Der Komoren-Archipel liegt im nördlichen Mosambik-Kanal zwischen der Ostküste Afrikas und der Nordspitze Madagaskars - in Gewässern, die warm genug sind, um Korallen wachsen zu lassen, und unbeständig genug, um Staatsstreiche hervorzubringen. Es gibt vier Hauptinseln. Drei von ihnen, Grande Comore, Mohéli und Anjouan, bilden die Union der Komoren, eines der kleinsten und ärmsten Länder Afrikas. Die vierte, Mayotte, ist ein französisches Übersee-Département.
4 Min.
Die Blume heißt Cananga odorata, Ylang-Ylang, und das aus ihren Blüten gewonnene Öl ist einer der wichtigsten Rohstoffe der globalen Parfümindustrie. Die Komoren produzieren zwischen sechzig und siebzig Prozent des weltweiten ätherischen Ylang-Ylang-Öls.
Der Baum ist auf den Komoren nicht heimisch. Französische Kolonialbotaniker führten ihn Mitte des neunzehnten Jahrhunderts aus Südostasien ein - als Teil eines gezielten Projekts, den Archipel in eine Quelle aromatischer Rohstoffe für die Parfümindustrie von Grasse zu verwandeln.
Der Baum wächst schnell und ist anspruchslos. Er bringt das ganze Jahr über Blüten hervor, mit den höchsten Erntemengen von November bis März. Die Blüten werden von Hand gepflückt, immer früh am Morgen, wenn die Konzentration flüchtiger Verbindungen am höchsten ist. Die chemische Zusammensetzung der Ylang-Ylang-Blüten verändert sich im Laufe des Tages messbar.
Die Destillation von Ylang-Ylang ist in der Parfümerie ungewöhnlich, weil sie fraktioniert erfolgt. Statt das gesamte Destillat als ein einziges Produkt aufzufangen, trennt der Destillateur das Öl je nach Reihenfolge, in der die verschiedenen Verbindungen aus der Destille austreten, in Qualitäten oder „Fraktionen“. Die erste Fraktion, „Extra“ oder „Extra Supérieure“, ist die leichteste, blumigste und flüchtigste. Sie ist reich an Linalool und Benzylacetat und erzielt den höchsten Preis. Die nachfolgenden Fraktionen First, Second und Third sind zunehmend schwerer, dunkler und weniger blumig.
Dieses Fraktionierungssystem schafft eine Wertehierarchie, die sich mit grausamer Präzision in der Ökonomie der komorischen Lieferkette widerspiegelt. Die Extra-Fraktion macht nur einen kleinen Teil der Gesamtausbeute aus, erzielt aber den überwältigenden Anteil der Einnahmen.
Die Bedeutung von Ylang-Ylang für die Haute Parfumerie lässt sich kaum überschätzen. Die Extra- und First-Fraktionen besitzen einen blumigen Charakter, der zugleich üppig, cremig, exotisch und unterschwellig narkotisch ist. Ylang-Ylangs berühmtester Einsatz erfolgte Anfang der 1920er-Jahre, als ein russisch-französischer Parfümeur es als zentrale Komponente einer Komposition verwendete, die von einem Couturier in Auftrag gegeben worden war. Das 1921 lancierte Parfüm wurde zum kommerziell erfolgreichsten und kulturell bedeutendsten Duft des zwanzigsten Jahrhunderts.
Die wirtschaftliche Abhängigkeit der Komoren von Ylang-Ylang ist keine Redewendung. Ylang-Ylang-Öl macht zusammen mit Nelken und Vanille den Großteil der Exporterlöse des Landes aus. Die Fragilität dieser Verbindung wird durch den Klimawandel noch verstärkt. Im April 2019 richtete Zyklon Kenneth verheerende Schäden auf den Ylang-Ylang-Plantagen an.
Es gibt Bemühungen, die Ungleichheiten zu bekämpfen: Fair-Trade-Programme, Kooperativen und Schulungsinitiativen. Doch diese Maßnahmen wirken innerhalb einer strukturellen Realität, die ihre Wirkung begrenzt. Wenn komorisches Ylang-Ylang deutlich teurer wird, haben die Käufer Alternativen: Ylang-Ylang aus Madagaskar, von geringerer, aber brauchbarer Qualität; synthetische Alternativen, die immer besser werden; oder Strategien zur Reformulierung.
Eine Destillerie auf der Insel Anjouan nahe der Stadt Bambao, wo Ylang-Ylang-Blüten vor Sonnenaufgang in geflochtenen Körben eintreffen, die auf den Köpfen von Frauen getragen werden, die seit vier Uhr morgens pflücken. Die Frauen, die die Blüten pflücken, verdienen ungefähr zwei Dollar am Tag. Das von ihnen produzierte Öl wird auf dem internationalen Markt in der Qualität Extra für zweihundert bis dreihundert Dollar pro Kilogramm verkauft.
Die Beziehung der Parfümindustrie zu Ylang-Ylang ist in dieser Hinsicht identisch mit ihrer Beziehung zu haitianischem Vetiver. Wert entsteht am Ursprung und wird am Ziel abgeschöpft. Die Rhetorik des Luxus, seltener Materialien, handwerklicher Fertigung und aus exotischen Regionen bezogener Zutaten hängt von der Existenz dieser Orte und der dort lebenden Menschen ab, bereichert sie aber in der Regel nicht.
Das ist kein Argument gegen die Verwendung von natürlichem Ylang-Ylang. Es ist ein Argument für Ehrlichkeit darüber, was diese Verwendung bedeutet. Jede Parfümflasche mit komorischem Ylang-Ylang enthält gewissermaßen die gesamte Wirtschaft eines kleinen Inselstaates: seine Arbeit, sein Klima, seine politische Instabilität, seine Anfälligkeit für Wirbelstürme und Marktschwankungen.
Der Ylang-Ylang-Baum leidet nicht - anders als die Zibetkatze in ihrem Käfig. Er wächst. Er blüht. Er wird geerntet und blüht wieder. Die moralische Bedeutung dieser Geschichte liegt nicht in der Gewinnung des Materials, sondern in der Verteilung seines Wertes.
Die Blume weiß nichts. Sie blüht, weil Blumen das tun. Für alles Weitere müssen wir einstehen.
Dieses Material bei Première Peau: Nuit Élastique. Sieben Extraits mit 20 %, eine Kollektion. Das Discovery Set vereint alle sieben in 2 ml.
