1533年10月28日、フィレンツェ出身の14歳の少女が、マルセイユで行われた式典において、フランス国王フランソワ1世の次男と結婚した。彼女は美しくなかった。この点については、当時の人々の記録も、時代特有の何気ない残酷さをもって一致している。小柄で痩せており、整っていない顔立ちで、家系に特徴的な大きな目をしていた。彼女が携えてきたのは、13万ドゥカートの持参金、叔父である教皇クレメンス7世の政治的後ろ盾、そして本稿の目的により深く関わる、専属の調香師だった。
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その少女とは、カトリーヌ・ド・メディシスだった。調香師の名は、歴史家によってさまざまな形で記録されているが、最も一般的に挙げられるのはルネ・ル・フロランタンである。ルネ・ル・フロランタン。彼は薬剤師であり、芳香物質の調合師であり、そして、生涯にわたって、さらには死後もつきまとった噂が真実ならば、それ以上の何者かでもあった。人々の口さがない噂によれば、彼は毒殺者だった。カトリーヌの調香師とカトリーヌの毒殺者は同一人物であり、彼が香りを調合した実験室は、彼女の政治的暗殺のための道具を準備した実験室でもあった。
それが事実だったかどうかは、4世紀にわたる研究を経ても、いまだ決着していない。疑いようがないのは、この告発が残した文化的遺産である。カトリーヌ・ド・メディシスのフランス到来は、イタリアの香水文化がアルプスを越え、フランスの地に根づいた瞬間を示している。同時にそれは、香水が疑念と恒久的に結びついた瞬間でもあった。調香師の技は、その後も完全に振り払うことのできない影を帯びることになったのである。
カトリーヌが何を携えてきたのかを理解するには、16世紀初頭のフィレンツェがどのような都市だったのかを理解しなければならない。確かにこの都市は豊かだった。しかし、それ以上に重要なのは、2世紀にわたって形成されてきた化学と植物学の革命の中心地だったことである。メディチ家が後援したのは、画家や彫刻家だけではなかった。植物学者、錬金術師、薬剤師たちも支援していた。コジモ1世・デ・メディチが1545年に創設し、現在もフィレンツェ大学の一部として運営されているジャルディーノ・デイ・センプリチは、ヨーロッパ最初期の植物園の一つであり、地中海沿岸、レバント地方、そして次第に新世界各地から集められた植物で満たされていた。
フィレンツェの薬剤師たちは、ヨーロッパで最も洗練されていた。彼らはアラブの蒸留技術を受け継ぎ、それを洗練させ、膨大な種類の植物素材に応用した。花、樹皮、根、葉、種子から精油を抽出する能力において、その精度と一貫性は他のヨーロッパ都市の追随を許さなかった。彼らが調合したのは香水だけではない。化粧品、薬、そして、避けて通れないことだが、毒も作っていた。
この4つすべての基盤となる知識は同じだった。苦扁桃から精油を抽出する方法を理解していた調香師は、同じ物質に青酸が含まれていることも理解していた。鎮静作用のあるベラドンナ軟膏を調合できる薬剤師は、少し異なる調製法を用いれば、ベラドンナが瞳孔を開いて失明させ、さらに高用量なら死に至らせることも知っていた。植物園は、同時に薬局であり、武器庫でもあった。同じ植物が、用量によって人を癒し、また破壊した。違いは知識ではなく、意図にあった。
カトリーヌが育ったのは、そういう世界だった。メディチ家の宮殿には、希少な芳香物質があふれていた。後世の記録によれば、カトリーヌ自身も香水に対して、単なる装飾ではなく、技術的かつ知的な探究として、本物の洗練された関心を抱いていた。フィレンツェを離れてフランスへ向かったとき、彼女が持っていったのは数本の香水瓶ではなかった。フィレンツェの伝統全体、つまり知識、素材、技術、そしてその3つを体現する男を携えてきたのである。
1533年のフランスは、香水文化の荒野ではなかった。独自の伝統、独自の芳香素材、そしてガンティエ・パルフュムールの同業組合も存在していた。しかし、フィレンツェと比べれば地方的だった。フランスの香水は依然として、重い動物性ムスクと単純なハーブ調合に大きく依存していた。概念としての調香師のオルガンが登場するのは、何世紀も後のことである。フィレンツェの薬剤師たちが何世代にもわたって作ってきた、軽やかで花や柑橘を基調とする香水は、アルプス以北ではほとんど知られていなかった。
ルネ・ル・フロランタンはパリに実験室を構えた。ある記録ではポン・オ・シャンジュに、別の記録ではポン・サン＝ミシェルの近くにあったとされる。その所在地自体が示唆的である。パリの橋は商業地区で、店が軒を連ねていた。ルネの店は、王妃に仕える私的な実験室であると同時に、パリの上流層に芳香商品を販売する半ば公的な店として機能していたらしい。彼は香りをつけた手袋、香水水、芳香菓子、ポプリをフランス市場に紹介し、人々は熱狂的に受け入れた。
なかでも香りをつけた手袋は、カトリーヌの代名詞となった。イタリアの手袋製造はすでにフランスを上回っており、フィレンツェの芳香素材で香りづけしたイタリア製手袋は、比類のない贅沢品だった。カトリーヌはそれを贈り物として配った。それは外交的な行為であると同時に、必然的に販売促進でもあった。フランス宮廷は、新たな信仰に改宗した人々のような熱狂をもって香りつき手袋を受け入れ、その需要がフランスの産業を生み出した。そして一世代のうちに、その産業はイタリアの手本に肩を並べ、やがてそれを追い越すことになる。
しかし手袋は、カトリーヌの生涯にまつわる、最も執拗で有害な噂の媒体にもなった。16世紀末から17世紀にかけての複数の史料に現れるその物語は、次のようなものである。カトリーヌは、ナバラ王妃であり、後のアンリ4世の母でもあるプロテスタントのジャンヌ・ダルブレを排除しようと考え、香りつき手袋を一対、贈り物として送った。ジャンヌはその手袋を身につけた。その直後、彼女は病に伏して亡くなった。カトリーヌの敵たちの心の中で、結論は明白だった。手袋には毒が仕込まれていたのだ。香水が運搬手段であり、贈り物が凶器だった。
本当にこのようなことが起きたのだろうか。歴史的証拠は、苛立たしいほど曖昧である。ジャンヌ・ダルブレが亡くなったのは1572年6月9日であり、カトリーヌを政治的殺人者として決定づけることになる8月24日のサン・バルテルミの虐殺の、およそ10週間前だった。彼女の死因は、当時の医師たちによれば肺膿瘍であり、現代の言葉では胸膜炎または結核にあたる。解剖も行われたが、医師たちは毒殺の証拠を見つけなかった。
しかし解剖によって問題が解決したわけではない。16世紀における「毒」というカテゴリーは、今日よりはるかに広いものだったからだ。毒とは、必ずしも即死させたり、明らかな痕跡を残したりする物質ではなかった。ゆっくりと蓄積し、想像の中では悪魔的なほど巧妙なものでもありえた。香りつき手袋を通じて皮膚から何日も、何週間もかけて吸収される毒であれば、急性中毒に典型的な症状が出るとは限らない。犠牲者を弱らせ、病気にかかりやすくし、「自然な」死因に最後の一撃を加えさせればよかった。少なくともそれが当時の説であり、迷信深い大衆だけでなく、現代の基準ならもっと分別があってしかるべき教養人たちにも広く信じられていた。
この噂は政治的に有用だった。カトリーヌはイタリア人であり、16世紀フランスではイタリア人は、ほとんど風刺画のような邪悪な評判を持っていた。彼らは二枚舌、陰謀、そして何より毒と結びつけられていた。イタリア人の毒殺者は、フランスの政治言説における定番の人物像だった。都合の悪い死に対して、自然死よりも納得しやすい説明が必要なときに呼び出される、怪物のような存在である。フランス宮廷にいるイタリア人の王妃として、カトリーヌはこうした不安の避雷針となった。彼女の周囲で起きるあらゆる死が彼女の仕業とされ、彼女の調香師であり、薬剤師であり、同郷のイタリア人でもあるルネ・ル・フロランタンは、彼女の道具に仕立て上げられた。
この告発は、16世紀後半にフランスを引き裂いた宗教戦争によって増幅された。カトリーヌはカトリックだった。彼女の犠牲者とされた者の多くはプロテスタントだった。毒入り手袋の物語は、犯罪の物語であると同時に、宗派対立の物語でもあった。それはこう告げていた。これがカトリック教徒のすることだ。これがイタリア人のすることだ。メディチ家の人間をフランスの支配者にしたら、こうなるのだ、と。
カトリーヌと毒の真実は、おそらく伝説よりもありふれていて、それゆえに興味深いものだろう。彼女は、政治的冷酷さが生存条件だった時代に、並外れて冷酷な政治家だった。彼女が政治的暗殺をほぼ確実に命じていたことは、否定できない。サン・バルテルミの虐殺だけでも、それは明らかである。だが、彼女が具体的に毒を使ったのか、そしてその際にルネ・ル・フロランタンが彼女の手先だったのかは、証明されていない。
確かなのは、香水と毒の結びつきがカトリーヌの発明ではなかったということだ。それは、近代に入っても長く続いた薬理学上の現実に根ざす、古くからの結びつきだった。薬剤師の店は、常にデュアルユースの施設だった。植物、抽出、用量、投与方法に関する同じ知識が、薬や香水を生み出すことも、毒を生み出すこともできた。ラベンダーとバラの小袋を調合した同じ手が、ヒ素とベラドンナの小袋を調合することもできた。両者を分けるのは知識の線ではなく倫理の線であり、ルネサンス期ヨーロッパの宮廷では、倫理は交渉可能なものだった。
カトリーヌがフランスにもたらしたイタリアの伝統は、この曖昧さをDNAに刻んでいた。フィレンツェの偉大な薬剤師たちは、両方の技術に熟達していた。いや、癒しにも害にも向けられる一つの技術に熟達していたのである。17世紀のシチリア女性ジュリア・トファーナに帰される有名な遅効性の毒、アクア・トファーナは、ヒ素を含む化粧水として販売されていたと伝えられている。その話が真実かどうかは、さほど重要ではない。重要なのは、それが信じられていたという事実だ。化粧品と毒は同じ文化的空間を占め、同じ投与経路を使い、同じ人々によって作られていた。
カトリーヌのフランスは、この融合を受け継いだ。その後2世紀にわたり、フランスの香水文化には不吉な気配がつきまとった。香水を作る人物が、あなたを殺す知識も持っていたという事実、そして手にした香りつき手袋が、生涯最後に受け取る贈り物になるかもしれないという文化的記憶である。
カトリーヌがフィレンツェの香水文化をフランスにもたらしたことの遺産は、毒の物語ではない。毒のほうが物語としては優れているが、本質はそうではない。それは、贅沢品の歴史において最も重大な出来事の一つである、技術移転の物語である。
カトリーヌ以前のフランスの香水文化は、技術的には十分だったが、模倣的だった。カトリーヌ以後、それは急速に発展した。ルネ・ル・フロランタンとその後継者たちがアルプスを越えてもたらした技術、素材、美意識はフランスの地に根づき、2世代のうちに、以後400年にわたって世界の香水文化を支配する産業を生み出した。プロヴァンス地方の町グラースは、世界有数の芳香原料の中心地となり、ローズ・ド・メの収穫とジャスミン畑の故郷となるが、16世紀末、まさにイタリアの技術がフランスに流れ込んでいた時期に、皮革なめしの中心地から香水産業の一大拠点へと変貌し始めた。
カトリーヌの到来以前から小規模に存在していたガンティエ・パルフュムールの同業組合は、その後数十年で大きく拡大した。1世紀のうちに、それは悪臭を放つヴェルサイユ宮殿に商品を供給するようになる。カトリーヌが火をつけた香りつき手袋、香水水、芳香菓子、個人用香水への需要は、フランスの調香師という専門職階級を生み出した。彼らは17世紀にはヴェルサイユ宮廷に仕え、18世紀にはヨーロッパ各地の貴族に商品を供給することになる。
カトリーヌ自身は、そんな結果を意図していなかった。メディチ家の先祖たちが芸術を後援したように、香水を後援したわけではない。彼女は、良い香りを身につけることを好み、香水を重んじる文化の出身で、同等の技術を持つ調香師がまだいない国へ移る際に、専属の調香師を連れていった女性だった。結果は偶然のものだった。そして最も重大な出来事とは、たいていそのように起こる。
カトリーヌの物語における最後の皮肉にも、目を向ける価値がある。フランスに香水文化をもたらしたと評価される女性は、主として毒殺者として記憶されている。美の技をもたらした女性が、死の技によって記憶されている。文化的記憶は、創造よりも不吉さを、生成よりも死をもたらす力を、香水よりも毒を選んだ。
これは確かにカトリーヌに対する不当な扱いである。しかし同時に、示唆に富む歪みでもある。それは、私たちが香水についてどう考えているかを物語っている。目に見えず、許可なく身体に入り込み、目で見たり完全に理解したりできない仕組みを通じて世界の体験を変える物質に対する、根強い不安。その不安を、香りのマーケティングはいまも利用している。結局のところ、香水とは神経の状態を変化させる化合物である。毒も同じだ。違いは程度と意図の問題であり、カトリーヌ・ド・メディシスの物語は、程度と意図が必ずしも簡単に見分けられるものではないことを思い出させてくれる。
ナバラ王妃を殺したかもしれず、殺さなかったかもしれない香りつき手袋は、この曖昧さの完璧な象徴である。美しかった。香りがついていた。贈り物だった。そして、致命的だった可能性がある。4世紀半が過ぎた今も、私たちはそのどちらだったのかを知らない。おそらく、その不確かさこそが本質なのだ。香水は常に、快楽と危険、治療と毒、贈り物と凶器の境界に存在してきた。カトリーヌ・ド・メディシスがこの曖昧さを生み出したわけではない。しかし彼女はそれに顔と物語を与え、歴史が決して取り去ることのできない一対の香りつき手袋を与えた。
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