17世紀末に最も豪奢な姿で完成したヴェルサイユ宮殿は、ヨーロッパ最大かつ最も高価な居住建築でした。最盛期には、王族、貴族、その使用人たち、使用人の使用人たち、兵士、聖職者、料理人、厩務員、そして廊下や階段室で眠る、取り巻きや請願者、さらには不法居住者ともいうべき、数の定かでない人々を含め、およそ1万人が暮らしていました。部屋は700以上、暖炉は1,200基、階段は67か所ありました。庭園は地平線まで広がっていました。噴水は、王が見ているときだけ稼働するよう設計されていました。水の供給が、常時稼働に耐えられなかったからです。
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しかし、実質的な意味で備わっていなかったものがあります。配管設備です。
これは、ヴェルサイユをめぐるどの金色に彩られた見学案内も、できれば省きたがる事実です。キリスト教世界最大の宮殿、絶対王政を物理的に体現した建物、1世紀にわたってヨーロッパの美意識を定義した建物は、ひどい悪臭を放っていました。たまにではありません。夏だけでもありません。いつもです。ヴェルサイユの悪臭は恒常的な状態であり、汚物の背景音のようなものが、あらゆる部屋、廊下、カーテン、かつらに染み込んでいました。階段室へあふれ出す開放便所、窓から捨てられるおまるの中身、ほとんど洗われない何千もの身体、使用人用通路で腐敗する食べ残し、人間の居住空間と壁一枚、そして祈り一つで隔てられただけの犬や馬の居場所。そのすべてが混じった臭いです。
そして現代フランス香水は、洗練された愉悦の香り漂うサロンではなく、この環境の中で生まれました。美しさからではありません。嫌悪からです。
ヴェルサイユと匂いの関係を理解するには、まず17世紀が病気について何を信じていたかを理解しなければなりません。当時支配的だった医学理論は、古代から受け継がれ、なお強固に信じられていた瘴気説でした。病気は悪い空気によって引き起こされる。Mal aria。汚染された大気。ペスト、熱病、天然痘。これらは接触や感染によってではなく、沼地、死体、下水道、病人から立ち上る腐臭を吸い込むことで伝播すると考えられていました。鼻は感染の入口でした。何かが悪臭を放つなら、それは文字どおり毒に冒されているということでした。
この理論には、現代の読者には馬鹿げて見えるものの、当時の文脈では完全に合理的だった論理的帰結がありました。悪臭が病気を引き起こすなら、良い香りは病気を防ぐはずだ。芳香物質は化粧品ではありませんでした。予防薬だったのです。アンバーグリス、ムスク、シベット、香辛料を詰めた、穴の開いた球形の容器ポマンダーは、装飾品ではありませんでした。医療器具でした。香りのある酢を染み込ませたスポンジを収める小さな銀製ケース、ビネグレットもアクセサリーではありません。携帯用の空気清浄機でした。医師がペスト患者を診察するときには、乾燥した花、樟脳、芳香性ハーブを詰めた、くちばし状のマスクを着けました。そのくちばしは象徴ではありません。治療そのものだったのです。
この枠組みでは、香水は公衆衛生でした。そして瘴気の脅威が絶えず圧倒的に存在したヴェルサイユで、香水は競争の道具になりました。
太陽王ルイ14世は、香水をこよなく愛した人物としてしばしば語られます。実際その通りでしたが、その愛の性質はしばしば誤解されています。ルイが香水を身にまとったのは、虚栄心からではありません。少なくとも、主な理由はそうではありません。彼が暮らしていた建物が、現代の基準では健康を脅かす場所だったからです。
王の毎朝の日課であるlever du roiは、一晩中、危険だと考えられていた夜気を遮断して閉め切られた部屋で、数十人の廷臣が立ち会う公開儀礼でした。その部屋には王、ベッド、犬、おまる、そしてそれらが生み出すあらゆる大気への影響がありました。朝一番に行われたのは、祈りでも朝食でもありません。燻蒸でした。カーテンが開けられ、廷臣たちが入室する前に、使用人たちは芳香性の練香、ベンゾイン、ストラックス、ラブダナム、ムスクを焚き、空気を浄化しました。
ルイは1日に3度シャツを替えました。しかし、入浴はしませんでした。正確には、入浴することがあまりにも稀だったため、そのたびに主治医たちが記録するほどでした。これは奇行ではありません。医学的な正統見解でした。水、とりわけ熱い水は皮膚の毛穴を開き、病気を体内に侵入させると考えられていました。入浴は医療上のリスクだったのです。身体を清潔にする最も安全な方法は、できれば香りを付けた乾いた布でこすることでした。シャツが入浴の代わりでした。身体を洗うのではなく、身体に触れる布地を替えたのです。
ルイの嗅覚的な好みは生涯を通じて変化しましたが、その変化自体が、嗜好の移り変わりの歴史でもあります。若年期から中年期にかけて、彼は重厚で動物的なムスク、シベット、アンバーグリス、鹿香を好みました。これらは17世紀の香水における中心的なノートでした。濃密で動物的、持続力があり、周囲の悪臭に対抗できるほど強烈でした。彼の居室にはあまりにも激しく香りが焚きしめられていたため、訪問者が息苦しさを覚えることもありました。愛妾のモンテスパン侯爵夫人は、廷臣たちがそばにいると吐き気を催すほど大量の香水をまとっていました。
晩年、ルイは強い香水を嫌うようになりました。年齢のせいで敏感になったのかもしれません。2番目の妻、マントノン夫人が軽やかな香りを好んだからかもしれません。あるいは、単に流行が変わったからかもしれません。彼は、自分の前では誰も強い香水をつけないよう命じました。何十年にもわたって香りの過剰さを競ってきた宮廷は、一夜にしてフローラルウォーターと、より軽い芳香剤へと方向転換しました。年老いた王の鼻が、かつて自ら求めていたものに耐えられなくなったことで、美意識全体が変わったのです。
しかし、もしそれを損害と呼ぶなら、その損害はすでに生じていました。50年にわたり、ヴェルサイユ宮廷は世界最大の香水研究所でした。そして、そこで発展した技術、処方、職業上の仕組みが、その後何世紀にもわたって業界を形作ることになります。
宮廷はまた、parfumeur du roi、つまり王室調香師という存在を確立しました。これは実質的な影響力と相当な収入を伴う地位でした。彼らは普通の意味での職人ではありませんでした。王の身体に接することを許され、王室の衛生に関する親密な事情を知り、君主の肌に触れる物質を任された職人でした。この役職がもたらす社会的な重みは、単なる同業組合への所属では決して得られませんでした。それはまた、調香師は有能な職人以上の存在になれるという職業上の志を生み出しました。創造的な権威、嗜好の裁定者、その判断に価値がある人物になれるという考えです。今日、私たちはこの考えを当然のものとして受け止めています。しかしそれは、シベットと下水がほぼ同じ割合で漂う部屋の中、ヴェルサイユで生まれたのです。
香りを付けた手袋は、この物語を最も端的に伝えています。17世紀、フランスでは手袋職人と調香師の職業が法律上統合されていました。同業組合はgantiers-parfumeursと呼ばれましたが、この統合は恣意的なものではありませんでした。当時、革は排泄物（犬の糞、ハトの糞、尿）を使ってなめされており、その結果生じる臭いはひどいものでした。貴族の服装に欠かせない手袋は、なめし工場の悪臭を放っていました。解決策は、仕上がった手袋を香水、つまりジャスミン、ネロリ、チュベローズ、ムスクに浸すことでした。香水は革を引き立てたのではありません。革と戦ったのです。
カトリーヌ・ド・メディシスは、前世紀にフィレンツェから嫁いできた際、香り付き手袋を広めました。しかしルイ14世の時代、それはどこにでもあるものになりました。宮廷人は全員それを身に着けました。香り付きの革への需要は、新たな抽出技術（アンフルラージュ、浸漬、蒸留）の発展を促し、最終的には調香を手袋業への依存から解放しました。17世紀末までには、一部のgantiers-parfumeursが手袋よりも香水で多くの収入を得るようになっていました。主客が逆転したのです。1730年、同業組合は王令によって正式に分割され、フランス史上初めて、調香は独立した職業になりました。
しかし、その起源は変わりません。フランスで調香が職業になったのは、フランス人が美しい香りを愛していたからではなく、耐え難い臭いを隠す必要があったからです。
ヴェルサイユの衛生環境は、一般的な説明が認めるよりも悪いものでした。宮殿の当初の設計には、廃棄物処理への配慮がほとんどありませんでした。廷臣たちはおまるを使い、理屈の上では使用人がその中身を捨てることになっていました。実際には、中身が窓から中庭や下の庭園へ投げ捨てられることも多く、廊下にそのまま放置されることさえありました。宮殿の階段室、とりわけ使用人が使う階段室は悪名高い場所でした。1694年から1723年にかけて書かれ、ヴェルサイユ生活を最も生々しく記録した資料であるサン＝シモン公爵のMémoiresには、廷臣たちが廊下やタペストリーの裏、階段で用を足した複数の事例が記録されています。大規模な儀式で何千人もの人々が宮殿に詰め込まれると、状況は危機的になりました。庭園には仮設便所が設置されましたが、数が足りず、管理も行き届いていませんでした。
宮殿とは地下通路でつながった別棟にあった厨房では、膨大な量の廃棄物が生じました。動物の死骸、腐った食べ物、厨房の生ごみが、せいぜい不定期にしか清掃されない作業場に積み上げられました。ネズミは常にいました。遠くから見れば壮麗な庭園は、人間と動物の排泄物で肥料を施され、供給不足の水によって維持される装飾用の水路は、暑い時期には実質的に開放下水道と化しました。ル・ノートルの設計におけるきらめく中心、グラン・カナルは、周期的に緑色になり、悪臭を放ちました。
この状況において、フランス宮廷の香水への執着は、道楽ではありませんでした。応急処置だったのです。衣服に縫い込まれたsachets、暖炉の上で燃えるcassolettes、あらゆる場所に置かれたポプリの鉢、女性たちが自分の周囲に呼吸可能な空気の領域を作るために使った香り付きの扇。これらはどれも装飾ではありませんでした。防衛手段でした。調香師は、料理人や医師と同じくらい宮廷の機能に不可欠でした。おそらく、それ以上に重要だったでしょう。料理人ができるのはあなたに食事を与えることだけで、医師ができるのはあなたから瀉血することだけでした。しかし調香師は、空気そのものを耐えられるものにできたのです。
この規模の建物で、匂いの秩序を維持するための業務を考えてみてください。王の居室だけでも、絶え間ない燻蒸が必要でした。銀製のカッソレットで芳香性の練香を焚き、熱した金属板に香り水を吹きかけて空気を香らせ、オレンジブロッサムとバラの花びらを入れた鉢を毎日取り替えました。王妃の居室には、王のものとは異なる独自の香りの手順がありました。主要な応接室は、公式行事の前に処置されました。礼拝堂はミサの前に燻蒸されました。宮殿が毎日消費する芳香物質の量は莫大でした。何ポンドものベンゾイン、ストラックス、ラブダナム、何ガロンものオレンジフラワーウォーター、乾燥ラベンダーやローズマリーの束。ヴェルサイユは単なる香水の消費者ではありませんでした。その規模において、誕生したばかりの香水産業がそれまで相手にした中で、唯一最大の顧客だったのです。
この時代が香水史に与えた影響は、計り知れず、過小評価されています。現代フランス香水の技術や慣習のほとんどは、ヴェルサイユで開発または洗練され、そのほぼすべてが快楽ではなく必要性によって推進されました。
裕福で要求の多い顧客が一か所に集まったことで、革新に報いる市場が生まれました。調香師たちは、単に心地よいだけでなく、持続する処方、宮廷での一日を通じ、食事や舞踏会、過熱して混雑した部屋で何時間過ごしても保つ香りを開発しようと競い合いました。香りを長持ちさせるにはどうすればよいかという持続性の問題は、調香における中心的な技術課題です（シヤージュの物理学とも密接に関係しています）。そして、正午までに消える香水が役に立たなかったヴェルサイユで、初めてそれは深刻な問題として取り組まれました。
芳香化合物の担体として蒸留酒を使うアルコールベースの調香は、宮廷の需要によって加速しました。その成果は、やがてオーデコロンとその派生製品として体系化されます。肌や衣服に塗るオイルベースの香水は効果的でしたが、限界がありました。アルコールベースの処方は気化させ、噴霧し、空気そのものに施すことができ、身にまとう人の周囲に香りの領域を作れました。文字どおり「化粧、身支度のための水」を意味するオードトワレは、この時代に独立した形式として生まれました。従来の香水より軽く、一日を通じてたっぷり、繰り返し使うために設計されたものです。
香りが身分、嗜好、アイデンティティを伝えるという、香水の社会的文法はヴェルサイユで体系化されました。王への近さがあらゆるものの尺度であり、その近さが、混雑して息苦しい部屋に何時間も立ち続けることを意味した宮廷では、香水の選択は衣服や身分と同じくらい明確な社会的シグナルでした。香水が強すぎれば、何かを隠していると思われました。少なすぎれば、買う余裕がない、あるいは気にかけていないと思われました。ヴェルサイユの身分経済においては、どちらも同じことでした。適切な香水を適切な量で使うことは、自己の身体、環境、そして貴族社会を支配する暗黙の規範を掌握していることの証明でした。
この歴史は不快なものです。そして、不快なままであるべきです。現代の香水は、快楽、自己表現、官能の芸術として自らを提示します。それは確かに、そのすべてです。しかしその根は、嫌悪、恐怖、耐え難い環境を何とか耐えられるものにしようとする必死の試みにあります。フランス香水の偉大な革新は、香りが美しいと発見したことではありません。歴史上のあらゆる文化が、それを知っていました。革新とは、汚物に対して美を武器として使う、体系的で専門的、技術的に洗練された取り組みでした。
ヴェルサイユは香りに満ちた楽園ではありませんでした。香りによって、かろうじて耐えられる状態にされた壮麗な下水道でした。そして、その目的のために開発された抽出技術、アルコールベースの処方、専門職の同業組合、社会的慣習が、現在では年間数百億ドルを生み出す産業の基盤になったのです。
次に香水をつけるとき、次の可能性を考えてみてください。あなたは、17世紀のある宮廷女性が、人間の排泄物の臭いがする廊下で香り付きの扇を鼻元に掲げたときの仕草を、小さく、そして贅沢な形で再現しているのかもしれません。その仕草は見分けがつかないほど洗練されました。しかし、衝動はまったく変わっていません。
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