شخصان يقفان فوق الزجاجة المفتوحة نفسها. يقول أحدهما إنها تفوح برائحة البنفسج والكريمة الباردة. ويقول الآخر إنها تفوح برائحة نشارة الخشب ولا شيء سواها. إنهما لا يتعاطيان الشعر. ولا يتظاهران بالذائقة الرفيعة. إنهما يصفان، بكل صدق، واقعين لا يمكن التوفيق بينهما.
12 دقيقة
هذا ليس استعارة. بل قياس.
خلال معظم القرن العشرين، كانت صناعة العطور تعمل وفق مسلّمة أساسية إلى حد أنها لم تخضع قط للفحص: أن العطر، بعد تركيبه، كائن ثابت. يبني العطّار بنيةً. ويتلقاها من يضع العطر. وكانت الاختلافات حول رائحة العطر تُصنَّف تحت عنوان «الذاتية»، وهي كلمة استُخدمت كسجادة كُنس تحتها قدر هائل من علم الأحياء.
لقد سُحبت السجادة. وما تحتها يغيّر كل ما كنا نظنه عن ماهية العطر، ولمن ينتمي، وما إذا كان العطّار ومن يضع العطر يختبران العمل نفسه، بأي معنى جوهري.
لا تكتشف أنف الإنسان الروائح كما تكتشف العين الضوء. تعمل الرؤية عبر ثلاثة أنواع من الخلايا المخروطية. ويعمل السمع عبر تدرّج ترددي على طول الغشاء القاعدي. أما الشم فيعمل عبر نحو أربعمائة بروتين مستقل للمستقبلات، يرمّز كلٌّ منها جين خاص به، ويكون كلٌّ منها مضبوطًا على شكل جزيئي مختلف. عندما تستنشق، ترتبط الجزيئات المتطايرة بالظهارة الشمية، وهي رقعة من النسيج في أعلى التجويف الأنفي، وتدخل كل جزيئة في مستقبل كما يدخل المفتاح في القفل. وينتج عن مجموعة المستقبلات التي تنشط في الوقت نفسه الإدراك. الورد ليس إشارة واحدة. الورد تآلف، خمسون أو ستون مستقبلًا تتناغم في الوقت نفسه، ويفسّر دماغك هذا التآلف على أنه «ورد».
وهنا تبدأ المتاعب.
يحمل البشر نحو 800 جين للمستقبلات الشمية، كما رسم مشروع الجينوم البشري خريطتها وفصّلها دورون لانست وزملاؤه في معهد وايزمان. أكثر من نصفها جينات كاذبة: نسخ مكسورة، وحطام تطوري، وجينات كانت ترمّز ذات يوم مستقبلات وظيفية لكنها راكمت، على مدى آلاف السنين، طفرات كافية كي لا تعود تنتج بروتينًا وظيفيًا. ويتبقى نحو 400 مستقبل وظيفي. لكن «وظيفي» كلمة متساهلة. فداخل هذه المستقبلات الـ400، يذهل حجم الاختلاف بين أي شخصين.
تُعرف تعددات أشكال النوكليوتيد المفرد باسم SNP، وهي طفرات نقطية في تسلسل الحمض النووي. يتغير حرف واحد. وفي معظم الجينات، لا ينتج عن تغير حرف واحد أي شيء يمكن ملاحظته. أما في جينات المستقبلات الشمية، التي ترمّز بروتينات يجب أن تمسك جزيئة ماديًا بدقة نانومترية، فقد يغيّر تغير حرف واحد شكل جيب الارتباط بما يكفي ليجعل المستقبل أعمى عن الجزيئة التي صُمّم لاكتشافها. أو قد يزيح، بصورة أدق، حساسية المستقبل، بحيث تحتاج جزيئة يدركها شخص بتركيز عشرة أجزاء في المليار إلى مئة جزء في المليار كي تُسجَّل لدى شخص آخر.
والنتيجة هي ما يسميه علماء الوراثة فقدان الشم النوعي: العجز عن شم جزيئة بعينها، فيما يعمل باقي الجهاز الشمي بصورة مثالية. لا تعرف أنك مصاب به. ولا يمكنك أن تعرف، لأنك لم تشم قط الجزيئة التي تفتقدها. الأمر ليس كعمى الألوان، حيث يمكن إثبات العجز باختبار للألوان. فقدان الشم النوعي غير مرئي بالنسبة إلى الشخص المصاب به. أنت تعيش ببساطة في عالم شمي مختلف قليلًا، ولا تملك أي وسيلة لمعرفة أي نغمات تنقص الأغنية.
المثال الأكثر دراسة هو الأندروستينون، وهو مركّب ستيرويدي موجود في الكمأة والكرفس ولحم الخنزير والعرق البشري. في سبعينيات القرن العشرين، لاحظ الباحثون نمطًا غريبًا في فحوص فقدان الشم: لم يتمكن نحو ثلث المشاركين من شم الأندروستينون إطلاقًا، حتى بتركيزات مرتفعة بما يكفي لجعل المشاركين الآخرين يغادرون الغرفة. وبين من استطاعوا شمّه، انقسمت الإجابات إلى معسكرين كان يمكن لهما أن يصفا جزيئات مختلفة تمامًا. وصفه بعضهم بأنه لطيف وحلو، يكاد يكون زهريًا. ووصفه آخرون بأنه نفّاذ برائحة البول، كرائحة غرفة تبديل ملابس تخلّت عن نفسها.
لعقود، صُنّف ذلك على أنه فضول مثير للاهتمام. ثم في عام 2007، حدّد فريق قادَه أندرياس كيلر وليزلي فوشال في جامعة روكفلر الأساس الجيني لذلك. يرتبط مستقبل يُسمى OR7D4 بالأندروستينون. وتحدد متغيرات OR7D4، الناتجة عن SNP في الجين، ما إذا كنت ستجد الأندروستينون لطيفًا أو منفّرًا أو غير محسوس. وكان الارتباط بين النمط الجيني والإدراك مباشرًا وقابلًا للتكرار وقويًا بما يكفي للتنبؤ باستجابة شخص ما انطلاقًا من عينة لعاب، من دون فتح زجاجة قط.
فكّر في معنى ذلك بالنسبة إلى عطر يحتوي على الأندروستينون أو أحد أقاربه البنيويين. فوحان هذا العطر ليس تجربة واحدة. بل ثلاث تجارب. ثلث الأشخاص في الغرفة لا يدركون شيئًا. وثلث يدركون حلاوة. وثلث يدركون إساءة. أدرج العطّار الجزيئة اعتمادًا على الطريقة التي تفوح بها بالنسبة إليه، وهو ما يعتمد على متغير OR7D4 الخاص بالعطّار. إن العطّار يركّب عطرًا لجمهور تختلف بنيته البيولوجية، بصورة قابلة للقياس ومحددة جينيًا، عن بنيته.
بيتا-أيونون هي الجزيئة المسؤولة أساسًا عن رائحة البنفسج. كما تسهم في الجودة البودَرية القزحية لجذر السوسن، وفي حلاوة بعض أنواع التوت متعددة الأوجه، وفي النغمة الزهرية الدافئة لبعض أنواع شاي أولونغ. إذا سبق لك أن غمست وجهك في باقة من البنفسج متسائلًا عن سبب كل هذا الاهتمام به، فقد يكون OR5A1 هو السبب.
أثبتت دراسة نُشرت عام 2013 في Current Biology، أجراها جيريمي ماكراي وزملاؤه، أن التباين الجيني في OR5A1 يؤثر بصورة دراماتيكية في الحساسية تجاه بيتا-أيونون. يدركها بعض حاملي متغيرات معينة بقوة لافتة، ويصفونها بأنها ثقيلة، تكاد تكون خانقة، وثقل بنفسجي على الحنك. بينما يدركها آخرون، من حاملي متغيرات مختلفة للجين نفسه، بضعف أو لا يدركونها إطلاقًا.
هذه ليست جزيئة هامشية في صناعة العطور. السوسن إحدى أكثر النغمات تقديرًا في التقليد الفرنسي الكلاسيكي. إن تركيبة تتمحور حول السوسن، كما يعيشها شخص يحمل متغير OR5A1 منخفض الحساسية، هي كائن مختلف جوهريًا عن التركيبة نفسها كما يعيشها شخص يحمل متغيرًا عالي الحساسية. يلتقي الشخص الأول بالنغمات الداعمة: الأخشاب والمسك والراتنجات التي تحيط بالسوسن. أما الشخص الثاني فيلتقي بالسوسن كجدار من مسحوق بنفسجي كثيف إلى حد يحجب كل ما وراءه. ليست هذه قراءتين للوحة نفسها. بل لوحتان مختلفتان معلّقتان في الإطار نفسه.
الأندروستينون وبيتا-أيونون هما الحالتان الأكثر توثيقًا لأنهما دُرستا أولًا، لكنهما ليستا استثناءين. يمتد المبدأ إلى كامل نطاق الإدراك الشمي.
ثلاثي ميثيل الأمين، وهو مركّب ذو رائحة سمكية نفّاذة، غير محسوس لبعض الأشخاص بسبب اختلافات في المستقبلات. ويظهر حمض الأيزوفاليريك، الجزيئة الكامنة وراء رائحة الجبن المعتّق وعرق القدمين، تباينًا محددًا جينيًا في عتبة الحساسية وكذلك في القيمة الاستحسانية. ما هو روكفور بالنسبة إلى شخص هو صالة رياضية بالنسبة إلى آخر. أما غالاكسوليد، المسك الاصطناعي الذي طوّرته شركة International Flavors and Fragrances في ستينيات القرن العشرين واستُخدم منذ ذلك الحين في نصف العطور التجارية تقريبًا، فهو غير مرئي تمامًا لدى أقلية كبيرة من السكان، وهي حقيقة ذات آثار هائلة في طريقة عمل المسك كنغمة قاعدية.
تمثل كل حالة من هذه الحالات مفتاحًا على البيانو قد يكون حاضرًا أو غائبًا، مضبوطًا أو غير مضبوط، بالنسبة إلى أي مستمع بعينه. وتعني المستقبلات الوظيفية الأربعمائة، بملفات SNP الفردية الخاصة بها، أن كل إنسان يحمل بصمة مستقبلات فريدة. لا يمتلك شخصان الآلة الشمية نفسها. الأوتار مختلفة. وبالتالي فالموسيقى مختلفة.
تحدد جيناتك الجزيئات التي يمكنك إدراكها. وتحدد بشرتك الجزيئات التي تصل إلى أنفك أصلًا.
العطر ليس كائنًا ثابتًا. بل هو نظام متطاير، مجموعة من الجزيئات ذات ضغوط بخارية وأوزان جزيئية وأُلف مختلفة للزيوت والماء على سطح الجلد البشري. عندما يلامس العطر الجلد، يدخل بيئة كيميائية تختلف اختلافًا هائلًا بين الأفراد. وتتراوح درجة حموضة البشرة، وفق البيانات المرجعية الجلدية، بين نحو 4.5 و6.5، وهو نطاق واسع بما يكفي لتسريع تبخر عائلات جزيئية محددة أو إبطائه. كما يختلف تركيب الزهم، وهو مزيج الدهون التي تفرزها الغدد الدهنية، تبعًا للعوامل الجينية والغذاء والحالة الهرمونية وروتين العناية. تذوب بعض الجزيئات بسهولة في بشرة غنية بالزهم وتتحرر ببطء على مدى ساعات. أما الجزيئات نفسها على بشرة أكثر جفافًا فتتبخر خلال دقائق وتختفي.
ثم هناك الميكروبيوم. تستضيف بشرة الإنسان مئات الأنواع من البكتيريا، ويكون هذا المجتمع فرديًا بقدر بصمة الإصبع. وهذه البكتيريا ليست مستأجرين سلبيين. إنها تستقلب. تفكك الجزيئات، وتع recombine الشظايا، وتنتج نواتج ثانوية لها رائحتها الخاصة. وقد أظهر البحث في جامعة كاليفورنيا، سان دييغو، الذي أجراه بيتر دورستاين وروب نايت، أن المركبات العضوية المتطايرة المنبعثة من جلد الإنسان تتشكل بدرجة كبيرة بفعل الميكروبيوم المقيم، وأن البصمة الميكروبية مستقرة بما يكفي بمرور الوقت لتكون معرّفًا بيومتريًا.
عندما تلامس جزيئة عطر بشرتك، فإنها لا تستقر عليها ببساطة ثم تتبخر. بل تستقلبها بكتيريا جسمك. وتشكل نواتج هذا الاستقلاب جزءًا من الرائحة. لا يحمل شخصان يضعان العطر نفسه العطر نفسه. قد تشطر بكتيريا جلد أحدهما إسترًا إلى كحول وحمض، فتنتج وجهًا أكثر حيوية واخضرارًا. وقد تترك بكتيريا شخص آخر الإستر سليمًا، محافظة على جودة أكثر استدارة وفاكهية. البشرة ليست لوحة قماشية. البشرة شريكة، وتعيد كتابة التركيبة من دون طلب الإذن.
ويضيف الترطيب متغيرًا آخر. تحتفظ البشرة جيدة الترطيب بجزيئات العطر في غشاء رقيق من الرطوبة يبطئ التبخر ويطيل العمر الإدراكي للنغمات العليا. أما البشرة الجافة فتتيح للجزيئات الأخف أن تفلت بسرعة، ما يعني أن من يضع العطر يصل إلى القلب والنغمات القاعدية أسرع. يضع شخصان العطر نفسه في الوقت نفسه. وبعد ثلاثين دقيقة، يشغلان نقطتين مختلفتين في التسلسل الزمني للتركيبة. لا يزال أحدهما في افتتاحية الحمضيات، بينما وصل الآخر بالفعل إلى القاع الخشبي والراتنجي. إنهما يضعان العطر نفسه بالطريقة نفسها التي يقرأ بها قارئان الرواية نفسها بينما يكون أحدهما في الفصل الثالث والآخر في الفصل التاسع.
حتى بعد أن ترتبط الجزيئة بالمستقبل ويصعد الإشعار عبر العصب الشمي، لا تكون المعالجة موحّدة. تمر الإشارات الشمية عبر القشرة الكمثرية واللوزة الدماغية والحُصين قبل أن تبلغ الوعي. وهذا يعني أن الشم يمر عبر الأنظمة العاطفية والذاكرية في الدماغ قبل أن يمر عبر الأنظمة المعرفية. تشعر بالرائحة قبل أن تحددها. وتتفاعل قبل أن تتعرف إليها.
والذكريات الترابطية المرتبطة بجزيئة معينة فريدة للفرد بحكم التعريف. فرائحة البنزالدهيد (اللوز المر) تستحضر مجموعة من الذكريات لدى شخص نشأ وهو يأكل المارزيبان في عيد الميلاد، ومجموعة مختلفة تمامًا لدى شخص يربطها بمختبر للكيمياء. أما الاستجابة الاستحسانية، أي الشعور باللذة أو الاشمئزاز، فليست خاصية جوهرية للجزيئة. إنها ارتباط متعلَّم، يُضاف إلى الحساسية الجينية، ويُضاف إلى كيمياء الجلد، بحيث إنه، عندما يصبح العطر تجربة واعية، يكون قد مر عبر عدد كبير من مرشحات التباين الفردي، حتى إن التركيبة الأصلية تصبح أقل شبهًا بإشارة ثابتة وأكثر شبهًا بمجموعة تعليمات يفسرها كل جسم على نحو مستقل.
هذه ليست ذاتية بالمعنى المتساهل، ذلك المعنى الذي نقول فيه «لكل شخص ذوقه». بل هي ذاتية بالمعنى الفيزيولوجي. جهاز الإدراك مختلف. والشيء المُدرَك مختلف. والسياق الذاكري الذي يُفسَّر فيه الإدراك مختلف. وعلى كل مستوى، من الجين إلى المستقبل، ومن الجلد إلى العصبون، ومن العصبون إلى الذكرى، تتحول الإشارة بفعل الجسم الذي تعبره.
فكّر في معنى ذلك بالنسبة إلى صناعة العطور بوصفها شكلًا فنيًا.
اللوحة كائن ثابت. فالأصباغ على القماش تبعث الأطوال الموجية نفسها من الضوء لكل مشاهد. وقد يدرك المشاهد المصاب بخلل ثلاثي الألوان اللوحة على نحو مختلف، لكن اللوحة نفسها لا تتغير. وينطبق الأمر نفسه على الموسيقى: فالموجات الصوتية متطابقة لكل مستمع، حتى لو اختلفت الاستجابة العاطفية. ويقدّم الأدب التسلسل نفسه من الكلمات لكل قارئ.
أما صناعة العطور فمختلفة. فالعمل نفسه يتغير. وتعتمد الجزيئات التي تصل إلى أنفك على بشرتك. ويعتمد إدراك هذه الجزيئات على مستقبلاتك. ويعتمد التلوين العاطفي لهذا الإدراك على ذاكرتك. يصنع العطّار مجموعة من الاحتمالات، ونتيجة جزيئية، ويفسرها كل من يضع العطر على آلة جسده الخاصة. لا يتطابق تفسيران قط. وليس أي تفسير «أصح» من الآخر، لأنه لا يوجد تفسير مرجعي، ولا تسجيل رئيسي، ولا نسخة معيارية يمكن قياس سائر النسخ عليها.
العطّار، وهو يعمل أمام الأورغن، يؤلف لمستمع واحد: نفسه. كل جزيئة يدرجها قيّمها وفق مستقبلاته الخاصة، وعلى بشرته الخاصة، ومن خلال ذكرياته الترابطية الخاصة. قد يحمل العطّار الذي يحب نغمة سوسن معينة متغير OR5A1 عالي الحساسية. وقد يحمل من يجد العطر نفسه «خشبيًا أكثر من اللازم» المتغير منخفض الحساسية، فيدرك السوسن همسًا بينما يصمّ خشب الصندل. لا أحد منهما مخطئ. فكلاهما يسمع الموسيقى التي تستطيع آلته عزفها.
إن الراديكالية الفلسفية التي ينطوي عليها ذلك تستحق الانتباه. تحتوي معظم أشكال الفن على هرمية ضمنية: تكون نية الفنان هي المعيار الذي تُقاس عليه استجابة الجمهور. وعندما «يخطئ» مشاهد في لوحة، تقضي الأعراف بأن يكون المشاهد هو الذي أخفق، لا اللوحة. وعندما يجد مستمع سمفونية مملة، تقضي الأعراف بأن المستمع يفتقر إلى الثقافة اللازمة لتقديرها.
لا تستطيع صناعة العطور دعم هذه الهرمية. فإذا كان ثلاثون في المئة من السكان عاجزين حرفيًا عن شم جزيئة يعدّها العطّار محورية في التركيبة، فلا معنى للقول إن هؤلاء الثلاثين في المئة «مخطئون». إنهم لا يفشلون في تقدير العمل. بل يختبرون عملًا مختلفًا، عملًا شاركت بيولوجيتهم في كتابته من دون علمهم ومن دون موافقتهم.
وهذا يجعل صناعة العطور فنًا ديمقراطيًا جذريًا على نحو لا يبلغه أي شكل فني آخر. فالشخص الذي يضع العطر ليس متلقيًا سلبيًا. بل هو شريك في الإبداع، والإبداع الذي يشارك فيه فريد عند تقاطع جيناته وبشرته وبكتيريا جسمه وذاكرته، وفي ذلك العصر بعينه حين ضغط معصمه على البخاخ. يضع العطّار الشروط. وتكتب البيولوجيا النسخة النهائية.
عندما يختلف شخصان حول رائحة عطر ما، لا يكون أيٌّ منهما مخطئًا. إنهما يقفان أمام النتيجة الجزيئية نفسها ويسمعان موسيقيين مختلفتين، لأنهما آلتان مختلفتان. فالاختلاف ليس فشلًا في الإدراك. بل هو دليل على أن الإدراك يعمل، وأن الأنف يفعل تمامًا ما أعدّته له أربعمائة جين من جينات المستقبلات، ونحو نصف مليار سنة من تطور الفقاريات، وحياة بشرية فريدة لا تتكرر: أن يبني تجربة خاصة غير قابلة للنقل وفريدة بيولوجيًا للعالم الكيميائي.
لا توجد طريقة صحيحة واحدة لشم العطر. هناك طريقتك أنت فقط. ولا تعبأ الجزيئة بما قيل لك إنه ينبغي أن تكون عليه رائحتها. فهي تدخل مستقبلك، أو لا تفعل، والتجربة التي تلي ذلك ملكك وحدك.
هذه ليست محدودية في صناعة العطور. بل إنها الخاصية الأكثر راديكالية لهذا الشكل الفني: كل زجاجة لا تحتوي على عطر واحد، بل على مليارات العطور المحتملة، عطرًا لكل جسم سيحملها يومًا. يؤلف العطّار السؤال. وتكتب بشرتك الإجابة.
سبعة مستخلصات بتركيز 20%، ومجموعة واحدة. تضم مجموعة الاكتشاف المستخلصات السبعة بحجم 2 مل.
