Een bepaald soort onwetendheid gedijt niet bij een gebrek aan informatie, maar bij een overvloed eraan. De woordenschat van extractie in de parfumerie is daar een schoolvoorbeeld van. De woorden bestaan. Ze verschijnen in catalogi van leveranciers, op ingrediëntenlijsten, in vakpublicaties en in de enthousiaste teksten van merken die nog nooit een distilleerderij van binnen hebben gezien. Absolute, concrete, resinoïde, tinctuur, etherische olie, CO₂-extract: de termen circuleren vrijelijk en worden door mensen die beter zouden moeten weten door elkaar gebruikt, regelmatig verward door mensen die wél beter weten, en door bijna niemand correct gedefinieerd.
7 min
Dit is geen muggenzifterij. Wanneer een parfumeur naar rozenabsolute grijpt en rozenetherische olie ontvangt, verandert de compositie. Wanneer een inkoopafdeling benzoinresinoïde bestelt en een tinctuur ontvangt, verschuift alles: concentratie, oplosbaarheid, gedrag op een blotter, houdbaarheid op de huid. De woordenschat is niet decoratief. Ze is operationeel. Elk woord duidt een specifieke stof aan, die via een specifiek proces is geproduceerd en een specifieke verzameling moleculen bevat die soms radicaal verschilt van elk ander extract van dezelfde grondstof.
Wat volgt is een poging om de precisie te herstellen in een woordenschat die haar heeft verloren.
Etherische olie: wat stoom kan meenemen
De oudste en bekendste extractiemethode is stoomdistillatie, voortgekomen uit technieken die Dioscorides in zijn eerste-eeuwse De Materia Medica beschreef en in de achtste eeuw werden verfijnd door Arabische alchemisten zoals Jabir ibn Hayyan. Het product ervan is de etherische olie.
Plantaardig materiaal - bloemen, bladeren, schors, wortels, zaden - wordt in een distilleerketel geplaatst. Stoom stroomt erdoorheen of eroverheen. Warmte doet de celstructuren barsten waarin de vluchtige organische verbindingen van de plant besloten liggen. Omdat deze verbindingen vluchtig zijn, verdampen ze in de stoom. De gemengde damp stroomt naar een condensor, koelt af en wordt vloeibaar. Omdat de meeste aromatische moleculen niet met water mengbaar zijn, splitst het distillaat zich in twee fasen: de etherische olie, die boven op het hydrolaat drijft (of in zeldzame gevallen naar de bodem zakt).
Het sleutelwoord is vluchtig. Stoomdistillatie is een door de natuurkunde bepaald filter: alleen moleculen met voldoende dampdruk bij de temperatuur van stoom, ongeveer 100 graden Celsius bij atmosferische druk, maken de reis. Al het andere blijft achter in het uitgeputte plantenmateriaal. Een etherische olie is dus een selectief portret, geen volledig portret.
Daarom ruikt rozenetherische olie, in de handel bekend als rozen-otto, anders dan rozenabsolute. Niet een beetje anders. Fundamenteel anders. Rozen-otto wordt gedomineerd door citronellol, geraniol, nerol en een reeks lichte monoterpeenalcoholen, fris en in de hogere tonen bijna groen. Het is prachtig. Maar het is niet de volledige roos. Honderden zwaardere moleculen die bijdragen aan het diepe, honingachtige, dierlijke, bijna bedwelmende karakter van de bloem bereiken de condensor nooit. Ze zijn te zwaar. Stoom kan ze niet meenemen.
Concrete: het wasachtige geheel
Om vast te leggen wat stoom niet kan meenemen, is een andere methode nodig. Bij solventextractie wordt een vluchtig organisch oplosmiddel gebruikt, historisch petroleumether en tegenwoordig meestal hexaan, om de aromatische bestanddelen rechtstreeks uit vers plantenmateriaal op te lossen.
Het resultaat is een concrete: een halfvaste, wasachtige massa, vaak diep gekleurd. Ze bevat het volledige extraheerbare aromatische profiel van de plant, waaronder honderden moleculen die te zwaar zijn voor stoomdistillatie, maar ook aanzienlijke hoeveelheden niet-aromatisch materiaal: cuticulaire wassen, paraffinen, vetzuren, chlorofyl. Daarom zijn concreten, ondanks hun aromatische rijkdom, niet rechtstreeks bruikbaar in de haute parfumerie. De wassen maken ze slecht oplosbaar in ethanol. Een concrete is een tussenproduct: rijker dan een etherische olie, maar te ruw voor direct gebruik.
Absolute: het verfijnde extract
Een absolute wordt gemaakt van een concrete. De concrete wordt herhaaldelijk gewassen met warme ethanol. Ethanol lost vluchtige en halfvluchtige aromatische moleculen gemakkelijk op, maar wassen slecht, vooral bij lage temperatuur. Na het wassen wordt de ethanoloplossing gekoeld, meestal tot min tien of min twintig graden Celsius, waardoor de wassen neerslaan. Het wasachtige neerslag wordt eruit gefilterd en de ethanol wordt onder vacuüm verdampt. Wat overblijft is de absolute: een stroperige, intens aromatische, diepgekleurde vloeistof die het meest volledige aromatische extract van het oorspronkelijke plantenmateriaal vertegenwoordigt dat met solventgebaseerde methoden kan worden verkregen.
Een absolute bevat de moleculen die een etherische olie opvangt en veel moleculen die daarin ontbreken. Ze bevat zwaardere sesquiterpenen, diterpenen, stikstofverbindingen zoals indool (essentieel voor het karakter van jasmijn), lactonen, coumarinen en sporenverbindingen. In betekenisvolle zin komt de chemie hiermee het dichtst bij de geur van de levende plant.
Het onderscheid tussen concrete en absolute is in de praktijk van enorm belang. Wanneer een leverancier "rozenconcrete" en "rozenabsolute" vermeldt, zijn dat geen twee namen voor hetzelfde. Ze verschillen in wasgehalte, oplosbaarheid, aromatisch profiel, prijs en toepassing. Ze met elkaar verwarren is geen semantische fout. Het is een formuleringsfout.
Resinoïde: droge extractie
De terminologie versplintert verder wanneer het uitgangsmateriaal verschuift van vers plantenweefsel naar droge exsudaten: harsen, balsems, gommen, gedroogde schors en gedroogde wortels.
Een resinoïde wordt geproduceerd door droge materialen met een oplosmiddel te extraheren. Het resultaat is doorgaans een stroperige, donkere, intens aromatische substantie. Benzoinresinoïde. Labdanumresinoïde. Mirre-resinoïde. Dit zijn pijlers van het basistonenpalet in de parfumerie.
Resinoïde verwarren met absolute is begrijpelijk, maar onvergeeflijk. Beide zijn solventextracten. Maar een resinoïde komt van droog materiaal en wordt doorgaans rechtstreeks gebruikt, terwijl een absolute afkomstig is van een concrete (die zelf uit vers materiaal is verkregen) en de extra zuiveringsstap van wassen met ethanol en verwijderen van was heeft ondergaan. De chemische samenstellingen zijn volledig verschillend.
Tinctuur: tijd als oplosmiddel
Een tinctuur is de oudste vorm van aromatische extractie en de meest verwaarloosde. De methode is maceratie: de grondstof wordt gedurende langere tijd in ethanol geweekt, weken, maanden, soms jaren. Geen warmte, geen druk, geen hexaan. Alleen ethanol en tijd.
Tincturen stonden ooit centraal in de parfumerie. Ambergristinctuur. Civettinctuur. Eikenmostinctuur. Vanilletinctuur. Het resultaat is een verdund maar aromatisch genuanceerd extract. Vanilletinctuur die via zes maanden maceratie is bereid, ruikt niet als vanille-oleohars of vanilleabsolute. Ze ruikt naar vanille: houtachtig, balsemachtig, licht rokerig, met een leerachtige droogte die de absolute, hoe rijk ook, vaak mist.
CO₂-extract: het moderne alternatief
Extractie met superkritische koolstofdioxide is de nieuwste toevoeging aan de woordenschat van de parfumeur en de minst begrepen. CO₂ wordt voorbij zijn kritieke punt gebracht (31,1 graden Celsius, 73,8 bar), waarna het een superkritische toestand aanneemt: geen vloeistof en geen gas, maar een fase met het oplossend vermogen van een vloeistof en de doordringende diffusiviteit van een gas.
Het voordeel is zuiverheid en getrouwheid. Gember-CO₂-extract ruikt meer naar verse gember dan etherische gemberolie. Wierook-CO₂-extract vangt incensol en incensolacetaat op, grote moleculen met ontstekingsremmende eigenschappen die in 2008 door Arieh Moussaieff en collega's aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem zijn gedocumenteerd in een studie in het FASEB Journal, maar die bij stoomdistillatie volledig achterblijven.
Waarom de verwarring ertoe doet
Het onmiddellijke gevolg van terminologische verwarring is commercieel. Een inkoper die het verschil tussen een absolute en een etherische olie niet begrijpt, zal voor de ene te veel betalen en de andere te goedkoop inkopen. Rozen-otto, volgens prijspeilingen in de sector rond de vijfduizend euro per kilogram, en rozenabsolute, rond de achtduizend, zijn niet uitwisselbaar. Het zijn verschillende stoffen.
Het diepere gevolg is intellectueel. Wanneer de woordenschat onnauwkeurig is, wordt het denken onnauwkeurig. Een parfumeur die verwijst naar "rozenextract" zonder te specificeren of de stof een etherische olie, een concrete, een absolute of een CO₂-extract is, doet niet nonchalant. Die parfumeur is onnauwkeurig, en onnauwkeurigheid in formulering stapelt zich snel op.
De verwarring besmet ook de communicatie naar consumenten. Merken beschrijven hun ingrediënten met woorden uit de extractiewoordenschat, maar gebruiken die zonder precisie. "Jasmijnessence" kan jasmijnabsolute, jasmijnconcrete of een synthetische reconstructie betekenen. De taal wordt ornamenteel in plaats van beschrijvend.
Een herstelde woordenschat
De woordenschat is niet moeilijk. Er bestaan zes primaire categorieën natuurlijke aromatische extracten, elk gedefinieerd door het uitgangsmateriaal en de productiemethode:
Etherische olie. Stoomdistillatie van plantenmateriaal. Bevat alleen door stoom vluchtige moleculen. Geen wassen, geen pigmenten. Vloeibaar, dunvloeiend.
Concrete. Solventextractie van vers plantenmateriaal. Bevat vluchtige en halfvluchtige aromatische stoffen, wassen en pigmenten. Halfvast, wasachtig.
Absolute. Wassing van een concrete met ethanol, gevolgd door koeling, filtratie en verdamping van de ethanol. Bevat vluchtige en halfvluchtige aromatische stoffen en minimaal was. Stroperige vloeistof.
Resinoïde. Solventextractie van droge materialen: harsen, balsems, schors. Bevat harszuren, zware terpenen en esters. Stroperig, donker.
Tinctuur. Lange maceratie van grondstoffen in ethanol. Verdund maar aromatisch complex. Vloeibaar.
CO₂-extract. Extractie met superkritische koolstofdioxide. Instelbare selectiviteit, geen resten van oplosmiddelen. Varieert van olieachtig tot wasachtig, afhankelijk van de druk.
Zes woorden. Zes verschillende stoffen. Zes verschillende moleculaire samenstellingen uit dezelfde plant. Deze woordenschat beheersen is geen optie voor iemand die beweert serieus met grondstoffen te werken. Het is de toegangsvoorwaarde, de minimale drempel van vakkennis waaronder het gesprek niet kan beginnen.
De woorden bestaan met een reden. Gebruik ze correct, of gebruik ze helemaal niet.
Zeven 20%-extracten, één collectie. De Discovery Set brengt ze alle zeven samen in 2 ml.
