Een getal in de parfumerie dat klinkt als een vertaalfout. Voor de productie van één kilogram absolue van rose de mai, het geconcentreerde aromatische extract van Rosa centifolia, de honderdbladige roos uit Grasse, is tussen de vier- en vijfduizend kilogram verse bloemblaadjes nodig. Het rendement ligt rond 0,02 procent. Van tienduizend gram bloemen die bij dageraad worden geplukt en binnen enkele uren verwerkt, blijft na de extractie twee gram absolue over. De rest is water, cellulose, was en compost.
5 min
Dit is geen afrondingsfout. Het is niet het resultaat van een primitieve techniek. Het is de werkelijke, geverifieerde industriële verhouding waartegen vandaag, in de eenentwintigste eeuw, een van de belangrijkste grondstoffen in de luxueuze parfumerie wordt geproduceerd. Superkritische CO₂-extractie, oplosmiddelraffinage en moleculaire destillatie hebben de zuiverheid verbeterd. Ze hebben het rendement niet aanzienlijk verbeterd. De roos geeft wat ze geeft.
Rosa centifolia is niet de enige roos die in de parfumerie wordt gebruikt. Rosa damascena, de damastroos, die voornamelijk wordt geteeld in de Turkse provincie Isparta, de Bulgaarse Rozentvallei en in Iran en Marokko, is de andere grote pijler. Damascena wordt met stoom gedestilleerd om rozenotto, een etherische olie, te produceren. Centifolia wordt met oplosmiddelen geëxtraheerd om eerst een concreet en vervolgens een absolue te produceren. De twee ruiken verwant maar onderscheiden zich duidelijk: damascena is helderder, honingachtiger, met bovenin een groene frisheid; centifolia is dieper, rijker, ondoorzichtiger, met een gekonfijte zoetheid die wordt getemperd door een subtiele dierlijke warmte die damascena mist.
Het onderscheid is belangrijk, omdat het verklaart waarom centifolia in Grasse standhoudt ondanks ieder economisch argument daartegen. Damascena is gemakkelijker op grote schaal te telen. Centifolia is daarentegen een diva om te kweken. Ze bloeit één keer per jaar, in mei, gedurende ongeveer drie tot vier weken. Haar bloemblaadjes zijn kwetsbaarder en bederfelijker. En het oogstvenster duurt in de praktijk geen drie tot vier weken. Het duurt drie tot vier uur per dag, omdat centifolia-blaadjes in de koelte van de vroege ochtend moeten worden geplukt, nadat de dauw is opgedroogd maar voordat de zon de bloemen voldoende opwarmt om de aromatische verbindingen die in de cellen van de bloemblaadjes opgesloten zitten te laten vervluchtigen.
Dit is de eerste beperking die de verhouding verklaart. Je kunt rozen niet ’s middags plukken. Je kunt ze ’s nachts niet plukken. Je kunt de oogst niet mechaniseren: de bloemen groeien op verschillende hoogtes aan doornige struiken en moeten worden gescheiden van ongeopende knoppen en uitgebloeide bloemen. Een ervaren plukker in Grasse kan per uur tussen de vier en acht kilogram bloemblaadjes oogsten.
De bloemblaadjes kunnen niet wachten. In tegenstelling tot sommige plantaardige materialen die kunnen worden gedroogd en opgeslagen, beginnen centifolia-blaadjes vrijwel onmiddellijk na het plukken achteruit te gaan. In Grasse worden de bloemblaadjes traditioneel op dezelfde dag verwerkt als waarop ze zijn geplukt.
In de fabriek worden de bloemblaadjes in extractoren geladen, waar een koolwaterstofoplosmiddel het plantaardige materiaal wast in het proces dat eerst een concreet en vervolgens een absolue oplevert. Het rendement in elke fase is meedogenloos. Uit vijfduizend kilogram bloemblaadjes levert extractie met oplosmiddelen ongeveer tien tot twaalf kilogram concreet op. Uit dat concreet levert wassen met ethanol ongeveer één tot anderhalve kilogram absolue op. Het totale rendement van bloemblaadjes tot absolue: 0,02 tot 0,03 procent.
De voor de hand liggende vraag - waarom het niet synthetiseren? - heeft een voor de hand liggend antwoord en een minder voor de hand liggend antwoord. Gaschromatografie-massaspectrometrie-onderzoek heeft meer dan vierhonderd verschillende verbindingen in centifolia-absolue geïdentificeerd. Veel daarvan zijn slechts in sporen aanwezig, maar dragen cruciaal bij aan de algehele geurindruk.
Er bestaan synthetische rozenakkoorden. Ze zijn goed. Sommige zijn zeer goed. Maar hier is het minder voor de hand liggende antwoord. Synthetische rozen zijn doorzichtig in de zin dat ze te ontleden zijn. Ze kunnen uit elkaar worden gehaald. Natuurlijke rozenabsolue heeft een kwaliteit die de industrie “radiance” of “transparency” noemt: een gevoel alsof het licht door de geur heen valt in plaats van erop weerkaatst. Deze kwaliteit ontstaat uit de wisselwerking tussen honderden verbindingen in hun natuurlijke verhoudingen.
Er is ook wat de Fransen rondeur noemen, rondheid. Natuurlijke rozenabsolue heeft geen scherpe randen. De overgangen tussen de facetten zijn continu, niet trapsgewijs. Een synthetisch akkoord heeft, hoe vakkundig het ook is samengesteld, de neiging naden te vertonen.
De aanhoudende teelt van rose de mai in Grasse is daarom niet sentimenteel. Ze is ook niet louter economisch, hoewel een kilogram absolue van Grasse-roos tussen de acht- en veertienduizend euro opbrengt. Ze houdt stand omdat ze een materiaal oplevert dat op geen enkele andere manier kan worden nagebootst.
De verhouding verdient nog één laatste overweging, die niets met chemie of economie te maken heeft. Vijfduizend kilogram bloemblaadjes voor één kilogram absolue. Stel je het veld voor. Stel je de enorme hoeveelheid bloemen voor: de rijen die zich uitstrekken over de terrassen boven Grasse, de struiken zwaar van de roze bloemen in het blauwe licht voor zonsopgang, de plukkers die er met geoefende snelheid doorheen bewegen, hun handen die werken zonder te kijken omdat hun vingers het gewicht kennen van een bloem die klaar is.
De verhouding is geen probleem dat moet worden opgelost. Het is een feit over wat rozen zijn en wat ze bereid zijn te geven. De plant produceert haar geur voor bestuivers, vooral voor bijen, en produceert precies genoeg vluchtige verbindingen om die taak te vervullen. Ze probeert geen flesje van een parfumeur te vullen. Het rendement van 0,02 procent is geen inefficiëntie. Het is de roos die op haar eigen schaal werkt, voor haar eigen doeleinden.
De verhouding van vijfduizend op één is geen gebrek. Ze is het kenmerk van een materiaal dat bestaat op het kruispunt van plantkunde, geografie, klimaat, traditie en chemie, en dat zich verzet tegen iedere poging om het van een van die fundamenten los te maken. Het is de prijs van iets wat niet kan worden geïmiteerd. In een industrie die steeds meer wordt bepaald door simulatie, door moleculen die zo zijn ontworpen dat ze iets oproepen zonder het te zijn, door marketing die het idee van een bloem verkoopt in plaats van de bloem zelf, blijft de rose de mai van Grasse koppig, kostbaar en prachtig echt.
Dit materiaal bij Première Peau: Rose Monotone. Zeven extraits van 20%, één collectie. De Discovery Set brengt ze alle zeven samen in 2 ml.
