根は醜い。そうでないふりをすることはできない。Chrysopogon zizanioidesは、意味のある形で花を咲かせることも、実をつけることもなく、バラの計算された美しさやジャスミンのバロック的な過剰さをまとって世界に姿を現すこともない。これは背が高く、密生し、粗いイネ科の植物で、群生する姿は遠目には刈られていない芝生のように見える。その価値は完全に地下にある。根はまっすぐ下へ伸び、ときには深さ3メートルにも達する。繊維質の物質が密に絡み合い、つぶすと湿った土、煙、そしてかすかな鉄の匂いがする。これがベチバーだ。そして世界の供給量のおよそ半分は、地球上で最も不安定な国のひとつから来ている。
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ハイチとベチバーの関係は、独立との関係よりも古い。西半球で初めて自由を得た黒人共和国にとって、これは小さなことではない。ベチバーは植民地時代、フランス人によって植えられた。香料のためではなく、土壌浸食を防ぐためだった。Chrysopogon zizanioidesの根系は、土をつなぎ留める力に非常に優れている。
同じ植物が香水業界で最も重要な原料のひとつも生み出すというのは、植物学上の偶然だ。根は18〜24か月育ててから収穫し、洗浄して乾燥させ、水蒸気蒸留する。こうして得られる精油は濃厚で暗く、強い芳香を持つ。スモーキーで土っぽく、ウッディで、嗅ぐ人によってはチョコレート、タバコ、湿った土、焦がしキャラメルとも表現されるニュアンスがある。香水における偉大なベースノートのひとつだ。香りの構成を支え、深みと持続性を与える。取引上の言葉では、これは定着剤、つまり揮発性の高い素材の蒸発を遅らせ、肌の上で香水の寿命を延ばすものだ。ただし、その機能は濃度だけでは保証できない。
ハイチは世界のベチバーオイルのおよそ50パーセントを生産している。この数字は、天候、政治情勢、そしてその時々に国が抱えている危機の組み合わせによって、年によって変動する。多い年もあれば少ない年もある。それでも規模感は変わらない。世界のベチバーの半分。その供給源は、執筆時点で武装ギャングが首都のかなりの地域を支配し、政府はほとんど機能せず、畑から港へ商品を運ぶためのインフラが慢性的な損傷状態にある国だ。
なぜハイチがベチバー生産を支配しているのかを理解するには、ベチバーが何を必要とし、ハイチが何を提供できるのかを理解しなければならない。ベチバーは、水はけのよい土壌と十分な降雨のある熱帯・亜熱帯気候でよく育つ。貧しい土壌にも耐える。むしろ、そうした土壌を好む。耕作可能な土地が少なく、農業資材が高価な国において、ベチバーは、限界地から最小限の投資で高価値の輸出品を生み出す数少ない作物のひとつだ。
蒸留設備は、工業基準から見れば原始的だ。多くのハイチの生産者は、薪火で加熱する銅製蒸留器を何十年も使い続けている。工程は遅い。1回の蒸留に18〜36時間かかることもあり、収率も低い。だが、より効率的な方法では再現できない個性が、そこから生まれる。ハイチ産ベチバーは、世界で最も濃く、複雑で、求められている。ここには、業界があまり検討したがらない皮肉がある。生産方法の貧しさこそが、この製品を唯一無二にしている一因なのだ。
ハイチのベチバー畑とヨーロッパの香水研究所を結ぶサプライチェーンは、人間関係によって支えられている。契約ではない。人間関係だ。農家は小規模農家である。彼らは根を地元の集荷業者に売り、集荷業者は蒸留業者に、蒸留業者は輸出業者に、輸出業者は香水の大手多国籍企業に売る。
この非公式性は、システムの強靭さであると同時に脆弱性でもある。ハリケーンの季節は6月から11月まで続く。2010年の地震では、ハイチ政府の推計によれば、20万人以上が死亡した。政情不安、クーデター、選挙をめぐる争い、大統領暗殺は、定期的に商業活動を凍結させる。こうした混乱のひとつひとつが、世界の香水サプライチェーンに衝撃波を送り込む。調香師たちは、ジャワ産やレユニオン産のベチバー、あるいは合成香料に置き換えて処方を変更する。
レユニオン産のブルボンベチバーは、通常比較対象にされる。よりクリーンで、軽やかで、透明感がある。ジャワ産のベチバーはさらに軽い。合成代替品も数多い。ベチベロール、ベチベリルアセテート、ベチボン、クシモール。しかしベースにおいて、深くゆっくりと漂う香跡において、天然精油は依然として置き換えるのが難しい。
フェアトレードの取り組みも存在する。複数の香水大手企業が、ハイチのベチバープログラムに投資している。こうしたプログラムは現実に存在し、実際に大きな善をもたらしている。だが同時に、脆弱でもある。四半期目標が厳しくなれば消えてしまう可能性のある、企業の関与に依存しているからだ。
植民地主義の残響については、認めておく必要がある。ハイチの貧困は自然なものでも、避けられないものでもない。それは特定の歴史の産物だ。奴隷制、フランスによる富の収奪（ハイチが自由を得たというだけの理由で、支払わざるを得なかったおぞましい賠償金を含む）、外国勢力に支えられたアメリカの占領と独裁政権。世界最高のベチバーを育てる国が貧しいのは、主に他国がそうしたからだ。ハイチ産ベチバーに依存する香水業界は、ハイチの貧困を生み出した条件を作った国々に本拠を置いている。
根は土をつなぎ留める。これこそ、ベチバーについてのもうひとつの事実だ。香水に使われるようになる前から存在し、香水がなくなった後も残るもの。ベチバーオイルのボトルはすべて、ひとつの記録だ。場所、季節、方法、そして特定の経済的・政治的条件を記録している。それを扱う調香師は、分子構造の中に起源を抱えた素材と向き合っている。
根は土をつなぎ留める。土は根を支える。ハイチは傷ついた手で世界のベチバー供給を支えており、世界の調香師たちは毎シーズン、その手が放さないことを願っている。
Première Peauでこの素材を使用した製品：Gravitas Capitale。20%濃度のエクストレ7種、ひとつのコレクション。ディスカバリーセットには、7種すべてが2mlで揃っている。
