pflanzenmaterial aufstieg, gelangte durch einen Kanal in ein zweites Gefäß, wo er abzukühlen begann. Ein drittes, mit dem zweiten verbundenes Gefäß bot eine zusätzliche Kühlfläche. Die kondensierte Flüssigkeit, die die aus dem Pflanzenmaterial extrahierten flüchtigen aromatischen Verbindungen enthielt, sammelte sich in einem vierten Gefäß, dem Auffanggefäß.
Im Wesentlichen handelt es sich dabei um einen Destillierapparat. Es ist kein moderner Destillierapparat. Ihm fehlen ein abgedichteter Kopf, ein gewundener Kühler und die technische Präzision eines Florentiner Kolbens. Doch das Funktionsprinzip ist identisch: Man erhitzt eine Mischung aus Wasser und aromatischem Pflanzenmaterial, fängt den aufsteigenden Dampf auf, kühlt ihn ab und sammelt das Kondensat. Das Kondensat enthält die flüchtigen Verbindungen, aus denen das ätherische Öl der Pflanze besteht, vermischt mit Wasser. Dieses Verfahren ist in der modernen Parfümerie als Wasserdampfdestillation bekannt und wird noch heute zur Herstellung ätherischer Öle aus Lavendel, Rosmarin und Dutzenden anderen Pflanzen eingesetzt.
Die gängige Geschichte der Destillation schreibt ihre Erfindung arabischen Chemikern des 8. und 9. Jahrhunderts zu. Der Alembik, der charakteristische Destillierapparat der arabischen Alchemie, wird traditionell Jabir ibn Hayyan zugeschrieben, der im lateinischen Westen als Geber bekannt ist und im späten 8. Jahrhundert in Bagdad wirkte. Spätere Verbesserungen werden al-Razi (Rhazes) im 9. Jahrhundert sowie Avicenna (Ibn Sina) im 10. und 11. Jahrhundert zugeschrieben. Avicennas Kitab al-Qanun fi al-Tibb (Der Kanon der Medizin) wird häufig als erster Text genannt, der die Destillation ätherischer Öle, insbesondere von Rosenwasser, beschreibt.
Der Apparat von Pyrgos ist all dem um etwa 2.600 Jahre voraus. Das bedeutet nicht, dass die arabischen Chemiker keine Innovatoren waren. Das waren sie. Der Alembik stellte gegenüber dem groben System miteinander verbundener Töpfe von Pyrgos einen erheblichen technologischen Fortschritt dar: Er war effizienter, besser steuerbar und in der Lage, Destillate von höherer Reinheit zu erzeugen. Doch das Prinzip, durch Hitze und Kondensation flüchtige aromatische Verbindungen aus Pflanzenmaterial zu gewinnen, war keine arabische Erfindung. Es war eine Erfindung der Bronzezeit, die in Zypern unabhängig entwickelt wurde (und möglicherweise auch anderswo, da das Fehlen von Belegen an anderen Fundstätten nicht die Abwesenheit der Technik beweist) - mehr als zwei Jahrtausende vor der Geburt von Jabir ibn Hayyan.
Belgiorno veröffentlichte ihre Ergebnisse in mehreren Publikationen, darunter Berichte der Italienischen Archäologischen Mission auf Zypern sowie Artikel und Konferenzbeiträge zwischen 2003 und 2007. Die Ergebnisse stießen auf Interesse, aber auch auf die für Behauptungen typische Vorsicht, die etablierte Chronologien infrage stellen. Einige Forscher bezweifelten, dass die verbundenen Gefäße tatsächlich als Destillierapparate dienten oder nicht vielmehr andere Zwecke gehabt haben könnten. Belgiorno reagierte darauf mit experimenteller Archäologie: Nachbildungen des Apparats von Pyrgos wurden gebaut und zur Destillation aromatischer Pflanzen verwendet. Sie funktionierten. Die Nachbildungen erzeugten erfolgreich aromatische Destillate aus denselben botanischen Materialien, deren Rückstände an der Fundstätte entdeckt worden waren.
Die Rückstandsanalyse ist die zweite große Entdeckung. Proben aus den Gefäßen, Schalen, Fläschchen und Arbeitsflächen wurden einer Gaschromatographie-Massenspektrometrie (GC-MS) unterzogen, der Standardmethode zur Identifizierung organischer Verbindungen in archäologischen Kontexten. Die Analyse identifizierte chemische Signaturen, die mit mindestens vierzehn verschiedenen aromatischen Substanzen übereinstimmen: Koriander, Bergamotte (oder eine Zitrusart mit einem ähnlichen flüchtigen Profil), Lorbeer, Myrte, Lavendel, Rosmarin, Kiefernharz und mehrere weitere, deren genaue botanische Identifizierung noch untersucht wird.
Vierzehn gleichzeitig hergestellte Produkte sind eine beachtliche Zahl. Sie deutet nicht auf einen Kleinbetrieb, sondern auf eine organisierte, diversifizierte Produktionsanlage mit Zugang zu mehreren botanischen Lieferketten und der technischen Fähigkeit, die Rohstoffe parallel zu verarbeiten. Die Betreiber der Anlage von Pyrgos stellten nicht nur eine Sache her. Sie produzierten viele verschiedene Erzeugnisse - vermutlich für unterschiedliche Märkte, Verwendungszwecke oder Kunden. Einige Zubereitungen waren wahrscheinlich medizinischer Art (Koriander und Lorbeer haben in der antiken medizinischen Tradition des Mittelmeerraums gut dokumentierte therapeutische Anwendungen). Andere waren vermutlich kosmetischer oder ritueller Natur. Die Vielfalt der Produkte deutet auf einen Markt hin, was wiederum Handel voraussetzt.
Zypern war während der mittleren Bronzezeit ein Knotenpunkt im umfassenderen Handelsnetz des Mittelmeerraums. Das Kupfer der Insel wurde im östlichen Mittelmeerraum gehandelt und gelangte nach Ägypten, in die Levante und in die Ägäis. Schiffe, die Kupferbarren transportierten, führten auch andere Güter mit: Keramik, Textilien, Lebensmittel und, wie nun scheint, Parfum - dieselbe Logik, die später die Weihrauchstraße durch Arabien tragen sollte. Die Lage der Anlage von Pyrgos an der Südküste Zyperns, in leicht erreichbarer Nähe der Häfen, die dem Kupferhandel dienten, passt zu einem auf den Export ausgerichteten Produktionsbetrieb. Die vierzehn Produkte wurden wahrscheinlich nicht alle vor Ort verbraucht. Sie wurden hergestellt, um über dieselben Netzwerke verkauft zu werden, die zyprisches Kupfer an die Königshöfe und Tempel des antiken Nahen Ostens verteilten.
Wer betrieb die Anlage? Diese Frage kann die Archäologie nicht endgültig beantworten, und gerade die Ehrlichkeit dieses Eingeständnisses ist ein Teil dessen, was die Fundstätte so bedeutend macht. In Pyrgos-Mavroraki gibt es keine Inschriften. Keine Namen. Keine Verwaltungstafeln wie jene, die an zeitgenössischen Fundstätten in Mesopotamien und Ägypten entdeckt wurden. Die Betreiber der ältesten bekannten Parfumfabrik der Welt sind anonym. Wir wissen, was sie herstellten, wie sie es herstellten und ungefähr wann. Wir wissen nicht, wer sie waren.
Diese Anonymität ist selbst aufschlussreich. Die Geschichte der Parfümerie wird üblicherweise als Geschichte namentlich bekannter Personen erzählt: bestimmter Priester, bestimmter Alchemisten, bestimmter Parfümeure, deren Identitäten überliefert wurden, weil sie Königen, Tempeln oder kommerziellen Unternehmen dienten, die groß genug waren, schriftliche Aufzeichnungen zu hinterlassen. Doch die Anlage von Pyrgos entstand vor der weitverbreiteten Nutzung der Schrift auf Zypern. Die kypro-minoische Silbenschrift, das früheste bekannte Schriftsystem der Insel, tritt erst um etwa 1500 v. Chr. auf - drei Jahrhunderte nach dem Erdbeben, das die Parfumfabrik zerstörte. Die Betreiber von Pyrgos lebten in einer schriftlosen Gesellschaft oder zumindest in einer Gesellschaft, in der die Schrift noch nicht in den industriellen Bereich vorgedrungen war. Ihre Namen wurden nie aufgezeichnet. Ihr Wissen wurde mündlich und durch Ausbildung weitergegeben: Hände führten Hände über den Apparat, Nasen führten Nasen über dem Kondensat.
Das ist keine exotische oder ungewöhnliche Form der Wissensübertragung. So wurde der größte Teil des technischen Wissens während des überwiegenden Teils der Menschheitsgeschichte weitergegeben. Schrift ist die Ausnahme, nicht die Regel. Die überwältigende Mehrheit der technischen Errungenschaften der Menschheit - in Landwirtschaft, Metallurgie, Textilproduktion, Bauwesen, Lebensmittelzubereitung und Parfümerie - wurde von Menschen entwickelt und verfeinert, die nie ein Wort niederschrieben. Die Betreiber von Pyrgos stehen stellvertretend für diese schweigende Mehrheit. Sie errichteten eine 4.000 Quadratmeter große Produktionsstätte. Sie entwickelten die Destillationstechnik. Sie unterhielten Lieferketten für mindestens vierzehn verschiedene botanische Rohstoffe. Sie stellten aromatische Zubereitungen in einer Qualität und Menge her, die ausreichten, um einen Exporthandel zu tragen. Und sie hinterließen von sich selbst keine Spur außer den Dingen, die sie herstellten, und den Räumen, in denen sie sie herstellten.
Die Beziehung zwischen der Anlage von Pyrgos und der umfassenderen Verbindung zwischen Zypern und Aphrodite verdient Erwähnung, auch wenn sie mit Sorgfalt behandelt werden muss. Zypern war in der griechischen Mythologie der Geburtsort Aphrodites, der Göttin der Liebe und Schönheit, die laut Hesiods Theogonie vor der Küste von Paphos aus dem Meeresschaum hervorging. Der Aphroditekult in Paphos im Westen Zyperns war einer der bedeutendsten der antiken griechischen Welt und umfasste einen ausgedehnten Gebrauch von Aromastoffen: Salböle, Weihrauch und duftende Opfergaben. Die spätere griechische Verbindung Zyperns mit Parfum und Schönheit ist gut belegt: Die Insel galt als Quelle aromatischer Stoffe, und der Aphroditekult war von duftenden Ritualen durchdrungen.
Belgiorno bemerkte die suggestive Verbindung zwischen der bronzezeitlichen Parfumindustrie von Pyrgos und der späteren mythologischen und kultischen Verbindung Zyperns mit aromatischer Schönheit. Sie achtete darauf, den Zusammenhang nicht zu übertreiben. Die Anlage von Pyrgos stammt aus der Zeit um 1850 v. Chr. und damit deutlich vor der Entstehung des Aphroditekults in seiner griechischen Form (der sich im frühen 1. Jahrtausend v. Chr. herausbildete und wahrscheinlich auf älteren nahöstlichen Göttinnentraditionen beruhte, insbesondere auf dem Astarte-Kult). Eine direkte Verbindungslinie von Pyrgos nach Paphos lässt sich nicht beweisen. Doch die Gesamtheit der Indizien ist überzeugend: Zypern produzierte Parfum bereits im industriellen Maßstab, tausend Jahre bevor die Griechen die Insel nach der Göttin der Schönheit benannten. Die Mythologie könnte die Erinnerung an eine wirtschaftliche Realität bewahren: an eine Insel, die nach aromatischen Destillaten roch, weil ihre Werkstätten sie zu Dutzenden Litern herstellten.
Die umfassendere Bedeutung von Pyrgos-Mavroraki liegt darin, was die Fundstätte mit der Chronologie macht. Vor dieser Ausgrabung begann die konventionelle Geschichte der Parfümerie an einem von zwei Orten: im alten Ägypten (wo Tempelweihrauch und kosmetische Salben bereits im 3. Jahrtausend v. Chr. dokumentiert sind) oder im antiken Mesopotamien (wo die Keilschrifttafel der Tapputi-Belatekallim, einer babylonischen Parfümeurin um 1200 v. Chr., häufig als Hinweis auf die früheste namentlich bekannte Parfümeurin angeführt wird, neben Thyestes in Pylos in der mykenischen Welt). Die Destillation wurde fest im islamischen Goldenen Zeitalter verortet. Die europäische Parfumindustrie galt als Import aus der arabischen Welt, der über Spanien, Sizilien und die Kreuzzüge eintraf.
Pyrgos stellt diese Erzählung nicht vollständig auf den Kopf, fügt ihr jedoch eine gewaltige, verstörende Tatsache hinzu. Im Jahr 1850 v. Chr. war Zypern bereits mit Parfumproduktion im industriellen Maßstab beschäftigt, unter Einsatz von Destillationstechnik. Das ist ungefähr zeitgleich mit dem Mittleren Reich Ägyptens und der altbabylonischen Zeit in Mesopotamien. Es liegt sechshundert Jahre vor Tapputi-Belatekallim. Es liegt dreitausend Jahre vor den großen Parfümeuren von Grasse. Die Betreiber hatten keine Namen, keine literarische Tradition und keine institutionellen Auftraggeber, deren Archive ihre Arbeit für die Nachwelt hätten bewahren können. Sie wurden von einem Erdbeben begraben und gerieten in Vergessenheit.
Ein letztes Detail. Zu den Artefakten, die Belgiornos Team barg, gehörten kleine, elegante Parfumfläschchen, von denen einige noch Spuren ihres ursprünglichen Inhalts enthielten. Das sind keine groben Behälter. Sie sind sorgfältig geformt, gut gebrannt und mit einem handwerklichen Können vollendet, das darauf hindeutet, dass sie für Menschen bestimmt waren, denen Ästhetik wichtig war und die sie sehen und in den Händen halten sollten. Das ist Verpackung. Jemand in Pyrgos-Mavroraki verstand vor viertausend Jahren, dass ein Parfum nicht nur ein Duft, sondern auch ein Gegenstand ist, dass der Behälter eine Rolle spielt, dass das Erlebnis, ein Fläschchen mit etwas Duftendem zu erhalten und zu öffnen, Teil dessen ist, was verkauft wird.
Sechzig Destillierapparate. Vierzehn Zubereitungen. Eine anonyme Belegschaft. Verpackungen, die Auge und Hand erfreuen sollten. Ein Geschäftsmodell, das botanische Lieferketten mit Seehandelsrouten verband. All das wurde durch die gleichgültige Gewalt der Erde in einem Augenblick eingefroren und wartete anschließend vier Jahrtausende lang unter zyprischer Erde darauf, dass eine italienische Archäologin, die nach Kupfer suchte, stattdessen Parfum entdeckte.
Die Betreiber wussten nicht, dass sie Geschichte schrieben. Sie stellten Produkte her. Das Erdbeben machte daraus Geschichte. Und diese Geschichte verändert unser Verständnis von Zeitpunkt, Ort und Menschen hinter der ersten groß angelegten Gewinnung von Duft aus der materiellen Welt.
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