Elk jaar ontvangen enkele parfums onderscheidingen waar de meeste parfumkopers nooit van horen. Niet de aanbevelingen van beroemdheden of de exclusieve warenhuisgeuren die tijdens galadiners in Manhattan worden bekroond. De prijzen die er het meest toe doen voor onafhankelijke parfumerie worden uitgereikt in rustigere ruimtes - een cultureel centrum in Athene, een jazzclub in Los Angeles - waar juryleden geuren blind beoordelen, ontdaan van merkuitingen, flaconontwerp en marketingbudget.
8 min
Juni 2026: Nuit Élastique wint in de categorie Independent
Bijgewerkt op 12 juni 2026. Dit tijdschrift wordt uitgegeven door Première Peau, dus we vermelden het duidelijk. Tijdens de 12e Art and Olfaction Awards in Athene won Nuit Élastique, gecomponeerd door Ugo Charron, in de categorie Independent. De jury rook eraan zonder te weten wat het was: een genummerd flesje zonder flesontwerp of merk. Jasmijn schoof op richting rubber, verzwaard door zwarte olijf. Alles wat hieronder over blinde jurering wordt geschreven, gold dus ook voor ons. De volledige aankondiging staat hier. De awards publiceren de officiële winnaarslijst.
Twee ceremonies domineren het landschap van de parfumprijzen: de Art and Olfaction Awards, georganiseerd door een in Los Angeles gevestigde non-profitorganisatie, en de Fragrance Foundation Awards (in de volksmond de FiFi Awards), die jaarlijks worden uitgereikt door de New Yorkse brancheorganisatie die sinds 1973 prijzen toekent. Ze behandelen grotendeels hetzelfde onderwerp, maar verschillen in vrijwel alles daarbuiten - schaal, methodologie en wat winnen daadwerkelijk zegt over het parfum in je hand.
Het verschil begrijpen is de moeite waard. Het ene vertelt je wat de sector verkoopt. Het andere vertelt je wat de sector maakt.
De Art and Olfaction Awards: een blinde jury voor onafhankelijke parfumerie
Het Institute for Art and Olfaction, een non-profitorganisatie met 501(c)(3)-status die in 2013 werd opgericht, heeft deze prijzen in het leven geroepen om iets te doen wat de parfumwereld nog nooit systematisch had geprobeerd: parfums beoordelen zonder te weten wie ze heeft gemaakt. Elke inzending krijgt een nummer toegewezen. De juryleden - parfumeurs, critici, kunstenaars, schrijvers en academici uit meerdere landen - beoordelen de formules uitsluitend op olfactorische kwaliteit. Ze ondertekenen een ethische code die hen verplicht zich terug te trekken als ze een inzending herkennen of er een financiële band mee hebben.
De wedstrijd omvat drie hoofdcategorieën. Artisan is voorbehouden aan merken waarvan de oprichter ook de parfumeur is (of minstens 35% van het bedrijf bezit) en de formule intern heeft gemengd. Independent omvat merken die een externe parfumeur of een parfumhuis opdracht geven hun geur te ontwikkelen. De Sadakichi Award for Experimental Work with Scent bekroont kunstenaars die geur buiten de grenzen van de commerciële parfumerie inzetten - in installaties, performances en conceptuele werken.
Wat de opzet ongebruikelijk maakt, is hoe weinig geld oplevert. Een multinational en een studio met één persoon in Taipei betalen hetzelfde inschrijfgeld. Geen van beide kan invloed uitoefenen op de jurering. Geen van beide kan een plek op de shortlist kopen. De ceremonie zelf is bewust bescheiden: geen rode loper, geen gala op de gebruikelijke evenementenagenda van de industrie. Eerdere edities vonden plaats in de Cicada Club in Los Angeles en in Lissabon — en in 2026 in het Gazarte Cultural Center in Athene.
De Franse equivalent van de zoekterm parfum niche récompensé (bekroond nicheparfum) leidt vrijwel altijd terug naar deze wedstrijd, omdat dit nog altijd de enige grote prijs is waarbij niche- en ambachtelijke huizen op gelijke voet strijden met grotere ondernemingen.
Wie heeft gewonnen: een selectieve geschiedenis
De prijzen worden sinds 2014 uitgereikt en de lijst met winnaars leest als een overzicht van huizen die later uitgroeiden tot obsessies van verzamelaars.
Zoologist Perfumes (Toronto) won in 2016 de categorie Independent met Bat, een polariserende compositie van tropisch fruit en grotaarde van Ellen Covey, die sindsdien een van de meest besproken indieparfums van het decennium is geworden. Neela Vermeire Creations ontving in 2014 de allereerste Independent-prijs met Ashoka, een chypre opgebouwd rond davana en kostuswortel. Masque Milano stond in 2023 bij de winnaars in de categorie Independent met White Whale. In datzelfde jaar won Marlou met Corpalium en In Fieri met Ceremony.
In de categorie Artisan won Hiram Green in 2019 met Hyde, een volledig met de hand gemengde ledergeur uit Amsterdam. House of Mammoth, het Amerikaanse microhuis onder leiding van parfumeur Benjamin Esposito, won in 2025 in de categorie Artisan met You & I (Will Die) — een titel die iets zegt over de gevoeligheid die de prijzen doorgaans belonen. In 2024 won SAMAR de Artisan-prijs met Grove is in the Heart, en Sylhouette Parfums met Molotov Cocktail.
De winnaars van 2025 in de categorie Independent waren TALE Parfum (Bad Lily, van Michael Nordstrand) en Soulvent (Northern, van Ciny Ye, uit China). De publieksprijs ging naar Param Sara voor The Mandala, van parfumeur Alex Lee.
Wat deze winnaars met elkaar gemeen hebben, is niet hun stijl — ze variëren van animalisch maximalisme tot transparant minimalisme — maar het feit dat geen van hen op basis van een marketingcampagne op de shortlist had kunnen komen, laat staan had kunnen winnen. De formule moest voor zichzelf spreken.
Finalisten van 2026: tien Independent-composities uit zeven landen
De twaalfde editie, waarvan de winnaars op 11 juni in Athene worden bekendgemaakt, nomineerde tien parfums in de categorie Independent:
- Laban Arruz en Torreja Sacra van NBITOR (Miguel Matos, Spanje) — twee composities die verwijzen naar het Spaanse culinaire erfgoed
- Chinese Calligraphy en Japanese Whiskey van d’Annam (Anh Ngo, Vietnam) - Oost-Aziatische materiële cultuur vertaald naar parfum
- Crème de Menthe Café van Statik Olfactive (Hez Binkowitz, Verenigde Staten)
- Deity van Ataraxia (Sy Truong, Roemenië)
- Grounded Hills en Ici, le pas s’arrête van DAN LO en TERRA•T (Kaiwei Hsieh, Taiwan)
- Nuit Élastique van Première Peau (Ugo Charron, Frankrijk)
- Verdant van Ilé Olomu (Andreas Wilhelm, Verenigde Staten)
Ook de shortlist van de Artisan-categorie is sterk verspreid: House of Mammoth keert terug met twee inzendingen (DinoS’mores en Snippid), naast finalisten uit het Verenigd Koninkrijk (Maya Njie), Australië (Aysha Hansen, Rivendare), Italië (Ermetiche Fragranze), Vietnam (Maison de Nguyễn), Zuid-Korea/V.S. (KST Scent) en Canada (LVNEA Perfume).
De geografische spreiding is het stille verhaal. Tien jaar geleden kwamen de finalisten van Art and Olfaction overwegend uit Amerika en West-Europa. Op de shortlist van 2026 staan huizen uit Taiwan, Vietnam, Roemenië, Nigeria (Ilé Olomu) en Zuid-Korea. Onafhankelijke parfumerie is niet langer een aangelegenheid van Grasse en Brooklyn.
De Fragrance Foundation Awards: de mainstreamtegenhanger
De Fragrance Foundation Awards - nog altijd informeel de FiFi Awards genoemd, hoewel de organisatie die naam jaren geleden heeft laten vallen - werken volgens een geheel andere logica. De ceremonie, in 1973 opgericht door Annette Green, is de jaarlijkse zelfviering van de Amerikaanse parfumindustrie. Het evenement is groot, luxueus en vindt plaats in Lincoln Center. Ongeveer duizend professionals uit de sector wonen het bij. De categorieën omvatten Women's Luxury, Men's Prestige, Popular, Perfume Extraordinaire, Media Campaign, Packaging en - sinds het einde van de jaren 2010 - een categorie Indie Fragrance of the Year.
De jurering is niet blind. Inzendingen worden beoordeeld in de context van hun merk, verpakking, marketing en commerciële prestaties. Dat is geen kritiek - het is een ontwerpkeuze. The Fragrance Foundation is een brancheorganisatie die de volledige breedte van de sector vertegenwoordigt, van body sprays voor de massamarkt tot haute parfumerie. De prijzen weerspiegelen de marktrealiteit, niet een olfactorische abstractie.
Voor nichehuizen is de categorie Indie Fragrance of the Year de relevante maatstaf geworden. In 2024 won Arquiste Parfumeur met L’Or de Louis, een compositie van oranjebloesem en sandelhout van Rodrigo Flores-Roux die de overdaad van Versailles met opmerkelijke terughoudendheid kanaliseert. In 2025 won Véronique Gabai de prijs met Délices des Bois. In 2023 won Amouage met Opus XIV Royal Tobacco - hoewel de vraag of Amouage op de huidige schaal nog als “indie” kwalificeert, een discussie is die de sector nog niet heeft beslecht.
Andere recente overwinningen die tegen niche aanleunen: Guerlain won in 2024 de prijs voor Perfume Extraordinaire met Tobacco Honey, D.S. & Durga won in 2025 de prijs voor Innovative Fragrance Product of the Year met een layeringkit rond een moordmysterie, en Byredo won in 2024 de prijs voor Candle & Home Collection of the Year met Summer Rain. De Hall of Fame- en Lifetime Achievement-prijzen gaan doorgaans naar gevestigde huizen - Ralph Lauren en meesterparfumeur Daniela Andrier van Givaudan in 2025.
De Fragrance Foundation Awards zijn nuttig om te volgen welke nichehuizen erkenning binnen de mainstreamsector hebben gekregen. Ze zijn minder geschikt om het onbekende te ontdekken.
Zo vind je finalisten voordat ze beroemd worden
De periode tussen de bekendmaking van de shortlist en de prijsuitreiking is het beste moment om op ontdekkingstocht te gaan. De finalisten zijn bekend, maar worden nog niet gehypet. De meeste zullen nooit in grote winkels terechtkomen. Enkele zijn vóór de ceremonie al uitverkocht.
Enkele praktische manieren:
The Golden Pears (thegoldenpears.com) is de officiële website van de Art and Olfaction Awards. Lijsten met finalisten worden weken voor de ceremonie gepubliceerd, met namen van parfumeurs, de herkomst van de merken en korte beschrijvingen. Het is de allerbeste pagina op internet om onafhankelijke parfumerie te ontdekken waarvan je nog nooit hebt gehoord.
@aoawards plaatst op Instagram berichten over uitgelichte finalisten tijdens de beoordelingsronde. In de reacties vind je parfumeurs en geurcritici, geen influencers - de verhouding tussen relevante informatie en ruis is uitzonderlijk gunstig.
CaFleureBon (cafleurebon.com) publiceert gedetailleerde profielen van finalisten, met redactionele context. Ze hebben elke editie sinds de oprichting van de prijzen behandeld.
Fragrantica en Parfumo vermelden finalisten en winnaars van de Art and Olfaction Awards in hun databases. Daardoor kun je recensies van de community over genomineerde parfums lezen - vaak voordat de merken zelf veel aandacht hebben gegenereerd.
Voor de Fragrance Foundation Awards archiveert de officiële website (fragrance.org) winnaars per jaar en categorie. Het tijdschrift Perfumer & Flavorist behandelt de finalisten in hun context binnen de sector. Maar omdat deze prijzen gevestigde distributiekanalen bevoordelen, is de invalshoek van “ontdekken” minder sterk - je kunt winnaars van de FiFi Awards doorgaans al bij Sephora of Nordstrom vinden.
Prijzen als kompas, niet als voorschrift
Geen enkele prijs - al dan niet door een jury beoordeeld - mag je eigen neus vervangen. Een parfum dat een panel van vijftig internationale juryleden overtuigt, kan jou vervelen. Een parfum dat nooit aan een wedstrijd is ingezonden, kan de geur worden die je tien jaar lang draagt.
Maar prijzen vervullen een functie die marketing niet kan nabootsen: ze creëren een gecureerde, erkende shortlist van composities die het ruiken waard zijn. In een markt die wordt overspoeld door duizenden jaarlijkse lanceringen, heeft die selectie waarde. Vooral de Art and Olfaction Awards brengen werk aan het licht van parfumeurs en huizen die niet het budget hebben voor reclame, winkelplaatsingen of influencer campagnes. Zonder de shortlist zou je ze misschien nooit tegenkomen.
De finalisten van 2026 - van Taipei via Boekarest en Lagos naar Parijs - zijn het waard om op te sporen. Niet omdat een jury dat zegt. Maar omdat iemand, ergens, iets interessants heeft gemaakt dat goed genoeg was om vijftig vreemden, die geblinddoekt roken, ervan te overtuigen dat het aandacht verdiende.
Veelgestelde vragen
Wat zijn de Art and Olfaction Awards?
De Art and Olfaction Awards zijn een jaarlijkse competitie met een blinde jury, georganiseerd door het Institute for Art and Olfaction, een in Los Angeles gevestigde non-profitorganisatie die in 2013 werd opgericht. Inzendingen worden beoordeeld zonder informatie over branding of verpakking. Categorieën zijn onder meer Artisan (merken van parfumeurs), Independent (merken die externe parfumeurs inschakelen) en Experimental (geurkunst). De prijzen worden algemeen beschouwd als de strengste onafhankelijke onderscheiding in de parfumerie.
Wat is het verschil tussen de Art and Olfaction Awards en de FiFi Awards?
De Art and Olfaction Awards werken met een blinde jury en beoordelen formules op hun olfactorische kwaliteit, zonder rekening te houden met commerciële prestaties, marketing of merkidentiteit. De Fragrance Foundation Awards (voorheen FiFi) beoordelen geuren in de volledige context van hun branding, verpakking en impact op de markt, en worden beoordeeld door mensen uit de branche die de inzendingen kennen. Art and Olfaction geeft de voorkeur aan onafhankelijke en ambachtelijke parfumerie; de Fragrance Foundation omvat de hele sector, van massamarkt tot luxe.
Welke nicheparfums hebben prijzen gewonnen?
Opvallende nichewinnaars bij de Art and Olfaction Awards zijn Bat van Zoologist (2016), Hyde van Hiram Green (2019), White Whale van Masque Milano (2023), Bad Lily van TALE Parfum (2025) en Northern van Soulvent (2025). Bij de Fragrance Foundation Awards zijn de onafhankelijke winnaars onder meer L’Or de Louis van Arquiste Parfumeur (2024), Délices des Bois van Véronique Gabai (2025) en Opus XIV Royal Tobacco van Amouage (2023).
Zeven extraits van 20%, één collectie. De Discovery Set bevat ze alle zeven in 2 ml.
Ontdek meer: Lees meer in het Perfumery Journal Nicheparfum, het dode woord.
